察覺到懷中人的掙扎，宣和帝努力壓制內心的情緒。
正欲鬆開手，便聽見身後的腳步聲。
上官思蹙眉，看著二人，“李姑娘怕是等久了，哥哥不去看看嘛？”
“哦對，五哥，我還有事，先行告辭了。”
秦念之匆匆告辭，直至歡快離去的背影消失在二人視野中。
“陛下，兄長心性單純，和李姑娘感情甚篤……”
宣和帝嗤笑一聲，周身氣勢大變，渾然不復剛才頹然脆弱的模樣，“呵，你以什麼身份同朕講這些話。”
上官思眸色複雜，語氣懇切道，“陛下坐擁天下，將會有數之不盡的美人供陛下挑選，實在沒必要為了一時的錯念，毀了陛下和兄長十幾年的情誼。”
“若朕偏要呢！”宣和帝周身氣勢凜然，眼底閃過一絲殺意。
上官思不卑不亢，“那陛下一定會後悔的，兄長是個什麼樣的性子，想必陛下十分清楚，他看著綿軟，實則倔強固執，脾氣也有些惡劣。
能入他眼的，讓他放在心上的，一個手就能數得出來，陛下算一個。
兄長失蹤後，陛下將秦府舊宅裡關於兄長的東西全都搬走了。
那你應該早早瞧見了那厚厚的一摞辭呈，幾乎從秦夫人死後，他想離開皇城的念頭就沒有斷過。
他不是不能灑脫離開，是他放不下。
不論陛下是無權無勢的五皇子，還是初登基時，根基不穩的新帝，他念著陛下的難處，寄掛著你們這份情義，所以不曾離開。
可如今陛下要親手破壞這份難得的情誼嗎？”
宣和帝眉眼間閃過戾氣，背在身後的手掌緊握成拳，像是在極力剋制。
上官思垂眸，看上去恭敬有禮，可吐出的話卻像帶著冰刃，“陛下三思，有些話，一旦說出口，便再也回不到從前。”
……
在宣和帝鐵血高壓下，東都城的現任官員個個兢兢業業，披肝瀝膽，生怕一個不小心便被擼了官職，發配邊疆。
新上任的知州是個年近半百，氣質儒雅的老臣，一上任便按照宣和帝的要求，大刀闊斧地進行整改。對蒼巖山上存活的土匪進行招安收編，將之前鄭遷在位時非法侵佔的土地盡數還給苦主。
一時間宣和帝在百姓中的口碑聲望達到了巔峰。
知州府衙宣和帝暫住的地方，每日都有百姓偷摸著放東西，新鮮的蔬菜水果，鮮活的雞鴨魚肉……
甚至還有些膽大的姑娘家，守在附近，只為一睹陛下聖顏，奢望做個服侍的宮女。
可偏偏宣和帝冷心冷面，雖說長得英俊挺拔，可那不經意間流露出的上位者睥睨眾生，殺伐果決的凜然氣質，往那一杵，便能嚇退眾人。
因此，容貌精緻，氣質溫和的秦家兄弟，便成了東都城內閨秀們的夢中情郎。
這日，秦念之剛踏出知州府，周圍便隱隱傳來女子竊竊嬌笑的聲音。
緊接著鮮花手帕砸了一頭，一位嬌俏可愛的小女娘在眾人的擁簇下，鼓起勇氣直接送上了帶著陣陣香風的信箋，見少年茫然無措的模樣，語氣更是大膽露骨，“小女子願……”
宣和帝忙完公務回來，遠遠便瞧見紮在女人堆裡的秦念之，只見少年臉頰通紅，星眸水潤，模樣比女子還要嬌俏……
臉色瞬間陰沉下來，“秦念之！”
聲音不大，卻帶著十足的威壓，小娘子們見狀立刻如鳥獸潰逃散了去，徒留少年髮絲凌亂，一臉茫然地停在原地。
宣和帝翻身下馬，將人帶進府邸。
見少年眸色晶亮，很是新奇愉悅，“我一向只是聽說東都城民風開放，卻沒想到百姓竟如此熱情，剛才那小娘子與我素不相識，卻邀我上她家去坐坐，吃個便飯。”
沈嶠立在二人身後，眼角微抽，上天果真是公平的，秦大人天資卓越，可偏生在某些地方好似少了根筋，沒瞅見陛下的臉色黑得和鍋底一般嗎？
宣和帝亦是哭笑不得，抽過他手中的信箋，隨手扔給沈嶠，“什麼東西都敢接，也不怕上面淬了毒。
事情已經辦妥，過兩日，等過了端午便起程歸京。
念之莫要亂跑，當日在蒼巖山太過混亂，竟讓鄭遷那狗東西逃了，朕怕他們還有後手，會對你不利。
全城緝捕居然毫無所獲，城中定有內應，很可能就是所謂的天朝聖教的教眾，他們的勢力比我們預想的還要龐大。
所以你不準一個人出行，玉白、夜影二人會一直在暗中保護你，聽到沒?”
見少年神遊太虛，漫不經心的模樣，宣和帝忍不住敲了敲他的腦殼，“聽話！”
秦念之這才回過神來，乍聽聞宣和帝過兩日便要起程回京，心下泛起一絲傷感，終歸要到了分別的時刻。
可見宣和帝言辭熱切，一時竟不好開口，少年垂眸，腦海思緒萬千。
多年來自己籌謀辭官隱退，如今歪打正著，已經順理成章地消失在眾人面前，萬萬沒有再捲入其中的道理，只是……
宣和帝便一眼便洞穿了他的想法，掩下心中的暴戾，剋制自己，柔聲問道，“念之你……不打算同朕一起走了，是不是?
你是不是擔心自己的身份，朕可以立刻下詔，恢復你的身份、官職。對外便說，你是奉我的旨意，才假死脫身，秘密調查天朝教餘孽……”
秦念之橫下心來，面露歉意，退後兩步，對著宣和帝深深拜了下去，“陛下，眾人皆知秦念之已死，何必徒增困擾麻煩?
我一向胸無大志，亦無心仕途，如今只想做個富貴閒人，每日鬥雞走狗，遊山玩水。
五哥，我……實在抱歉，辜負了你的好意。”
儘管早有預料，可當真的親耳聽見少年不願回京，不願回到自己身邊時，宣和帝竟不由自主的生出濃濃的委屈和憤懣，以及難以壓制的怒火。
他咬緊牙關，才讓自己不至於當場失控，“念之，你當真決定好了?”
