使臣夜宴後，嘉敏公主被歹人劫持，少年臣子英勇無畏，為救嘉敏公主被歹人殺害。
嘉敏公主驚嚇過度，突發癔症，昏迷不醒。
宣和帝感念秦大人多年伴駕的情誼，悲痛不已，特此罷朝三日，以寄哀思。
十月初九。
天剛矇矇亮，這則訊息便傳遍全皇城。
那位名震天下，才絕蓋世的內閣大學士秦念之，就這麼死在了自己原定的婚期內。
眾人唏噓不已……
猶有一大部分人不敢置信，明明昨夜還在一起談笑風生的同僚，竟就這般悄無聲息地離世了。
紛紛上門追悼。
禮部尚書尤仲海，老淚縱橫，竟當場哭得難以自抑。
更有曾經受過秦念之恩惠的寒門弟子，平民百姓，遙遙祭拜，自發組織送葬儀隊，為秦大人點長明燈，默默守在秦府老宅附近，將原本古樸的小巷子圍得水洩不通。
上官思一夜未睡，眼底烏青，面容憔悴。可依舊強打起精神，做足了樣子。守在秦念之的棺木前，默默地將手中的黃紙，機械地投入火盆中。熊熊火光，映照著他那毫無血色的面孔。
這時火盆裡又添上一沓黃紙，景明拍了拍上官思的肩膀。兩人對視一眼，景明微不可察地搖搖頭。
餌料已經放出，可魚兒卻不願意上鉤。
監察司和指揮使的所有成員，暗衛、影衛、血衛傾巢出動，潛伏在皇城中的每一個角落，不著痕跡地逮捕了七十八個形跡可疑的人。
其中包括十二個說書先生，十六個學院夫子，甚至還抄了兩位京城小官的府邸……
可依舊沒查到關於秦念之的任何線索，他就像憑空蒸發，消失在人世間……
祭拜的人，來了一波又一波。
上官思麻木地接受著眾人的勸慰，眼底卻精光閃爍。他相信“哥哥”一定還活著，那麼此次失蹤便是擺脫“秦念之”的身份的最好的時機。
特別是昨夜親眼目睹宣和帝的失控發狂，他更要用“合理的”方式讓秦念之永遠消失在這個世界上。
這也是昨夜他拼死諫言，也要讓宣和帝對外宣佈“秦念之遇刺身亡”的真實目的。
宣和帝本不肯為秦念之“治喪。”最後沈嶠不知在宣和帝耳邊說了什麼，才堪堪將宣和帝勸住。
最後幾人再三商議下，決定在秦府舊宅停靈三日，便將“秦念之”風光大葬。同時嚴加盤查各個交通要道，掘地三尺也要將人找出來。
……
秦念之是在搖晃的馬車中醒來的。
應被下了藥物，嗓子火辣辣地灼燒著，發不出聲音，四肢無力，只能勉強動一動眼珠子。回憶似潮水般湧來，記憶停留在元寶公公那笑意盈盈卻陰森恐怖的面龐上。
這是哪裡？
秦念之努力辨認著四周的動靜，馬車似乎駛進鬧市，周圍吵吵嚷嚷，依稀聽見許多人在哭？
哭什麼？這麼多人聚在一起哭喪嗎？誰死了？
馬車又行駛了許久，周遭的嘈雜逐漸遠離，越行越遠，忽然停下。
秦念之猛地閉上眼，果然，車簾被掀起，帶起一陣寒風。
一道沙啞的聲音響起，“真是白折騰一場。趙君玄那小子，果真無情無義！不是說他和這小子從冷宮一路相互扶持，才有瞭如今的地位嗎？怎麼連救都不救，直接對外宣佈人死了。我都替這姓秦的心寒！”
元寶公公皺著眉頭，伸手摸了摸秦念之的額頭，又摸向他的手腕。將說話的中年女子推開，又放下了車簾子。
那中年女子很是輕蔑，“你怕什麼，我給他下了足量的蒙汗藥，沒個三天三夜可醒不過來。”
元寶公公臉色很是難看，“他脈象混亂，身子骨奇差，本就沒幾年好活，青蕪你瘋啦嗎，下那麼重的藥量。”
“喲，這會心疼啦，你可別忘了，我們是替誰做事。”
“不用你提醒，我當然知道自己效忠於誰。可主子也說了，要我們將秦大人全須全腦的送到禹州。”
那名喚青蕪的女子嗤笑，“放心，死不了，我們只需要在等一天，明日成功混出城，在十里坡和主子派來得人成功對接，順著水路，一日千里，等他醒來時，只怕我們已經要到禹州了。”
秦念之腦子轉的飛快，倒是鬆了口氣，目前來看，對方並不想要自己的性命。禹州，他們要將自己送到禹州？還打算走水路？
自己這幅身子骨雖然柔弱，是個實打實的藥罐子，卻也因禍得福，有了幾分抗藥性，不然也聽不到這般緊要的訊息。
只是他們背後的主子究竟是誰？秦念之腦海混亂得很，所有資訊如同亂麻一般，汙糟成一團，怎麼也理不清……
只能豎著耳朵，繼續偷聽外頭的談話。
元寶公公：“這次倒是我們大意了，沒想到宣和帝竟如此果決，釜底抽薪，直接將我們的後招堵死，壞了我們的大好計劃。
現在全城戒嚴，稽查司的人已經將京城查了個底朝天，直接搗毀了我們三處據點，風聲鶴唳，想平安出城沒那麼容易。”
那女子頗為不屑，“我真是看不懂了，你說這宣和帝到底是怎麼想的，我們的流言還沒散出去，他可倒好，直接連喪鐘都敲響了，弄了個假屍體風光大葬。
你不是說，宣和帝對秦念之別有心思，很是看重。如今看來，最是無情帝王家啊！什麼情情愛愛，都比不過自己身下的龍椅來得重要。十幾年相伴的情誼，說拋棄便拋棄了。
不過這姓秦的倒是人緣不錯，剛才路過秦府時，看看那些學子一身白衣，自發為他送葬追悼，倒也算難得的好官……”
秦念之有些茫然地聽著馬車外的談話，原來，剛才的哭喪竟是為自己而哭。心中滑過一絲的失落，更多的竟是亢奮激動。
在世人眼中，秦念之已死。
這個訊息太過震撼，他一時有些轉不過彎來，許久，唇角勾起起一抹笑，發自內心的輕鬆愉悅。
這真是太好了！從記事起自己便揹負著沉重的枷鎖，寸步不得自由，多少次痛恨命運的不公，造化的捉弄……
如今，只要甩開這群人，從此以後，天高海闊，自由自在。
