幾日後，姜嫄抱著一整筐她親手所疊的紙白蘭，欲要出宮。
幾名副將攔下她：“姜嫄公主，您這是要往哪兒去？沒有侯爺的命令，您可不能私自出宮。”
姜嫄遠遠地見祝元存練兵歸來的身影，開始醞釀眼淚，抽泣道：
“還請各位將軍行行好，清明將至，我想前去齊室皇陵祭奠先祖。”
副將低頭，看了看裝得滿滿當當的紙白蘭。
在齊國，白蘭確實為祭奠之物，只是現在才二月頭一天，白蘭為夏日之花，尋不到，她疊了這麼多紙做的，情有可原。
副將搖了搖頭，聲音帶了幾分兇：“不行，清明還為時尚早，你今日就要出宮祭奠，有何目的？說！”
見祝元存朝宮門這處走來，幾個身強體壯的副將又紛紛背對著姜嫄，順道圍著將她的身子遮了個七七八八，她心生一計，直接撒了紙花，直直向身後倒下，動靜不小。
這，也沒有對她動手啊！她怎麼就摔著了呢？
幾位副將你看看我、我瞪瞪你，還沒反應過來呢，只聽見背後傳來祝元存一句大吼：“嫄嫄！你們又在幹什麼？”
他跳下馬，大步跑向前，擠開那幾名副將，一把把坐在地上委屈痛苦的姜嫄撈起，他看向那幾名副將，面色森冷：
“本侯說過多少次，欺負弱小絕非大國之士所為，你們幾人為何三番五次還要對她動手？”
其中一位名喚作袁恆的副將乃是袁氏旁支，和袁浩宇沾親帶故，二人勉強算得上表親關係，袁恆委屈道：
“我們根本沒有人推她！是她自己摔倒的，就是為了做戲給侯爺您看。”
姜嫄已是哭得快要喘不上氣，她低聲蹙眉：“我知道各位大人向來不喜我，怨只怨我是齊室遺孤呢……”
那幾位副將見她又是這副模樣，紛紛冷笑轉身，有意避之，袁恆更是沒好氣道：
“行了行了，一切都是我們的錯行了吧？伺候不起您這位舊時的齊國公主，侯爺，無需您說，咱們哥幾個自己下去領板子。”
另一名副將陰陽怪氣搭他的腔：“嘖，等吃過這頓板子，老子直接不幹了，打道回西京陪媳婦孩子去。”
姜嫄和秦將之間這般的摩擦不止這一樁，次數多了，從手下人日復一日漸漸失望的神色中，祝元存自己也心生疑惑，莫非，莫非以往當真是他一心護著姜嫄，冤枉了人？
祝元存呵住他們：“站住！本侯說過要罰你們嗎？”
袁恆等人頓住腳步，臉上的憋屈瞬間少了大半。
祝元存：“你們仔細將方才之事說清楚。”
待他聽完方才的經過，低頭，認真看著姜嫄：“嫄嫄，你說實話，你當真被他們欺負了嗎？”
姜嫄哽咽道：“我何時說過他們欺負了我？我只是說他們不喜歡我……”
袁恆：“又來。”
祝元存：“清明還有兩月，你為何急著這時去祭奠先祖？”
姜嫄：“若我現在再不去，等陛下來琅琊，你們都要跟著他啟程回西京，我也會跟著回去，到時候就再也沒有機會了。”
祝元存將姜嫄放下，扔給袁恆偌大一錠銀子：
“既是誤會一場，你們就莫要互相置氣了。公主她祭奠先祖錯，你們恪盡職守也沒錯，今日之事是我不對，我向各位道歉。”
眼前幾人雖身為他的副將，但單一個拎出來誰不比他年長？
他身為晚輩，這番話自然是說得誠心誠意，反倒弄得袁恆幾人面紅耳赤。
祝元存道：“本侯做東，你們先拿著這錢去城中尋個好酒樓痛快吃喝一頓，今日這宮門，本侯站在這裡替你們守。”
袁恆等人知曉他說一不二的性格，拱手告退道：“多謝侯爺。”
待他們離開，祝元存才彎下腰，親手把姜嫄折的朵朵紙白蘭撿回筐中：“你去吧，祭奠乃大事，我再派小隊人馬護你周全。”
姜嫄搖頭：“不用擔心，琅琊都是我昔日的子民，沒有人會傷害我的，就不勞煩你費人費力了。”
祝元存笑著抱了抱她：“好，早些回來。”
……
姜嫄去到了齊國第三任君主齊肅帝的帝陵。
她藏在昔日守陵人所居的屋中，半開窗戶，揚起滿手灰塵，她抬手揮了揮，對外發出三聲奇怪的鳥鳴。
半個時辰後，屋內已聚集一群人，皆是齊國降於大秦的降將。
為首的是個氣度不凡、劍眉星目的年輕男子，名叫姬陽，是齊室宗親，其母正是齊國大長公主，也是昔日齊國的車騎將軍兼任徐州牧，如今已獲大秦新封的官職。
姬陽攤開繪製於粗布上的地圖，手指徐州：“表妹，你確定那暴君一行人是要從徐州取道進琅琊？”
姜嫄點頭：“千真萬確，前幾日祝元存喝醉時無意向我透露的。”
姬陽的手緊緊攥成一個拳頭：“徐州好啊，徐州是我的地盤，定叫晏賊死無全屍。”
姜嫄皺眉：“只是那日孫天禪也在場，這個人向來狡猾，我想他已經通知西京那邊，讓晏修改道了。”
姬陽笑著捏住她的下巴：“那這樣看來，咱們的人馬該聚集到兗州了。”
姜嫄不明所以：“為何？”
姬陽：“既然孫天禪那廝通知了晏賊，以他之警惕，依舊會兵分兩路，只不過這一回他會改道過龍山關經兗州而入琅琊。”
“至於另外一隊從徐州取道的人馬，不過是要做給我們看，好來個螳螂捕蟬黃雀在後。”
姜嫄：“表哥就這麼確定，他會改道而行？如今他下派的各路文官到齊地已有半載，百姓甚至大多降將已經對秦人改觀，咱們能聚集的人馬太少，實在不能用錯地方。”
姬陽搖頭：“你不懂，晏修狡詐，且武功高強，不易刺殺。你可曾聽說過他為君十數載，竟能遇四次刺殺而全身而退？最有機率成功的一回，是他十九歲那年，周國刺客借獻寶的名義，欲誅他於朝堂之上，沒想到反被他空手接白刃，硬生生撕下那刺客的一臂。”
“他這樣生性多疑又惜命的人，哪怕有半分威脅性命的風險，他也絕不會再從徐州入都。”
姜嫄恍然大悟，屋內眾人周密地上刺秦大計，末了，天色漸暗時散去前，她靈光一現，匆忙交代：
“你們記住，真到萬分緊急、逼不得已卻不得近他身之時，就把他那最寵愛的祝昭儀抓住，作質相挾。”
