訊息還未傳到龍帳前，祝思嘉杵著杜羨送給她的柺杖，赤腳踩在薄薄一層地毯上，緩步練習走路。
今日異常炎熱，繁木樹葉被太陽曬得又蔫又軟，多數人有那個訓練的心卻沒那個訓練的力氣，不約而同躲在帳子裡避暑。
晏修也不例外。
他靜坐在側，悠悠地喝茶，托腮看著祝思嘉，嘴角始終掛著抹溫和笑意。
她實在倔強，不肯輕易放棄，且恐前功盡棄，死活不讓他上前攙扶搭把手，晏修就由著她自己來。
重新學著站立行走這種事，不比孩童學步時容易。
祝思嘉累得氣喘吁吁，分明努力好幾日下來的成果，但走路的姿勢還是怪異。
她索性扔掉柺杖。
晏修嚇得心裡一緊，起身就要去扶她，被她抬手拒絕：
“不要，你現在若扶我這一把，恐怕我又要多花些時日才能重新走路。”
她穩住身形，終於找到平衡，沒再像幾日前那般狼狽跌倒。
晏修暗暗為她捏了一把汗，見她站穩後的眉開眼笑，心中竟比她還高興，甚至產生了一種別樣的錯覺。
彷彿他從前錯過的祝思嘉那些過往，現在在他面前一一呈現。
他便能順勢聯想到她孩童時的模樣，是否小小的一隻，牙牙學語，像現在這樣努力學習走路，跟只小鴨子似的可愛。
如果她一直留在西京，如果她能和他一起長大，她會不會纏著自己，一口一個“玄之哥哥”地叫？
胡思亂想一通，晏修剛想開口逗她，就聽見馨兒掀開簾賬的聲音，她跪在屏風後焦急道：
“陛下，娘娘，武興侯去黃家負荊請罪了，現在許多人都跑去看熱鬧，奴婢擔心出什麼事才急於回來稟報娘娘的。”
晏修輕挑眉：“又來一次？”
論負荊請罪，若祝元存稱第二大秦就無人敢稱第一。
祝思嘉擦了擦臉上的汗：“由著他去，馨兒，你先叫人打點水進來，給我擦擦臉。”
晏修轉過身，眼裡帶著笑看她：“不是由著他去？怎麼又想著自己也去看看？”
祝思嘉嘆氣：“你知道他最近愈發不讓我省心，我出去走走也好。”
晏修：“我陪你同去。”
祝思嘉：“你若去，他們誰還敢在你面前吵鬧。”
晏修：“天這麼熱，我總該給蟬蟬撐傘的不是？”
……
黃家營帳前，祝元存已在此地跪下多時。
黃大人夫婦和黃玉菡一直對他閉門不見。
期間聽聞黃夫人心軟了一回，外出給他送水，勸他早些回去，祝元存搖頭拒絕：
“黃小姐若不願意出來見晚輩，晚輩是不會起身的。”
他立下赫赫戰功，在琅琊時犯下滔天大錯，卻依舊沒受晏修降職削爵的處罰。
由此可見，他還是深得晏修重用和喜愛，這樣的人物，如何是黃家能消受得起的？
如此莽撞上黃家來請罪，恐怕黃家日後也會落人口舌。
黃夫人：“您快走吧，小女因病一時無法外出，您跪在這裡請罪一來徒勞而來折煞黃家。”
病了？
祝元存不信邪，忙道：“夫人當心讖語，黃小姐若不想見晚輩，可以明說，晚輩自然會耐心等到她願意見我的時候，怎可用這種不利於人的藉口？”
黃夫人實在無法，紅著眼，小聲對他道：
“小女雖不才，卻也是妾身和大人捧在手心裡養大的姑娘，妾身並不敢隨意同您玩笑。前夜，您命人送書信一封到她帳中，約她亥時外出前去碼頭出，要親自給她道歉。”
前夜？
祝元存心慌無比，前夜罕見地下了一場暴風雨，海風如猛獸般咆哮肆虐，雨勢一直從亥時持續到快要天明。
他躲在自己帳子裡看兵書呢，怎麼可能會冒雨約她？
“黃小姐可有赴約？”祝元存久跪多時，身上難受得一塌糊塗，現在更是急得跪沒跪像，“晚輩對天發誓，那夜，不，從頭到尾！晚輩沒有給小姐傳過一回話。”
黃夫人捏著帕子擦淚，哽咽道：
“她若沒去，今日又怎會重病不起身？她從亥時一直等到寅時，吹了一夜的海風，碼頭處又無避雨之地，人都燒了整整兩日。”
圍觀之人越發地多，黃夫人面上快要掛不住，她對著祝元存重重跪下來勸阻:
“侯爺請回，還請不要為難小女，更不要為難我們黃家了。”
堂堂一個從三品官員的夫人，為了自己的女兒，求人求到這般地步，更叫祝元存心裡不是滋味。
重病沒多久方才清醒的黃玉菡聽到帳外動靜，執意起身，一掀開簾子，便是看見自己的母親跪在心上人面前的場景。
她險些又暈了過去，悽慘上前：
“母親！”
現場登時亂成一團。
祝思嘉撐著柺杖趕到時，看見的便是此番景象。
她和晏修默契對視一眼，幸好他二人來了，不然今日之事若被御史臺的人參上幾本，又夠祝元存吃回苦頭。
晏修一到場，亂七八糟的議論聲就停了下來。
祝思嘉連忙上前，用不多的力氣，親手攙扶起黃夫人母女：
“夫人，黃小姐，你們聽本宮的話先起身。”
此事驚動她這個後宮之主、未來毫無疑問的皇后娘娘，還勞駕她杵著柺杖過來，黃家母女自然不敢繼續和祝元存死磕到底，乖乖聽命起身。
祝元存見到她，臉色又黑又紅，回回都在親姐面前丟人現眼，恨不得立即消失在這個世界上。
人多眼雜，祝思嘉直言：“黃夫人，發生了何事？”
黃夫人沒想到她會直接問自己，也知道祝思嘉的用心，便將前日之事盡數告知。
祝思嘉的眼神冷得可怕，聲音也不同往日那般溫柔，利得像一把劍，她高聲道：
“傳本宮令，三日之內將偽造信件之人追查清楚，若是逾期，後果自負。”
她輕輕拍了拍黃玉菡的手：“黃小姐，你現在抱病在身，有任何後話都先等你養好病再議，先回去吧。”
黃玉菡忽然笑了：
“侯爺既然屈膝前來，又在黃家營帳前苦跪許久，反倒顯得妾不識大體，氣量狹窄。當著陛下和娘娘的面，不妨直接將此事說清楚。”
“妾確實仰慕過侯爺，但因此生出許多不必要的事端，擾了陛下的東巡大計和萊州之行，形同死罪。今日更是令家母蒙羞，此乃不孝，妾實在無顏現身人前。明日，妾會收拾行囊啟程回西京，東巡之路發生的種種，懇請陛下秋後再算。”
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