夜幕降臨。
常來客棧寂靜無聲。
夏青山、姜柔、夏初雪一家三口，慧通、古沉沙、景雲、溫毅等人都已各自離去。
房間裡。
左衝躺在地鋪上，望著上方，愣愣出神。
“明日絕對不會太平靜。”
左衝閉上了雙眼。
剛幫孟小川泡好藥浴的楚休推門而入。
“要喝點嗎？”楚休坐在床邊，開啟書箱，掃了眼左衝。
左衝猶豫，坐起了身子。
楚休輕笑，拿出一個白色葫蘆，扔給左衝。
隨後，又拿出盛放炎炎酒的金色葫蘆。
“唐家寶打了李元化的臉，這件事可能會影響到明日的會考。”左衝輕聲道。
楚休喝了口炎炎酒，原本略顯蒼白的臉色，變得紅潤起來，“其實，我一直都很好奇，大乾皇族和朱雀書院，這兩方勢力的關係，到底如何。”
左衝開啟葫蘆塞，也喝了口酒。
烈酒入喉，辛辣舒爽。
“相看兩厭。”左衝沉吟道。
“爆發過沖突嗎？”楚休問道。
左衝道：“大乾皇族應該一直都想除掉朱雀書院。”
“哦？”楚休眉梢輕挑。
左衝又道：“書院歷代院長，他們的品德都比較高。”
“品德高？”楚休忍不住笑了聲。
“我也覺得很可笑。”左衝聳了聳肩，道，“可偏偏，大乾皇族、朱雀書院一直共存著。”
“一定有我們不知道的事。”楚休道。
左衝猶豫，低聲道：“我倒是聽說過一段野史。”
“說說看。”楚休好奇。
“據說朱雀書院第一代院長，曾和大乾開國皇帝的皇后，有一段情。”左衝低聲道，“那位皇后臨死前，曾請求第一代院長，照顧她的後輩。”
楚休眨了眨眼，低聲問道：“你覺得這是真的，還是假的？”
左衝搖了搖頭，“一千多年前的事情了，誰能辨別真假？”
“這倒也是。”楚休點了點頭。
“有一點倒是能夠確定。”左衝微笑道，“朱雀書院的後山比較高，比皇宮的太和殿要高。”
楚休秒懂，又喝了口炎炎酒。
“話說，你打算什麼時候迎娶你家小仙女？”楚休笑著問道。
左衝老臉一紅。
“這個…這個…我們還小呢。”
楚休腦袋微歪，看著忸怩的左衝，有趣極了。
“等加入朱雀書院，你們就成親吧。”楚休建議道，他覺得大乾皇族一直針對左衝，原因之一，便是尚未成親。
“這個…以後再說吧。”左衝咧了咧嘴。
楚休又喝了口炎炎酒，放好酒葫蘆，脫鞋上床。
“等我解決了天荒冰蠶寒毒的問題…”
夜愈深，有人思春。
滿城風動。
長安城最高處。
金銀臺。
乾皇縱覽整座長安城，輕笑著問道：“羨淵，你說這長安城，像不像一座棋盤？”
“像。”站在乾皇身後的李羨淵，點頭說道。
乾皇微笑道：“如果長安是棋盤，朕是棋子，還是下棋之人？”
“長安是陛下的長安。”李羨淵道。
“真是朕的嗎？”乾皇望向東方，朱雀書院便建立在長安城東側。
李羨淵道：“臣以為，二先生不配跟陛下下棋，整座長安城，真正有資格跟陛下下棋的，只有馮院長。”
“北涼的皇帝，自稱寡人。”乾皇幽幽道，“北涼雖只佔有三州之地，可那涼皇卻是北涼唯一的至尊。”
李羨淵面露猶豫，湊近乾皇，低聲道：“馮院長可能聽得到。”
乾皇神色一動，微笑道：“朕的意思是，多虧朱雀書院在大乾，大乾皇朝才能獨佔九州之地。”
說完，乾皇轉身，走到了金銀臺的中心。
這裡，已經擺好了棋盤，就等著二先生來下棋了。
破曉時分，雞鳴三響。
二先生王權邁步走上金銀臺。
乾皇起身迎接，不怒自威的面孔上，笑容和煦。
當看到二先生身後跟著的唐家寶時，乾皇臉上的笑容收斂了些許。
待看到唐家寶手裡捧著的凍鯉魚時，乾皇臉上笑容已然不見。
日出東方，紅光氤氳。
長安城內，各條街道、小巷的叫賣聲，似乎比往日更響亮了些。
夏氏藥鋪。
夏初雪深吸一口氣，邁步走出了藥鋪。
天亮之時，朱雀書院的會考，便已開啟。
“應該能透過初試吧？”藥鋪門前，姜柔有些擔憂。
夏青山沉吟道：“應該沒問題，初雪各方面的資質都挺不錯的。”
“希望如此吧。”
…
夏初雪行走在街道上，一雙明亮的眼眸，觀察著周圍的一切。
按照爹爹夏青山所說，行路之時，必有朱雀書院的考驗。
“考驗會是什麼呢？”
夏初雪既有些忐忑，還有些好奇。
正想著，前方迎面走來一個身穿錦衣的青年。
在他手裡，有一把摺扇。
在他身後，有四個黑衣護衛。
這錦衣青年，看到夏初雪，眼睛頓時一亮。
他擋在了夏初雪身前一丈處。
夏初雪蹙起了秀眉，清冷地看著這人。
“嘿嘿，告訴她，小爺是誰。”錦衣青年手中摺扇大開，臉上滿是傲然的得意笑容。
他身後的一個黑衣護衛說道：“我們家少爺，是左相小公子田中游。”
“然後呢？”夏初雪聲音清冷。
錦衣青年田中游下巴微揚，“小爺看上你了。”
夏初雪目光淡淡，心思在轉。
今日是朱雀書院會考之日，就算是再紈絝的子弟，也決不該在這種時候招搖過市。
考驗。
夏初雪目光仍舊很淡，她想起了昨日在常來客棧時，景雲所說的話：
‘參加朱雀書院的會考，只需保持本心即可，無需多想其他。’
“保持本心，我若是遇到這種紈絝，該如何做呢？”
夏初雪右手握住了腰間懸劍，眼皮微抬，“不管你是誰，讓開，或者死。”
田中游冷笑道：“我爹是左相，你還敢殺我不成？”
唰！
夏初雪直接拔劍，劍身泛白，寒光四溢。
田中游臉色冷了下去。
他後退了一步。
原本在他身後的四名黑衣護衛上前，各個冷視夏初雪。
“敬酒不吃吃罰酒，給小爺綁了！”田中游獰笑。
“要殺人才能透過嗎？”
夏初雪深吸一口氣，腳步輕移，身影剎那間衝到最前方的一名護衛前，長劍十分輕鬆地便架在了這護衛的脖頸上。
噗通！
這黑衣護衛直接跪了。
夏初雪有些懵。
“別…別殺我，我上有老下有小。”黑衣護衛磕頭。
另外三名黑衣護衛轉身就跑。
“混蛋，一群混蛋。”田中游大罵一聲，也轉身溜了。
夏初雪秀眉蹙起。
這就是朱雀書院的考驗？
就這？！
夏初雪收劍入鞘，跪在地上的黑衣護衛也連忙爬起，轉身奔逃。
“姑娘，要買個蘋果嗎？”就在這時，夏初雪身後，響起一道蒼老的女音。
她轉身回頭，便看到一名佝僂老嫗，正挎著一個竹籃，竹籃裡是新鮮的紅蘋果。
“不買。”夏初雪搖頭。
“買一個吧，今天買蘋果，運氣會變好。”佝僂老嫗笑道，露出了一嘴泛黃的牙，門牙還缺了一個。
夏初雪盯著佝僂老嫗的面龐，猶豫道：“你的妝，不太嚴謹。”
“啊？”佝僂老嫗有點呆。
夏初雪提醒道：“你的牙齒，在晚上看，可能很像缺了一顆門牙；可現在天很亮，你又離我這麼近，一眼就能看出，你在門牙上貼了一片黑紙。”
佝僂老嫗當即閉上了嘴。
“還有你身上的衣服看著很爛，但太乾淨了。”夏初雪繼續，“而且，你脖子上塗的是黑碳吧？
還有，你的指甲，太薄了，完全不像老人家的。
另外……”
夏初雪還欲繼續說，佝僂老嫗直接打斷了她。
“夠了。”佝僂老嫗沒好氣地道，“就不能裝作沒看出來嗎？”
夏初雪如實說道：“有人建議我，前往朱雀書院的路上，要保持本心。”
“那這蘋果，你買還是不買？”佝僂老嫗輕哼問道。
夏初雪看了眼竹籃裡的紅蘋果，腦袋微歪，“這不是蘋果。”
佝僂老嫗眨了下眼，“這不是蘋果是什麼？”
“蘋果狀的紅饅頭。”夏初雪道。
“這你都看得出來？”佝僂老嫗驚了。
夏初雪道：“我的眼睛一向很好。”
佝僂老嫗抬眼，看向夏初雪的眼睛。
這是一雙異常明麗的眼眸，眼瞳隱隱透著淡藍色。
“如果我真是賣蘋果的，你買不買？”佝僂老嫗問道。
夏初雪想了想，認真地說道：“如果你是賣冰糖葫蘆的，我一定會買。”
佝僂老嫗笑了。
“真巧，我也喜歡吃冰糖葫蘆。”
“那我能走了嗎？”
佝僂老嫗從籃子裡拿出一個‘蘋果’，遞給夏初雪，“只是加入外院的話，已經夠了。”
夏初雪輕輕鬆了口氣，接過蘋果，轉了一下，目光微動。
‘蘋果’的背面，寫有一行字：
“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏。”
佝僂老嫗走了。
夏初雪耳邊響起一道聲音：
“其實，你拔劍的那一刻，就已經透過初試了。”
