五月底，兗州城外。
隨著一陣“嗡嗡”聲的到來與離開，兗州城周邊田間所有的綠色都化為塵埃。遮天蔽日的蝗蟲在天空中肆意飛舞著，猶如一片片烏雲，不斷在兗州城上面盤旋著，似乎在尋找著任何可以吃進肚子裡的東西。
這就是蝗災，眼下這場蝗災已經席捲了南北兩京、山東、浙江、河南，所到之地，皆成荒野，各處百姓食不果腹。
蝗災的席捲讓百姓們顆粒無收，蝗蟲吃了人能吃的一切食物，之後便又引發的饑荒。
聚集在兗州城外的災民的理智已經被飢餓消磨殆盡，隨即數萬災民便被賊寇裹挾著，開始圍攻兗州城，偌大的城池頓時變成了血肉戰場。
兗州城被災民圍攻的訊息很快就傳到了靈山衛，靈山衛上下頓時緊張了起來。兗州城的戰事就好像乾柴堆裡面的火星，不知道什麼時候就會引發燎原大火。
於是靈山衛立即給各處千戶所、百戶所發下了命令：立即對轄區內的賊寇進行清剿，並且驅散聚集起來的災民！
王家莊百戶所內，劉衍看著手中的命令，不由失望的搖了搖頭。在那些上官的眼裡，災民是否會暴動，已經是現在最大的問題了，甚至已經超過山東各地數十萬、上百萬災民的生死！
“局勢已經開始失控了！”
劉衍感嘆一聲，自己還記得史書上還有這場蝗災的記載：“崇禎十一年五月間，兩京、山東、河南、浙江大旱蝗。”
而這場蝗災的最終結果，則是各地“野無青草，十室九空”。
劉衍感嘆之後，便將王家莊內的一眾部下召集起來，苗紹、許銘、嶽明等幾個總旗官紛紛趕來，譚曉大、徐樂、趙民三個主事也先後趕來。
劉衍看著眾人，自己娶親的時候，譚曉大、徐樂幾個主事都是前來賀喜了，可是負責醫官的主事鮑學鎮忙於研究軍中用藥，而沒有前來，只是託譚曉大送來的賀議。
“怎麼不見鮑主事？”
劉衍疑惑的問道：“難道鮑主事還在醫館？”
譚曉大說道：“啟稟大人，鮑主事的確還在醫館，已經十幾天了，屬下聽說鮑主事在配製行軍散和消暑丸，藥方還有些欠妥，所以始終脫不開身。”
劉衍點了點頭，笑著說道：“看來我沒有選錯人，鮑主事還真是學究，如此我便放心了。”
隨後劉衍便進入主題，直接對眾人說起正事來。
“……諸位都知道了吧？現在咱們靈山衛已經有幾處賊寇鬧事了，各地的災民也不斷湧進來，形勢非常嚴峻。根據夏河寨前千戶所送來的命令看，咱們千戶所境內的賊寇也是蠢蠢欲動。”
苗紹興奮的說道：“大人下令吧，咱們何時出兵剿匪？”
許銘更是直接，抱拳說道；“屬下願為先鋒，先行率部探查各處賊寇情形，為大人在前探路。”
劉衍笑著讓二人先坐下，說道：“剿匪是肯定的，不過此番出兵還是其次，安置過境的災民才是重中之重。”
眾人面色凌然，嶽明抱拳說道：“大人所言極是，屬下記得早年徐光啟大夫就曾說過：兇飢之因有三：曰水，曰旱，曰蝗，地有高卑，雨澤有偏陂，水旱為災，尚有幸免，惟旱極而蝗，數千裡間，草木皆盡，或牛馬毛，幡幟皆盡，其害尤慘過於水災。這蝗災在各種災禍之中，可以說是最為兇險的。而那些災民此時已經身無長物，甚至時間一長，各地的災民恐怕都要易子而食了！”
劉衍對此甚是憂慮，蝗災造成的後果非常嚴重，但並不是說僅僅因為蝗災本身對百姓造成的災難很大，而是說在發生蝗災之前還會有場旱災，這就是古人所說的“久旱必蝗”。
其實華夏先民已經與蝗蟲進行鬥爭了幾千年，到了此時，大明百姓也彰顯了強大的智慧，從生產中汲取經驗。
其中不得不提到的一個人就是科學家徐光啟。徐光啟精通農學，編撰的《農政全書》和《除蝗疏》中記載了大量抵抗蝗蟲的方法。
後世在治理蝗災中使用的一些方法便是汲取古代勞動人民的經驗。比如說透過挖溝渠來消滅蝗蟲，一般是在田地裡用布或者木板，當蝗蟲掉到溝裡時，趕緊上去掩埋或撲殺。這在徐光啟的《農政全書》中就有記載：“蝻子跳躍行動，便須開溝捕打，其法視蝻到處，預掘長溝，深廣各二尺，溝中相距丈許即作一坑，以便掩埋。”
還有天敵防治法，《除蝗記》中這樣記載：“未解飛，鴨能食之，鴨群數百入稻畦中，蝗頃刻盡，亦江南捕蝗一法也。”也就是我們現在所說的“鴨子軍”，這一點在後世仍然沿用。
但是用鴨子來抵禦蝗蟲只能應用於區域性的蝗災，同時在對已經成聚飛狀的蝗蟲群效果甚微。但這種方法既也有利於提升農民收入，對於古代許多老百姓來說可謂是一舉兩得。
而且徐光啟第一次系統地提出要從根源上治理蝗蟲，徹底消滅蝗蟲滋生的舒適環境，他在《除蝗疏》中寫道：“故涸澤者，蝗之原本也，欲除蝗，圖之此其地矣。”其中的“涸澤”就是因為乾旱少雨而乾涸的湖泊。
同時，大明百姓還了解到了蝗蟲的趨光性。在晚上的時候張網進行捕捉。一些地方官還給出了重賞，一斤蝗蟲甚至能換到一斤米、一斤麵粉。
儘管古代勞動人民在與蝗災的搏鬥中想出了各種辦法，可無奈到了明末時期，各地的生產力水平遭到了毀滅性的破壞，，大明南北的局勢也愈發糜爛，在大規模蝗災面前，任何辦法都無法推行下去，各地百姓看著滿天的蝗蟲，也只能徒呼奈何，眼睜睜的看著辛勤耕作的土地驟然變得草木皆盡，百姓的心也驟然像土地一樣荒涼，隨後便在各地賊寇的裹挾之下，走上暴力反抗朝廷的道路。
劉衍說道：“眼下咱們王家莊的人口雖然已經很多了，但是我認為卻依然不夠，還要繼續招募災民，這件事情我會通知各處火路墩和屯堡：凡是途徑路過的災民，便要儘可能的賑濟一番，然後就地轉為軍戶，以充實各處的人口。”
對於招募流民的事情，譚曉大和徐樂自然沒有意見，趙民和嶽明卻幾乎同時站了起來。
趙民正色說道：“大人心繫百姓，屬下佩服之至，請大人受屬下一拜！”
說完，趙民竟直接跪拜在地，劉衍急忙上前將趙民扶了起來，正要說話，一旁的嶽明卻說道：“大人，屬下以為招募災民之事不妥。”
“哦？”
劉衍先攔住正要開口反駁的趙民，然後笑著說道：“此事有何不妥？”
“屬下以為，大人此事的不妥之處有二。”
“請講。”
“其一：大人只是王家莊百戶所的管隊官，要是放在北方邊境上，大人治下的人口也不過上千，兵力也不過過百而已。可是如今大人治下的人口、兵力有多少？”
“現在王家莊的人口本來就多，而且夏河寨前千戶所的防守章大人又要倚重大人的武力，所以對於大人擴兵之事不予理睬，可是別的上官怎麼看此事？”
嶽明擔憂的說著：“大人，眼下雖然天下動盪，可是朝廷畢竟是朝廷，自有法度在的，屬下擔心大人大肆招募人口、擴兵兵馬的事情被人揪住不放，是要出大事的！”
“其二：招募災民的事情一旦開始，這次蝗災過去之前，一定會有很多災民陸續趕來，到時候安置他們就需要開墾大量的荒地，需要購置農具、耕牛、種子，需要在各處火路墩、屯堡修築房屋，需要購買口糧、禦寒衣物等等，這些需要花費多少錢糧？”
“雖然現在咱們王家莊百戶所已經有了數萬兩銀子的儲備，可是這些銀子花在數千、甚至是數萬災民的身上，就像是石子落入大海之中，根本激不起什麼水花的！”
眾人聽了嶽明的話，臉色都變得非常的難看，顯然嶽明提出的兩個理由，已經讓眾人的心中擔憂起來。
劉衍看著眾人的表情，忽然笑了起來，說道：“嶽總旗一片心意，我知道了。而且嶽總旗說的這兩點，我也都想到了，只是即便如此，事情還是要做的。”
嶽明詫異的說道：“大人，這是為何？”
劉衍自然不能跟嶽明等人明說，總不能告訴眾人今年建奴會衝進山東來，自己要提前做準備，提前積蓄人口和兵力吧？
於是劉衍說道：“具體的原因我現在不便明說，不過有一點可以告訴諸位，嶽總旗說的兩點問題，以現在天下的局勢來看，已經不算什麼問題了。”
眾人面面相覷，都覺得劉衍是在危言聳聽，眼下陝西、山西、河南等地雖然有流賊大軍在肆虐，關外又有建奴大軍不斷扣關，可是在眾人看來，大明的天下依然是穩如泰山的。那劉衍的話是什麼意思？
苗紹欲言又止的看著劉衍，想了一下，還是說道：“大人，屬下覺得即便是要收容災民，也要控制一下人數，各處火路墩和屯堡收容個幾百人就好，剩下的災民適當的賑濟一下就好。”
許銘和趙民沒有說話，嶽明則是出聲贊同。
劉衍搖了搖頭，說道：“此事就不要再說了，就按我說的辦。咱們還是說一說剿匪的事情吧。”
眾人見狀也不好再說什麼，只是心中的擔憂依舊沒有散去。
劉衍也不管這些，說道：“趙主事，你立即起草幾份命令，明天一早送往大盤堡、黃山墩、風火山墩、沙溝墩幾處，命陳勳、王越、汪博、張義、沈拓五人立即趕來議事。”m.
“是。”
“譚主事、徐主事，明日開始為各部將士準備備用物資。”
“是。”
“嶽總旗，立即準備錢糧，為各部將士準備三天的口糧，以及一個月的軍餉，備用。”
“是！”
有的人死了，但沒有完全死……
