當楊國柱率領宣府鎮兩萬精銳抵達戰場的時候，遼東鎮總兵官劉肇基所部已經處於下風，被數萬清軍壓住猛打，形勢非常危急。
劉肇基在前軍幾乎損失殆盡的情況下，親自率領親衛和家丁斷後，命步兵與車營快速後撤，撤到清軍紅夷大炮的射程之外，然後重整陣型，以車營阻擋清軍的進攻，固守待援。
此時清軍鑲紅旗與鑲白旗為主力，鑲藍旗、正藍旗，以及大隊蒙古各旗鐵騎輪番進攻，無邊無際的清軍人海幾乎將遼東軍的車營淹沒。
楊國柱見狀也是眉頭緊鎖，想不到前腳劉肇基還派人報捷，後腳就被數萬清軍圍住，不得不說奴賊這手圍點打援的本事，還真是千變萬化。
此時楊國柱下令集結軍中八千多鐵騎在前，命剩下的一萬多步兵結陣向劉肇基部靠攏，在遼東軍車營不遠處也組成車營，與之互為犄角。
就在宣府鎮步兵向前挺進的時候，清軍一部也分出數千鐵騎衝來，企圖再次驅趕著馬群衝擊宣府鎮車營。只是楊國柱所部車營的裝備更好，所有的戰車上都加裝了長槍，如同一個個巨型的刺蝟。而且宣府鎮的戰車更大、更沉重，清軍驅趕的戰馬不斷撞擊在戰車上，卻只是摧毀了一些車輛，並沒有順利衝進車營之內。
“放！”
與此同時，宣府鎮步兵開始幾輪齊射，遼東軍的火銃手也瘋狂的射擊，兩軍形成了夾擊之勢，讓圍攻明軍車營的清軍騎兵傷亡不小，隨即如潮水般撤了下去。
楊國柱率領八千多鐵騎將士在車營四周高速巡視，不斷衝擊戰場上的小股清軍兵馬，以此擾亂清軍的陣型，竟然也有了不少的斬獲。
雙方激戰小半個時辰，明軍將士在楊國柱與劉肇基的督戰下死戰不退，再加上明軍主力就在幾十裡外，正快速趕來，於是清軍開始逐步向後退卻，沒過多久便脫離了接觸，向著松山方向退走了。
楊國柱見狀鬆了一口氣，便帶著親衛去與劉肇基聯絡。
宣府鎮與遼東鎮開始清點人馬，得出的資料讓劉肇基有些喪氣，在這一連串的激戰中，遼東鎮的兵馬折損了三千多人，還損失了大量的戰車，軍中的火藥也消耗巨大。
而宣府鎮的傷亡就少很多，只有數百人，裝備的損失也並不多。
劉肇基一番唏噓之後，也暗暗後悔，自己要是沒有率軍追擊就好了，後面的傷亡就可以避免了，都怪自己立功心切，竟然忘了窮寇莫追的道理。
隨後楊國柱與劉肇基合計了一下，劉肇基所部先後一共斬首了六百七十多級，楊國柱也斬首了二百九十二級，加在一起斬首了九百七十餘級，也堪稱大捷了。
“楊總兵，你看這捷報怎麼說？”
楊國柱自然明白劉肇基的意思，此戰劉肇基立功心切倉促追擊中了埋伏，洪承疇要是追究起來的話，弄不好就是功過相抵，這一戰就白打了。
此時楊國柱看著這個老將，臉上滿是期盼的神色，心中也不由一軟，說道：“此戰乃是大捷，劉總兵率部死戰不退，本鎮率部夾擊得手，督臣聞訊定然大喜！”
劉肇基聞言喜上眉梢，連連對楊國柱道謝，並且願意拿出一部分繳獲，讓給宣府鎮，但是被楊國柱婉拒了。
當日，遼東鎮總兵官劉肇基、宣府鎮總兵官楊國柱飛報大捷，斬首奴賊九百餘級！
薊遼總督洪承疇、監軍張若麒、監軍馬紹愉等人大喜，一眾總兵官也是歡欣鼓舞，這可是比寧遠大捷還要重大的勝仗，斬首九百多級啊！
劉衍也不禁感嘆：“看來明軍不是不能戰，也不是打不過清軍，只要各部將領一心殺敵，各部將士死戰不退，清軍別說席捲天下了，就連遼東都站不穩！說到底，還是人的問題。”
洪承疇見初戰告捷，便派出大批夜不收向前探查，然後得到回報，前方的清軍已經飛快後退，現在前路暢通無阻。
於是洪承疇主力大軍安營紮寨休整一夜，到了第二日清晨，洪承疇、張若麒、馬紹愉、遼東巡撫邱民仰，還有眾多兵備，以及劉衍、吳三桂等各鎮總兵官，都率領各自的家丁、護衛鐵騎先行一步，到了前方劉肇基營中，楊國柱聞訊也從不遠處的營中趕來。
眾人簇擁著洪承疇查驗斬獲的奴賊首級，以及大量的繳獲兵甲及戰馬等。
監軍馬紹愉帶人認真核驗後，當場給劉肇基記上首功，楊國柱為次功，然後又與薊遼總督洪承疇、監軍張若麒聯名寫就捷報，派出大隊夜不收飛馬向京師報捷。
當首戰的捷報傳到京城，頓時引起京師沸騰，崇禎帝更是喜極而泣，對於錦州之戰的信心也隨之大漲。
隨後崇禎帝下詔，升劉肇基為署都督同知，戰後兵部還有議賞，楊國柱策應有功，同樣聖旨嘉獎不等。
這邊中軍大營內，洪承疇召集各部總兵議事，更是當著眾人的面，連翻誇讚劉肇基，並且答應軍中輜重會優先提供給遼東軍，傷亡的將士也都會記錄在案，全部都有撫卹發下。
看著和顏悅色的洪承疇，劉肇基激動得雙眼微紅，心中更是踏實，自己的遼東總兵終於是坐穩了。
此時各鎮大軍陸續抵達杏山一帶，洪承疇將首戰告捷的事情翻篇，然後便提起支援松山的事情。
根據各部夜不收的奏報，此時清軍各部依然在猛攻松山堡城，城內守軍苦不堪言，松山隨時都會被清軍攻下。
而杏山到松山不過二十里，待到洪承疇詢問誰願意率部為先鋒前往松山堡，遼東鎮總兵官劉肇基自告奮勇，仍願率大軍前往救援。
不過洪承疇考慮遼東鎮剛剛經歷了大戰，已經摺損了三千多人，不宜再為先鋒，於是便派山西鎮總兵官李輔明、寧遠總兵吳三桂各率本部兵馬前往救援。
劉衍見狀心中暗笑：“洪承疇一下子就派出兩個總兵前往松山，這是要再拿下一陣。另外，洪承疇應該還想著讓吳三桂也拿下一功，順便抬舉他一番。”
吳三桂和李輔明當即領命，二人隨即集結各自軍中的家丁及鐵騎先行一步，吳三桂率部七千，李輔明率部一千五百，二人步兵隨後結陣跟進。
當日下午，吳三桂匯合李輔明率領八千五百精銳鐵騎衝到了松山城下。
此時正在圍攻松山堡城的清軍有一萬餘人，根本沒想到明軍鐵騎會來得這麼快，倉促應戰之下，被明軍鐵騎衝得七零八落，很快便退了下去，在松山堡城外與吳三桂、李輔明部對峙了一番後，便撤往乳峰山一帶。
此番吳三桂、李輔明部又是小勝一場，斬首九十八級，洪承疇率部抵達松山堡城後，對二人好一番誇讚，監軍張若麒也為二人記上一功。
隨後洪承疇率部進駐松山堡城，並且命各鎮總兵官多派夜不收打探周邊情形。
兩天後，各部夜不收陸續傳回訊息，洪承疇帶著一眾幕僚將各路情報一一匯總、篩選，然後召集各鎮總兵官通報軍情。
此時清軍在松山堡城東北方向的黃土嶺一帶紮營，觀清軍營壘的營帳數目，應該是清軍的主力所在。
而且清軍各旗兵馬還深挖壕溝，企圖以壕溝截斷明軍前往小淩河等要地的通道。
在杏山西北，臨近女兒河的毛家溝山嶺一帶，同樣清軍兵馬駐紮，在乳峰山上更是連營密佈，松山前往錦州要道上，到處都是清軍的斥候，幾乎將前往錦州的要道完全遮蔽住，現在明軍各部的夜不收已經很少能夠突入錦州一帶了。
劉衍聞訊也是憂心忡忡，看樣子清軍已經大體完成了部署，現在就看洪承疇準備如何接招了。
這天下午，薊遼總督洪承疇帶著劉衍等各鎮總兵官，以及監軍張若麒、監軍馬紹愉等人，冒著烈日酷暑巡視杏山堡內外。
眾人一番勘查之後，劉衍特意指出弘螺山是後路上的重要據點，應該予以重視。
弘螺山在杏山堡、大興堡以西，離杏山堡約十里，西面過去，就是綿綿群山，一直蜿蜒到女兒河南岸。
弘螺山海拔不高山勢平緩，不過山下就是一馬平川，有一條杏山前往松山的大道。山上樹木也不多，多是荒草泥土，頂上還有一個廢棄的火路墩，原是墩軍的瞭望之地，一條小道從山下大道直通墩臺。
眾人登上弘螺山，都出一身大汗，洪承疇雖然同樣汗流浹背，但仍然保持儒雅禮態，他站在廢棄的火路墩之旁，極目望眺，嘆道：“此地確是要緊，若扎一軍，便可南北呼應，防止虜賊包抄，環壕絕我。”
張若麒也點頭說道：“弘螺山北應松山堡，南呼杏山堡，控制松杏要道，位置確實緊要，此地建立一寨，必務堅固。”
此時劉衍也在山頂，身旁跟著青萊鎮新軍一眾遊擊將軍，宣府鎮總兵官楊國柱、大同鎮總兵官王樸、薊鎮總兵白廣恩、遼東總兵劉肇基、援剿總兵左光先、山海關總兵馬科、東協總兵曹變蛟、前屯衛總兵王廷臣、密雲總兵唐通，也都各率麾下游擊及以上的將官隨同。
劉衍也聽見張若麒的話，於是說道：“張監軍所言甚是，本鎮之前已經提出，要分出一營將士留守後方，這弘螺山，便由我軍前營將士駐守，若賊奴大軍進攻，定讓他們吃不了兜著走！”
弘螺山西北面陡峭、溝壑縱橫，奴賊大軍定然難以爬上，新軍前營將士只需要防守東北和東南兩面即可，防守的壓力並不會很大。
所以劉衍的設想，便是防效當初的鉅鹿之戰、濟南之戰，在弘螺山上挖壕修牆，再佈置火炮、鳥銃，形成犬牙交錯的堅固防線，跟來攻的清軍兵馬打一場陣地防守戰。
此時洪承疇笑著詢問了一番，想看看劉衍準備如何駐守這裡。
劉衍便指著這邊的地形，對眾人說道：“督臣、諸位請看，此山東南、東北處，都有山道直達山頂，我軍可沿著道路，在險要處層層設立矮牆、壕溝進行佈防。”
在劉衍設想中，弘螺山東北到東南約有四里長，從山腰到頂上，至少要有多道矮牆。牆不需要多高，到戰士的胸口處便可，鳥銃手可以瞄準敵人射擊，當然矮牆可以修得厚實一些，至少可擋大炮轟擊。
壕溝卻可以挖得深一些，至少深一丈，寬一丈，這樣矮牆實事上達到四米，比得過一般的城堡城牆了。
每道矮牆相距不遠，而且沿著山勢，後一道矮牆，事實上都比前一道矮牆高得多。
牆後的射手，可以輕鬆瞄到敵人，又不至於射到己方戰士頭上，如此上下呼應，便可形成立體的火力網，讓進攻的清軍付出慘重的代價！
有的人死了，但沒有完全死……
