轉眼到了六月底，大盤堡的堡牆修建還是如火如荼，隨著人力的增加，劉衍明顯感到堡牆以及內部各處的施工速度提升了一些，心中甚喜。
期間，趙民收到家裡捎來的口信，他兒子似乎犯了病，便請假回家照料數日，幾天後趙民回到了大盤堡，不過神情卻是難看。
劉衍聞訊來到趙民的屋內，關切地問他兒子病情如何，趙民只是道兒子並無大礙，找了大夫看後想必幾天就好，不過他的神情仍是抑鬱。
當晚，趙民提了一壺酒找上劉衍喝酒，言道今日一定要一醉方休。
劉衍有些奇怪，這趙民平日嚴謹有禮，對待自己這個甲長也可以用“相敬如賓”來形容，並不怎麼好酒，今日是怎麼了？
此時劉衍住在官廳後的宅院內，這裡是新修建的院子，有專門的廚房，不過劉衍家中並沒有傭人和庖廚，於是劉衍便親自炒幾個下酒小菜，他與趙民在廳內隨意而坐，邊喝邊談。
趙民端起酒杯狠狠地喝了一口，砸了咂嘴，說道：“好酒，好菜，好愜意，似乎自小以後，便沒有過這麼舒心了。”
說著趙民又夾起一塊肉片，放進嘴裡大口大口地嚼著，眼神之中卻蘊含著一絲悲涼。
劉衍看他今日似乎有些失態，象是受了什麼打擊似的，便微笑說道：“小時候？看趙先生的年歲，那時該是顯皇帝當位時吧？”
趙民說道：“不錯，正是顯皇帝當位時。”
劉衍喝了一口酒，看向趙民，只見他眼中似在回憶：“那時真是一個太平的時節，安寧、富足、悠閒，食用之賤，是現在想象不到的。記得自小家父最喜在黃昏覓幾知交好友，一起高談闊論，每日都是歡笑。當然了，我們這些孩童便在一旁撿些吃的，也是一樂。”
說到此處趙民便笑了起來，一一談起童年的記憶與趣事，語音中，似是對那個時代無限追憶。
劉衍也是感慨，萬曆年間算是大明的盛世年節，雖有三大徵，但天下總體太平，特別是市民與商品經濟高度發達，對於老百姓來說，那確是個黃金的時代。而當時的萬曆天子，市民小說《警世通言》則尊稱他為聖明之君。
明亡後，遺民所著的《樵史》也依然懷念那時的盛況：
“……傳自萬曆，不要說別的好處，只說柴米油鹽雞鵝魚肉諸般食用之類，哪一件不賤？假如數口之家，每日大魚大肉，所費不過二三錢，這是極算豐富的了。還有那小戶人家，肩挑步擔的，每日賺得二三十文，就可過得一日了。到晚還要吃些酒，醉醺醺說笑話，唱吳歌，聽說書，冬天烘火夏乘涼，百般玩耍。那時節大家小戶好不快活，南北兩京十三省皆然。至今父老說到那時節，好不感嘆思慕。”
彼時小說是這樣描寫的，此時趙民也是這樣感嘆的，讓劉衍也不禁唏噓長久。
兩人感慨嘆息了一會兒，趙民的臉色轉為難看，他嘆道：“過去了，盡數過去了，自顯皇帝后，這日子便是越過越差，眼下大明更是危矣！”
劉衍不禁眉頭一挑，只見趙民沉重地拿出一份邸報，這是趙民返回王家莊的時候，從百戶官廳抄錄回來的。
趙民指著上面說道：“如今滎陽失陷了，泛水失陷了，固始失陷了，就連中都鳳陽都失陷了，流寇賊眾勢大如此，我國朝三百年江山，難道就此淪亡不成？”
劉衍雖對明末歷史較為了解，也知道歷史上發生的這些事，不過邸報上白紙黑字，親眼看來，仍有觸目驚心之感。此時劉衍才知道趙民為何臉色如此難看，對他們這些文人來說，中都鳳陽的失陷，對他們的打擊是極大的。
而劉衍也突然意識到，雖然自己對明末歷史較為了解，不過也應當隨時收集當時的情報了，比如這邸報的收集，便可以隨時瞭解天下的動態，以讓自己作出最正確的反應。
劉衍呆呆地看著，趙民又指著劉衍手上的邸報說道：“賊勢越眾，官兵連敗，只是苦了當地的百姓！”
趙民提高聲音道：“殺人、劫掠、屠城，這些賊匪什麼事做不出？”
他越說越激動：“賊攻舒城時，官軍堅守，賊便掠裸婦人數千於城下，少沮，即磔之。”
趙民厲聲喝道：“婦人何罪？裸之磔之？賊兇惡如此，可有人性天良？那李自成口口聲聲說是要為民請命，可是他的所作所為與建奴何異，全都是狼心狗肺之徒！”
說到此處，趙民不禁放聲大哭：“形勢如此，高皇帝地下有知，必當痛哭流涕。”
劉衍默默地看著手中的邸報，聽趙民說到傷心處，他也是心下沉重。
這年來，山東各地雖然相對平靜，但此時外界己是鬧翻天。兩年前，流賊高迎祥、張獻忠、老回回、羅汝才、革裡眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王等十三家七十二營大會於滎陽，聲勢浩大。
滎陽之會後，眾人採納李自成的“分兵定所向”之策，以革裡眼、左金王擊川、湖兵。橫天王、混十萬戰陝兵。羅汝才、過天星扼河上。高迎祥、張獻忠與李自成等略東方。老回回、九條龍往來策應。大明調西北邊兵及南兵七萬往河南會戰，又命五省總督洪承疇出關統率，以山東巡撫朱大典協攻。
不過在這兩年中，流賊的戰力己是發生了質的變化，洪承疇曾在這一年的奏疏中說道：“先時賊避兵逃竄，今則迎兵對敵，左右埋伏，更番迭承，則剿殺之難也。賊人人有精騎，或跨雙馬，官兵馬三步七，則追逐之難也。”
在戰鬥力提高的同時，這些流賊仍不改手段的兇殘。
流賊攻陷了泛水，屠城數日！
流賊攻陷了鳳陽，殺死城中百姓數萬，焚燬房屋二萬多間，還剖開孕婦，取出嬰孩挑於槍槊上戲樂。
流賊攻打舒城，掠來霍山、合肥的婦女數千，強迫她們赤身裸~體，置於城下，稍有反抗，便將她們凌遲分屍。
流賊連營數十里攻打滁州，由於攻打不利，便掠來村落婦女數百人，將她們集體淫辱後，又將她們的頭全部砍斷，將她們的屍體成排倒埋於地上，露出她們的私處對著城上的軍民，以為這樣便可以剋制城上猛烈的炮火。
明末官軍軍紀敗壞，殺良冒功是常有，但象這些明末流賊一樣動不動就殺人屠城，還抓來婦女集體姦淫，稍有反抗，便將其在城下凌遲分屍，這真是駭人聽聞。舉目四顧，只有關外的建奴韃子才可以與他們相提並論。
大明三百年江山到了現在，外有胡虜肆虐，內有流寇橫行，令劉衍平添了許多對局勢的擔憂。他不敢想象將來自己家人遇到這種事情會怎麼樣。再想想清兵下一次即將入寇，山東各州又在其衝，心下更增添了許多緊迫感。
最後趙民喝得酩酊大醉踉蹌而去，一路還放聲悲歌，而劉衍則是呆坐了良久！
次日，火器作坊。
“大人，小的等這幾個月來共打製鳥銃三十五門，腰刀十五把，長槍七十四根，請大人過目。”
雖說外面的堡牆修建如火如荼，不過劉衍還是讓譚曉大領著那些鐵匠在兵器坊內打製著兵器。眼前這些兵器就是他們這幾個月來的勞動成果。
劉衍要求的兵器製造思路是樸實，大氣，沒有花巧，實用便好。一一看去，果然眼前無論是鳥銃還是長槍，都是堅固厚實，精良銳利。劉衍滿意地點了點頭，在自己的獎罰制度下，這些工匠還是賣力的，打製的兵器可說都是上品。
劉衍吩咐將這些兵器取回武庫，立時又對這些工匠進行獎勵，人人都很高興。
此次劉衍來，是要求譚曉大打製一批盔甲的，第一批先打製十副。
譚曉大自然是沒有問題，當年他在衛城，無論火銃，刀槍，還是盔甲，他都有打製過，而且水平一流。當然了，譚曉大最擅長的，自然還是火銃的打造。
不過譚曉大隨後又有難色，無論是製做皮甲還是鐵甲，都需要大量的皮革鐵料，大盤堡內顯然這兩樣庫存都很少，需要向外購買，而且量還不少。
劉衍大至瞭解下譚曉大他們製作盔甲的方法，他們打製皮甲時，是先將牛皮或其它動物皮切成條狀形，再將三四塊條狀革疊放一起，塗以樹脂，最後用皮繩將其連結，這樣便既堅固，又耐用。
製作鐵甲時，則是先將鐵料製成薄片，寬一指，長一掌。每一鐵片鑽數個小洞，然後分別將每兩片鐵片疊放在一起，再把這些鐵片連結於三根皮帶上，如此，便可製成鐵甲，用同樣的方法，還可製成馬的護甲，或是人的胸甲。
這種製作盔甲的方法有些類似邊地的蒙古人，簡單，實用，不花巧，可以節省不少。
不過按譚曉大估計的，就算這樣，一副鐵甲需要的鐵料也是眾多。眼下大明普通的毛鐵，一斤價格約是在三分銀左右，不過經過反覆煅打的好鐵，一斤至少要銀一錢六分。
一副鐵甲，最少需要幾十斤這樣的好鐵，十副鐵甲，光原料錢，這就不是筆小數目。
不過劉衍己是決心要打製出十副盔甲來。這幾個月中，他己是向王家莊與夏河寨前千戶所購買了幾批的鐵料。此次眾多的皮革鐵料，顯然王家莊內不具備，看來自己必須到夏河寨前千戶所去一趟了。
臨行時，劉衍忽然聽到一個訊息，夏河寨前千戶所防守官章海林似乎病體嚴重。
