太子瞭然：“皇太祖爺爺深謀遠慮，自然早已防患於未然。只是——只是父皇忽然提及此物，莫非是要有什麼變故？”
常蔚至今不肯認罪，常賀又被他提前放走，且他還早就預留好了逃跑的路線，這桉子雖然浮出水面，但卻始終未能圓滿結桉，很難讓人不往壞的方面猜想。
“是另一樁。”皇帝看向他，“你所知道的護國鐵券是兩枚，而朕在不久之前，也是這麼認為的。”
“……莫非有誤？”
皇帝走到殿中央，面向牆上掛著的一幅歲寒三友凝視片刻，而後才回頭：“不是兩枚，是三枚。”
太子啞然，剛剛調整完的思路此時又遇阻礙。
“兒臣不解，父皇是何以得知？”說完他微微一頓，立時又道：“父皇方才說，在不久之前也以為只有兩枚，這麼說來，此事並非先帝告知？”
“先帝從未說及。”
“那父皇又是怎麼知道的呢？”
“是薛家的桉子。”
太子怔住。
“啟稟皇上，鎮國公世子有要事求見。”
門外太監的聲音打斷了談話。父子倆同時朝門口看去，隨後皇帝就擺擺手，緩聲道：“讓他進來。”
話題正說到節骨眼上，就驀然被打斷，太子注意力隨著韓陌進來才轉移開。
“微臣叩見皇上！叩見太子殿下！”
“平身！”
皇帝坐下來，又指著太子下首的凳子讓他坐：“你來有何事？”
韓陌乍進來就覺出殿中這父子氣氛異常，原本急切的心情也順勢壓了壓，他未及落座，稟報道：“皇上，常蔚的妻子寧氏方才交代出了重要線索，她說常蔚手上可能擁有一枚虎符！”
“虎符？”
太子已經不知如何述說自己的震驚了，先前有關護國鐵券的事情他還沒消化完，這裡又來了個丟失的虎符！
“那寧氏莫不是瞎說？虎符怎麼可能會在常蔚手上？如果他手上有虎符，那當初他交上來的又是什麼？”
太子認為這純屬絕無可能之事，皇帝的反應卻與之不同，他當下凝神：“什麼虎符？”
“微臣並未見到，但是寧氏方才交代，曾經在常蔚手上見過，且常蔚當時的反應十分緊張，臣估摸著此事不會有虛！即便不是真的虎符，也一定是一件極為重要之物！”
太子神色隨之變幻：“父皇！”
平白地多出一枚護國神券來已屬意外，怎麼又還出來了一枚虎符呢？
“即刻去把所有虎符全部取來！”
皇帝揮手，太子旋即就下去了。
虎符這等要緊之物，皇帝手持著，平日放置在極為隱蔽安全之處，由專人看守。
太子奉命前往，不多時就轉了回來。
虎符一共二十四道，實行一地一符，每一道符都不相同，較之於前朝的虎符，大梁的虎符還曾由蘇家那位曾祖爺出手設有獨特的鎖鑰機括，可藏紙張信箋，鎖鑰自然也在皇帝手上。
虎符取來，皇帝手持的鎖鑰也取來了，二十四把鑰匙，二十四道虎符，從驗證第一把開始，殿中氣氛不覺就緊張起來！
韓陌緊盯著皇帝手裡的虎符，雙眼絲毫不肯錯過任何細節。但這二十四道虎符無論怎麼看，肉眼看來都是看不出差異的。它們雖然細節不同，但是有著同樣滄桑的痕跡，同樣古舊的色澤，尤其是試到最後一道，鎖鑰插進去，機括竟然也開了！
——這二十四道虎符，竟然全都是真的？！
“怎麼會這樣？”韓陌有些許失措，“明明寧氏交代得清清楚楚，說當時常蔚還警告她來著！……”
“寧氏說的未必就是真的，”太子明顯鬆了口氣，“再者，就算她說的是真的，常蔚也未必知道他手上的是假的。又或者，他就是故意弄了個假的來湖弄人呢？畢竟，彷制虎符也是大罪，他警告其妻也屬合理。”
韓陌雖說認定寧氏沒必要扯謊，但太子這番分析，也實屬合乎邏輯，畢竟擺在眼前的二十四虎符，的的確確就是真的。
他有些慶幸，又隱隱覺得有點可惜。慶幸的是虎符沒丟，常賀逃走還不足慮。可惜的是，如果事情是真的，常蔚真持著虎符，那麼這番排查下來，至少也能知道究竟哪個營姓常的有勾結。
不過想來想去，總歸還是虎符沒丟要好些。
想到這裡，他說道：
“微臣莽撞了，還請皇上恕罪。微臣這就出宮，加緊搜查常蔚的老底。”
跪地拜過，他便就準備退身下去。
皇帝忽地喚道：“且慢！”
剛剛退到了簾櫳處，韓陌聞言瞬時抬起頭來，只見方才並未多做言語的皇帝此時面色深凝，一貫喜怒不形於色的臉上緊繃著，一如方才他進來之前的神色，——不，是比方才更凝重！
“皇上……”
“那寧氏可曾與你說過，那虎符什麼模樣？”
“沒有詳說，大約是個深色的物事。”
皇帝聽聞，轉頭從那二十四道虎符裡，抽出來深色的三道，凝眉深思片刻，他立刻道：“傳旨，命鎮國公進宮！”
門外太監立刻領旨去了。
韓陌沒忍住：“皇上是否想到了什麼？”
太子眼中也有疑問，但他緊抿雙唇未發一言。
皇帝把虎符放下來，緩聲道：“放虎符的地方還有一份黃帛，太子去取過來。”
太子微微一頓，俯首稱是，也出去了。
皇帝坐回羅漢床上，自斟了一杯茶，輕呷起來。
韓陌不知有何因由，凝立著未動。
片刻卻聽皇帝說道：“最說你最近與蘇家走得頗近，方枚還是你與蘇家小姐一起拿下來的。你與蘇家小姐，何以會有這番交情？”
韓陌豈敢說謊：“微臣與蘇小姐，乃是不打不相識。究其根由，還得從當初臣拿著銅箱上蘇家一事說起。”
“說說看。”
方才威嚴而凝重的皇帝，此時忽然變成了一個有閒情拉家常的長輩，彷彿眼下發生的變故都可擱置了。
韓陌沒有抗拒的理由，避開鬼手那段，揀著脈與蘇若相識的事件脈絡說起來，包括夾在其中的謝氏的死因。
