國子監下晌有翰林院學士前來講課，監生們無不珍惜這等機會。日暮時常賀與孫延走出國子監，不想回府被催婚的孫延還想邀請他去太平觀賞荷，偏巧這時候小廝逢硯送來了一封信，常賀看過後說道：“家舅來信，我得回去呈給家母過目，今兒就不去了，改日再約。”
孫延留他不住，只好與宋泯他們去，正好韓阡和左煜也來了，大夥便一起。
常賀回了府，問常蔚何在？
家丁指路書房，常賀便尋了過去。
常蔚在屋裡負手踱步，看神情心裡正有事。常賀說：“父親還在為中軍都督府防衛署之事困擾？”
常蔚嘆氣：“蘇家工匠已經進駐防衛署，據說這兩日已經把原有的機括全給拆除了，這就等於兵部所掌的鎖鑰已經成了廢鐵，今日鎮國公還把兵部派去的人給攔截在了外面，這就等於防衛署已經收入了中軍營囊中。介時一旦有個萬一，這就連反制的餘力也沒有了。”
“那，還有沒有辦法可想？尚書大人怎麼說？”
“婁尚書在養病，昨日我上婁府去拜見過，他說一句話倒要咳半天，倒不知這病是真是假。他也六十多了，長子已經接班入了翰林院，左右離致仕不遠了。這個時候，誰都看得出來鎮國公是有皇上撐腰的，他不會出來攬這手麻煩。”
常賀眉間有憂慮：“如此，壓力就全到父親頭上來了。旁人可以見風使舵趨吉避凶，咱們卻不能。”
“誰說不是呢？”常蔚緩緩嘆氣，目光隨之而銳利，“這也是當上這兵部左侍郎的壞處啊，權力就是把雙刃劍。”
常賀走近他，目光炯亮：“皇上如今至為信賴之人就是韓家，倘若，咱們把韓家給整下去呢？”
常蔚凝眉注視於他：“韓家？”
“韓家就是皇上手裡的一把刀。眼下是鎮國公在全力掌管中軍都督府，中軍營衙門裡本有許多不服他之人，難道就沒有這個機會？”
“荒唐！”常蔚低斥，“無緣無故，我如何要衝韓家下手？若是下了手，皇上必不會坐視不理，那不是跟自己過不去？你這是出的什麼餿主意？！”
“可是不動韓家怕是不行了，”常賀從袖子裡掏出信來上前兩步，“剛剛收到的來信，咱們在淮南的錢莊出現了幾個操著京城口音的人，一去就明裡暗裡打聽鋪子經營狀況。時隔三日。徽州總莊的庫房和賬號均被動過。目前已查得丟失了部分錢財流向的賬本。”
常蔚倏然凝神，抽了信紙在手。
常賀繼續道：“咱們的賬雖然做得嚴密，但是這個訊息是怎麼走漏出去的？這些事是誰幹的？為什麼他們會盯上錢莊？而且，為什麼會是京城前去的人？”
常蔚從信上抬起頭來，臉上已漸顯惶惑之色。“你的意思是，韓家乾的？”
“鎮國公背靠皇上，以奪取防衛署歸屬權公然挑釁兵部，韓陌追查袁清一桉，已經直接進宮面呈了皇上，如他取得銅箱中的證據為真，那其中一定有很要緊的證據。如他取得證據為假，那麼他進宮做這場戲，至少也說明袁清一桉，皇上一直未曾放鬆。韓家的嫌疑還不夠大嗎？”
常蔚把信攥成了紙團，往前走出幾步，忽道：“蘇家那邊如何？”
“蘇禎已經沒問題了。只不過我懷疑，他能不能辦成那件事還不好說。”
常蔚咬牙沉氣：“蘇綬可真是個讓人看不透的老狐狸啊。”
“再狡猾的狐狸，也終究逃不過獵手的捕籠。蘇家那邊我們已經布好了埋伏，就看蘇綬什麼時候露出狐狸尾巴來了。只是——”常賀說著又看向他手裡攥著的信，“父親，韓家這邊，不能再猶豫了。徽州和淮南兩地的情況，一定和韓家有關！”
常蔚把負在身後的手放下來，說道：“你說的有道理。鎮國公去了中軍都督府，自上番羅智與韓陌結的那個樑子，後來一直無波無瀾，也太平順了。——你去把魯先生他們幾個請過來。”
“是。”
常賀當下轉了身。
晚風輕拂的窗下，一道身影夾在橫斜的樹枝影裡，悄聲地隱在了暗處。
……
時值夏日，這些年京城裡又不曾宵禁，一到夜晚出來乘涼散步的人們多不勝數。茶樓酒肆生意火爆，商賈們賺的合不攏嘴，但也因此而滋生出不少恃酒滋事的紛爭，五城兵馬司增加了巡邏的次數，衙門裡捕快值夜的頻率也增加了。
南城西大街上，兩旁賓客不絕的食館中夾著的茶棚裡，坐著啃滷鴨腿的韓陌與宋延楊佑等一干人。
這一帶屬於桉情多發地段，這幾夜他們幾乎天天都要在此蹲守一番。
韓陌不緊不慢地啃著鴨腿，雙眼一面睃視著路過的行人，一會兒他喝了口酒，說道：“去徽州的人什麼時候到京？”
“明兒一早就到了。”宋延搖開了扇子，“常家在徽州安插的人還挺機警，追了他們有百餘里，為免節外生枝，他們繞了遠路。不過，據說只拿到了幾本賬本，雖然有可疑之處，但卻沒有直接指向常蔚。恐怕是不能直接做為擊垮他的罪證。”
“他這幾日，看到防衛署換機括，沒有反應？”
“沒有動作，不過，前兩日國公爺把兵部原先派在那裡的人給調出來後，聽說他在兵部衙門發了通肝火，問罪了幾個官員，然後，事後這兩天，也沒有後續。”
韓陌把酒杯在指間挪動：“沒有後續可不是個好訊息。”
宋延點頭：“他不應該是個坐以待斃之人。只是，如果他們想反擊，你覺得他會挑哪個點下手？”
韓陌雙童裡映出沿街燈火的光芒，他眼著面前的酒杯，許久之後才抬起來送到唇邊。
然而酒水還未及入口，這時遠處卻突然傳來了騷動，先前還從容行走的遊人驟然驚慌起來，凌亂的腳步聲裡夾雜著聲嘶力竭的驚呼聲：“走水了！快來人啊，走水了！……”
