崔禮禮拿著手絹替春華擦汗：“道理講得極好，你看她們都心悅誠服了。”
誰心悅誠服了？怎麼就心悅誠服了？
幾個惡婦婆子說不過，心中更是火大。有一膀大腰圓的，看到茱萸樓門口有一筐爛菜葉子，悄悄端來就倒向崔禮禮。
說時遲那時快，兩個家丁衝上前來，抓住拿惡婆子的臂膀，扭到了一旁。
沈延來了。
路過街口，聽見幾個婆子攔路欺負崔家千金，他匆匆趕過來。原以為她會泣不成聲，他也可以出面救她於水火。
現在即便看不見她的表情，沈延也能感受到她的氣定神閒，沒有一絲一毫的窘迫。
他一身竹青色的直裰，立於人群中，女子的目光都聚集在他身上。
可崔禮禮眼裡只有自己的丫頭。此時的她正提著油汙的羅裙，戴著白紗帷帽，毫不掩飾地誇獎自己的丫頭罵人罵得好，險些被人潑髒衣裳都不知道。
母親不是這麼跟他說的。
母親找人查過，說崔家千金被教養得極好，大家閨秀，溫婉可人。最重要的是，她生在臘月十二，正是弘方大師推演的最適合為父親沖喜的生辰。
一個多月前，全京城都在傳她去九春樓買醉，母親氣不過，讓楊嬤嬤去退畫像。又後悔了，讓他去救場。若是尋常女子，早就感恩戴德了，她崔禮禮卻收下陸二送的九春樓。
沈延每每想到那一幕，就覺得母親調查有誤。萬貫家產，又容貌出眾，嬌生慣養出來的，怎會循規蹈矩呢？
前些日子，母親將全京城的適婚女子又捋了一遍，能娶的，僅她一人。不管她是什麼樣子，都要娶。
沈延彬彬有禮地喚了一聲：“崔姑娘。”
崔禮禮身子微微一頓，手下意識地捏住腰間的紅福袋。莫非這幾個婦人就是他給自己安排的一難了？
俗套！噁心！前世怎麼不知道他喜歡玩英雄救美的把戲？這是第二次了吧？
“沈公子。這是巧還是不巧呢？”她笑得意有所指。
“巧，也不巧。”感受到她的敵意，沈延有些不明所以，“本想這幾日去貴府拜訪，剛路過前面，聽人說你在這裡遇到了點麻煩，就趕過來了。”
他的目光落到她的腳下：“你的衣裳髒了。”
“回去扔了就是。”崔禮禮無所謂地拍拍羅裙，又吩咐春華再去買一份酸筍醃魚和細索涼粉。
春華戒備地看看沈延，嘟噥了一句：“這都買第三份了。”才扭身進了茱萸樓。
“可還有事？”
“我想要問——”
“姑娘，”拾葉提溜著小乞兒回來，打斷沈延的話頭，“有人給了銀子，讓他想法子戲弄您。”
沈延聞言一皺眉，剛才崔禮禮對自己的敵意恐源於此，為證清白，便指著被抓在一旁的惡婆子厲聲問乞兒：“這幾個婆子也是那人安排的？”
“我不知道。”
“那人是何模樣？穿什麼衣裳？”崔禮禮問。
小乞兒咧著嘴嚷嚷，準備否認到底：“我不知道！”
“那你悄悄告訴我吧。”崔禮禮摘下帷帽，四處張望了一番，再附身到小乞兒身邊，彷彿聽到了什麼，不住點頭：“好！放了他吧，我知道是誰了。”
小乞兒知道自己上了當，百口莫辯：“小賤人，老子什麼都沒說！”
“芝麻大的孩子，還說什麼‘老子’？”崔禮禮笑道，“有個沒有牙的公子，說話漏風，一直坐著，他身邊的人給了你銀子，讓你跟那幾個婆子在鬧市中羞辱我一番。”
見鬼了，說得像是她親眼看到的一樣。小乞兒瞪大了眼睛：“你！你！你怎麼知道？”
“原本不知道，但現在知道了。”崔禮禮讓拾葉給了他五兩銀子，“你現在逃，還來得及。”
小乞兒得了銀子，惡狠狠地拋下一句“老子要是死了，做鬼也要來纏死你的！”，便一溜煙地跑了。
“將那幾個婆子放了吧。”崔禮禮道。
“應該送去京兆府才是。”
“她們辦的差事沒辦好，自有人會找她們麻煩。”她在烈日底下狡黠地笑著，出了些汗，頭髮貼在額頭，面頰通紅。
沈延看得有些出神，眨眨眼，看向旁邊的茶樓：“沈某有幾句話想說，崔姑娘若不急，可否移步一敘？”
怕她不去，又補一句“日頭太大，恐中了暑氣”。
崔禮禮確實被曬得有些頭暈，應了一聲“好”，又吩咐拾葉去知會春華，自己跟著沈延進了茶樓。
雅間隔音不算太好，韋不琛為了談事，包了自己雅間的左右兩間，聽他二人上來了，便示意郭久將隔壁的廂房讓出來。
隔壁拉動木椅的動靜一響，韋不琛和紫衣姑娘皆沉默不語。
只聽得沈延率先開了口：
“崔姑娘，我聽說宣平侯府的十七公子去九春樓大鬧了一場，你可還好？”
看著面前的人，崔禮禮有些許恍惚。
前世與沈延也有過極短暫的平淡日子。她每日都去他必會經過的點心鋪子迎他回家，偶爾也會找個茶樓或者食肆這麼對坐著，說些不鹹不淡的家常。
“崔姑娘？”沈延喚道，“他們可有為難你？”
“他們為難不了我。”
“退畫像的事我也聽說了。原以為是我的問題，沒想到你們一個都沒留......”
崔禮禮想起被偷的畫像，還是要說清楚地好：“沈公子的畫像，我不知被誰偷了。”言下之意是她沒有收。
“我留在那裡，是想告訴崔姑娘我的心意。”
“沈公子，既然說道此事，我也想說，我不適合——”
“我不在乎你的名聲！”沈延握緊了拳，聲音不算溫柔。
他急了。
父親前幾日開始咳血。作為一個被聖人嘉獎過的孝子，怎麼能眼睜睜看著自己的父親被病痛折磨而不做些什麼？
還有些不甘。
她憑什麼看不上他？那些貴女們都爭先恐後地往府裡塞畫像，就她不要，還將畫像弄丟了。
“我想說的是，我不適合嫁娶。莫說我是個商戶之女，只看我身邊那麼多俊俏的小倌和護衛，就知道我並非安分過日子的人。縣主府牆高院深，我這紅杏怎麼爬得出去？”
沈延只覺得胸口突然壓上了一塊巨石。
她怎麼可以這麼說？正常人誰會這麼詆譭自己？又或者她就是怕了高牆深院，才刻意說得這麼難聽的？
對，一定是這樣。
“你是害怕縣主府的規矩太多，對嗎？我會跟我母親說，免了你的那些規矩。”
崔禮禮笑了笑，當真是孝子啊，什麼事都做得出來：“沈公子，你想多了。”
“你可是有心悅之人了？”沈延覺得這才是她拒絕自己最大的可能。
“是。”崔禮禮毫不猶豫地回答。
沈延想知道是誰，可就算知道了，絕不會死心。弘方大師推演的命格絕不會錯，她必須嫁給他！哪怕是一具空殼！
他的神情變幻莫測，好一會才恢復了溫柔而堅定的目光：
“崔姑娘，都說相識是前世修來的緣分。我之所求，請你慎重考慮，過幾日就是七夕，可否與我同遊柳河，屆時你若仍是不願，也算全了我一個念想，瞭解這執念吧。”
