五月中旬，入援大軍抵達寧遠前屯衛的沙河驛。
明軍各路將士從沙河驛的堡壘外經過，一路向北挺進。劉衍策馬走在這塊土地上，一般荒蕪蒼涼的感覺迎面而來，心中還有一股難以言說的悲壯豪情。
自萬曆年間滿清崛起以來，大明多少將士在此處血戰？這些將士前仆後繼，不斷倒在這片土地上，眾英烈的屍骸，就埋骨於此，只為捍衛華夏疆域不失。
蒼涼的遼東地區，華夏先民在這裡演繹了多少驚心動魄的故事，這片蒼涼的大地，又流了太多忠義將士的血。
遼東留給後世印象最深的，便是一望無際的黑土地，不過那只是在遼中，不是這塊狹長的遼西山地。而且眼下小冰河時期，也沒有所謂黑土地，怪不得滿清佔據遼東大片土地，也無法養活自己的國民，不得不接連入關劫掠。
自從進入遼東以後，給劉衍印象最深的，就是此地火路墩和屯堡數量之多，遼西丘陵山地起伏，建立煙墩優勢得天獨厚。
遼東鎮火路墩的修築，在大明九邊各鎮也是居於首位，是名副其實的三里一墩，五里一臺。而在山東各處，只是五里一墩，十里一臺，甚至在山東腹地比這還要稀疏。不過到了現在，遼東各地許多墩臺都荒廢了，只餘一些殘基在此。
荒廢，又是劉衍的印象，境內各處堡地，大多破爛，官道殘破，真不知道每年數額巨大的遼餉花到哪去了。
劉衍身邊的苗紹、許銘、荀景雲等人看了一路，此時也是憤憤不平。
苗紹說道：“朝廷每年發給山海關、寧前的糧餉都有幾百萬，如今就剩下這些破爛的城池？聽說遼東現在只餘八大堡？這麼多的錢糧要是給咱們青萊鎮，不說別的，至少新軍的兵力能再擴充一倍。到時候別說的平定李自成的流賊，就算是出關收復遼東也是指日可待！”
許銘也附合道：“就是，國朝大部分糧餉都扔在了這裡，可還是擋不住賊奴從別處入寇，這麼多年了有什麼用？要我看，朝廷應該將遼餉裁撤部分，用來打造精銳野戰兵馬，如此才能扭轉眼下被動挨打的局面！”
一路行軍來，青萊鎮各營都指揮使的議論就沒停過，監軍張若麒與馬紹愉也曾幾次聽到，但是二人都是人精，知道劉衍不是省油的燈，二人開罪不起，便只當不知。
此時劉衍聽了苗紹、許銘的話，也是感慨萬千。
其實遼東問題不是簡單的錢糧供給問題，其中有著極為複雜的政治及利益考量在內，便是張若麒及兵部眾人，每年能從中分潤多少好處？以吳三桂和祖大壽等人為首的遼東將領集團每年給朝廷百官的“孝敬”就有百萬兩之巨，所以對於遼餉，張若麒、馬紹愉等兵部官員也是支援的。
至於別的軍鎮將官雖然抱怨不平，不過遼東眾將並不好惹，再加上兵部的偏袒，所以遼餉之事便年年如此。
劉衍其實也認為關寧防線，消耗的國力財富與它的效用不成正比。財政糧餉的運用，應該從全域性入手，而不是偏心一處。清兵雖然不能從遼鎮入口，但從九邊其餘軍鎮破口，那遼東鎮設立的防線又有何用？九邊，應該是一個整體。
不過遼餉，就與士紳納糧一樣，是一個龐大的勢力及利益問題，現在也不是劉衍可以撼動的。
此後一路行軍無話，對入援大軍的到來，不論前屯衛官將，還是寧遠衛官將，都表示降重的歡迎。所到之處，鑼鼓喧天，軍戶軍士列隊歡呼，充分表示了遼東人民的熱情。
浩浩蕩蕩的援軍到來，所到之處如得到了強心針一般，讓遼東各地的明軍，對將要來臨的戰事，都充滿信心。
五月底，寧遠城外城，南面的永清門，城樓上的守軍，首先發現一些明軍夜不收出現在自己的視野之內。
只見那些夜不收策馬飛馳，遠在數里之外，靜靜打量自家城池，慢慢的，那幾個夜不收身後的明軍騎兵與夜不收越來越多，都如先前將士那樣，往寧遠城的方向張望。
援軍到了！
城樓上的守軍鑼鼓打得咣咣響，大聲向城內報喜。
得知訊息的遼東巡撫邱民仰、兵備道張鬥、姚恭、蔡懋德，還有無數的軍將都急急奔上城樓，往南方興奮眺望。
就見南邊的平原上，明軍騎兵越集越多，他們一隊隊奔來，在城南數里彙集，密密層層，前後也不知排了多少層。
再往後看去，又見旗幟如海，大股大股的步軍踏步而來，旗海中，數杆大纛旗分外醒目。
“萬勝！”聲中，前後步騎大軍匯合，無數大軍往寧遠城列陣而來。
看遠處的大軍無邊無際，那浩瀚的人海從山到海處，似乎鋪滿了大地。
援軍確實到了，還如此威勢，不說遼東巡撫邱民仰、兵備道張鬥、姚恭、蔡懋德等人興奮得大笑不止，便是城內的兵馬軍戶們，也個個歡呼雀躍。他們潮水般的歡呼，與城外“萬勝”聲隱隱相合，形成勢不可擋的威武之音。
遼東巡撫邱民仰、兵備道張鬥、姚恭、蔡懋德領寧遠一眾將領、官員出城迎接的時候，洪承疇帶著劉衍、楊國柱、王樸、吳三桂、馬紹愉、張若麒等人來到大軍前面。此時劉衍也趁機打量這個聞名遐邇的寧遠城池。
寧遠便是寧遠衛衛城，始建於明宣德三年。後世滿清改稱寧遠州城。到後世，又改名為興城。明宣德三年，城週五裡九十六步。牆高三丈，有門四，宣德五年。又增築外城，周九里一百二十四步。
自遼東戰事起，寧遠城經過不斷的修繕，此時城牆高三丈二尺，又雉高六尺，每門皆有甕城，上有城樓與角臺。城內有鐘鼓樓，與城牆四座城樓遙相呼應，戰起則登臨樓頂，城牆與城內景觀盡收眼底。
寧遠城的城牆頗有特色，當年修建的時候為使城牆堅固，曾大量使用不規則的城石砌築內壁，然後將壁面鑿平。所以稱為“毛石牆”，由於石料大多就地取材，遠望其色似若虎皮，又稱“虎皮毛石牆”。
此時劉衍隨著大隊人馬來到近處，可以看出遼東巡撫邱民仰、兵備道張鬥、姚恭、蔡懋德等人，對入援大軍的到來是花了心思迎接的，他們出城數里，在鑼鼓喧天中，將洪承疇等將領與監軍們，熱情萬分的迎進城去。
至於入援的軍士們，則在城外紮營，現在寧遠城內外已經有大軍二十幾萬之多，城內的民房官房佔盡了都堆不下。
援軍各鎮兵馬大部分在涼風習習的山地上，如城東五里的三首山，城東北五里的螺峰山，城東北十五里的乾柴嶺，城西北八里的棗兒山，城西北的黃土坎山，摩訶羅山等等。
劉衍也早早的派了夜不收提前到這邊打探地形，在進城之前，便命荀景雲暫時主持軍中事務，帶著各營將士，根據夜不收的探查回報，移營到城西北的磨盤山、九嶐山、荊條山一帶去，擇地安營紮寨涼快避暑。
在軍民盛大的迎接儀式中，劉衍等各鎮總兵官跟在洪承疇的身後，還有大隊的護衛親將們進入城池。
寧遠城內有四條大街，當地人稱為東街、南街、西街和北街。此城的周長及城門數、街路數均為偶數，也算寧遠一奇。
總督行轅在內城，鼓樓西南，眾人由南門延暉門入，進入總督行轅內。
洪承疇此前就已經進駐這裡，並且指揮寧遠等地的明軍試圖救援錦州城，可是兵力不堪大用，幾次出兵救援，都被清軍打了回來。不得已之下，洪承疇才向兵部請求援兵，甚至親自趕回京師督促此事，這才帶來二十幾萬援兵。
眾人喜氣洋洋的進入寬闊的大廳，就見內中己經擺滿一桌桌酒席，飯菜非常豐盛，卻是大軍未到達之時，洪承疇己快馬通知遼東巡撫邱民仰、兵備道張鬥、姚恭、蔡懋德等人，算好大軍到來的時辰，早讓眾人準備妥當迎接事宜。
看見這樣的情形，監軍馬紹愉、張若麒都表示非常滿意，這一路上二人也是非常辛苦，基本上沒吃過一頓順口的飯菜，現在終於可以舒舒服服的吃喝一頓了。
只見眾人一團和氣，互相謙讓著一一入座。
此時座位排列，劉衍與洪承疇、邱民仰、馬紹愉、張若麒等人一桌，此外還有兵備道張鬥、姚恭、蔡懋德眾人作陪。楊國柱、王樸、曹變蛟、吳三桂等人，則與入援各大總兵相坐。
如此安排，吳三桂微微皺眉，馬科、唐通則是面露不悅。唐通還低聲與馬科說道：“那劉衍也是總兵官，憑什麼坐在主桌？”
吳三桂輕輕咳嗽了一聲，示意二人不要多事，馬科和唐通不情願的不再提及。
眾人麾下的遊擊將軍、副將、守備等人，則是在安頓好各部將士之後，會在城外督標營內設宴，有專人陪同照顧。城外各路大軍，也有人安排酒肉犒軍。
洪承疇經過長途跋涉也還是那樣溫文儒雅，一舉一動都有一股難言的優美風範，他身上的大紅蟒服，三絡長鬚，均修飾得一絲不亂。
或許遼東諸事讓洪承疇操心憂慮，比起從京師出發的時候，洪承疇的面目略顯清癯，不過這樣看起來，洪承疇卻越發內斂深沉，一雙眼睛，充滿了故事。
洪承疇見眾人坐定，便舉起酒杯站起，先對馬紹愉、張若麒含笑致意，又對劉衍微笑點頭，特別在劉衍身上略略停頓，隨後以帶著閩地口音的官話說道：“遼東戰局，聖上憂切，夙夜祗慎。國危主憂，為人臣子，敢不肝腦塗地？今聖恩浩蕩，王師雲集，有青萊鎮總兵官劉衍等諸入援大將，亦有本鎮忠勇將官在此，更有馬總監、張監軍諸公贊畫軍務，勤送糧餉，何愁東事不興，諸奴不懼？諸君，請滿飲此杯，為我大明賀，為將士賀！”
一番話，說得眾人心中暖融融的，皆高聲道：“為大明賀，為將士賀！”
有的人死了，但沒有完全死……
