陝西漢中郡，洋縣以北三十里。
這裡是漢中郡的腹地，洋縣北面為駱谷水，西面是溢水，東面是酉水，三河匯聚之處，讓洋縣始終是漢中郡的產糧區，城池周邊的村鎮也很是富庶，良田阡陌、雞犬相聞，往來商旅絡繹不絕。
可是此時劉衍駐足於酉水河南岸，極目遠眺，卻只看到了無邊無際的荒蕪，目光所及的田地都變得乾裂，寸草不生。
就連眼前的酉水河也沒有了往日的波濤，雖然還有水流，但是卻已經下降到可以直接涉水過河的地步，與其說是河流，不如說是溪流更恰當。
“大人，騎兵營和前營、後營已經先一步過河了，正在北岸構建防禦。”
苗紹站在一旁說著。
劉衍說道：“命各營輜重兵立即運送錢糧物資過河，其餘各營就地休息待命。”
“命令炮營做好準備，輜重過河之後，炮營開始渡河。”
“是。”
苗紹派出傳令兵之後，便擔憂的說道：“大人，咱們進入漢中郡之後，便沒見到一個像樣的村子，基本上都是荒村，沿途西鄉、紫陽等縣城，也是一片蕭條，各地富戶的塢堡大多都被流賊攻破，看來李自成的勢力非同小可，不是張獻忠能比擬的。”
劉衍點頭贊同，在歷史上李自成的實力就比張獻忠要強不少，畢竟李自成能夠率軍最終攻入北京城，絕非等閒之輩。
“各營的夜不收都撒出去了？”
“大人放心吧，各營夜不收都派出去了，陸續就會有回報的。”
自大進入陝西境內之後，劉衍便非常重視情報的蒐集，為了防止遭遇流賊大部圍攻，劉衍專門下令，讓各營的夜不收全力搜尋大軍周邊。
新軍各營的夜不收分為三層，內層為大軍周邊五里左右，中層為大軍周邊十到二十里，外層的夜不收，甚至要到大軍周邊二十里到三十里的範圍去探查。
如此一路走來，新軍雖然也遇到小股流賊人馬，不過兵力都在數百人左右，大多都是數十流賊士兵裹挾著數百流民，這樣的人馬沒有什麼戰力，劫掠百姓、燒殺村莊還可以，要突襲新軍這樣的精銳大軍，就完全不夠看了。
劉衍見狀也不以為意，只是命各部夜不收和護衛出擊驅散便好。大軍一路走來，也斬首七十多級，聊勝於無。
劉衍說道：“嶽千戶何在？”
“屬下派人去找。”
沒過多久，嶽明策馬趕來，翻身下馬行禮。
此番隨軍出戰，嶽明吃了不少的苦，畢竟是第一次隨軍出征，而且還是如此長距離的奔襲，讓嶽明很是吃不消。
將近一個月的時間下來，嶽明整個人便瘦了一大圈，臉頰都有些凹陷了。
劉衍見狀說道：“嶽千戶要注意身體，可不要累垮了，本官還要仰仗嶽千戶料理大軍錢糧呢。”
嶽明笑著說道：“大人放心，雖然一路上很辛苦，但是屬下心中卻暢快，身體垮不了的。”
劉衍隨即問道：“現在軍中還剩下多少錢糧？”
嶽明說道：“大人，這一路上我軍半點補給都沒有，完全就是消耗軍中錢糧，再加上一路上還要不時賑濟遇到的流民，現在軍中的糧草只剩下不到一半了，估計還夠大軍消耗一個月左右。至於銀子，軍中剩的還多一些。”
劉衍說道：“等到全軍渡過酉水河之後，大軍會向東北方向前進，進入西安府。希望西安府的情況會好一些，到時候你帶上一些將士，遇到能夠買到糧食的地方，便花銀子去買，不管價錢多高。”
嶽明點頭領命。
當天下午，新軍各部全部渡過了酉水河，在北岸稍作休整之後，便繼續行進，三天後大軍進入西安府，在西安府鄂縣停了下來。
鄂縣距離西安府只有一百多里的距離，這裡位置優越，周圍有大坪谷水、高觀谷水等河流，又靠近西安府、咸陽縣等大城，原本也是一處人口密集、商貿繁盛的所在。
可是此時，劉衍和新軍將士見到的，是一座城牆殘破、官道斷絕、城門洞開的空城。遠遠望去，城頭上看不到守衛士兵的身影，順著城門口望去，也看不到一個百姓的身影。
劉衍眉頭緊鎖，對傳令兵說道：“派夜不收和護衛進城搜查，火速來報！”
“是！”
隨即大隊的夜不收和護衛策馬衝出軍陣，從鄂縣南城門進入城中，苗紹為了穩妥起見，還派出一哨親衛營的將士佔據了南城門，並且在城頭上警戒、瞭望。
劉衍和大軍將士在城外等候了一陣，便看到夜不收和護衛紛紛趕回來。
“報！”
“啟稟大人，鄂縣城中空無一人，城中房屋大多損毀，縣衙、武庫、府庫、軍營等處，均被拆除、焚燬！”
“啟稟大人，城中發現大量屍骸，看衣著都是城中百姓，還有部分守城明軍，看狀況，應該都是被集中屠殺的。”
“啟稟大人，城中部分房屋廢墟中，發現了不少婦人屍體，這些婦人生前都被人凌辱過。此外，在城中一處，還發現一處焚屍堆，看屍骸竟都是孩童！”
劉衍端坐在戰馬上，臉色鐵青，苗紹、許銘、陳勳、王越、張義、汪博、沈拓、錢樰、荀景雲、鮑學鎮、嶽明等人也聚集在周圍，聽了夜不收的回報，眾人都是義憤填膺。
劉衍此時異常憤怒，鄂縣的慘劇定然是流賊所為，這段時間，李自成各部始終在西安府周邊攻城略地，甚至還一度想要攻打西安府城，卻被守城明軍擊退。
鄂縣就在西安府旁邊，定然是流賊大軍途徑這裡，順勢拿下了城池，然後為了洩憤而屠城！
後世大多宣揚李自成是反抗明朝暴政的農民起義軍英雄，可是真實的歷史卻不是這樣。李自成是一個徹徹底底的流寇，毫無戰略眼光，也沒有民族大義，完全就是一個亂世的攪屎棍。
屠城殺害百姓，劫掠地方搜刮民脂民膏，各種慘絕人寰的手段，流賊大軍都能幹得出來，其手段甚至不比滿清韃子好多少，與後世的侵~華日~軍都是一樣的沒有人性。
可以說，明末如果沒有李自成在陝西、河南等地肆虐，以此時明朝的整體實力，是完全有可能耗死滿清的，只要再挺幾十年，待到小冰河期結束，也許大明就能重獲新生，至少也不會白白便宜了外族韃子。
劉衍望著遠處殘破的城桓，冷聲說道：“大軍今晚進駐城中休整，命前營、後營駐守城牆防備，其餘各營將士收殮城中屍體。”
“是！”
荀景雲用顫抖的聲音說道：“日月昭昭，日月昭昭啊！那些流賊難道就沒有父母兄弟，沒有家眷嗎？他們怎麼下得去手！”
劉衍說道：“從他們委身從賊的那一刻起，便不再是人，而是野獸，是吃人喝血，只知摧毀而不知建設的野獸！對待野獸，只有殺，殺光他們，天下才會重歸寧靜！”
眾人轟然應諾。
當晚，新軍將士進駐鄂縣城內駐守，深夜時分劉衍和各營指揮使、千戶卻被驚動，眾人紛紛來到東城牆上觀望著。
只見鄂縣城東的夜色中，無數人影在外面晃動著，彷彿後世電影中的喪屍大潮一般，在黑暗、貧瘠的曠野中成群結隊的行進，看方向正是前往西安府。
劉衍臉色凝重，旁邊幾個指揮使也是咬牙切齒，荀景雲奮力錘擊城頭，嘴中發出一陣嗚咽的聲音。而嶽明和鮑學鎮則是已經不忍再看，紛紛掩面而泣。
藉著城頭上的火光，劉衍等人能夠看出鄰近城牆的情況，那是無數流民在黑夜中“遷徙”。
那些流民扶老攜幼，大多衣不遮體，甚至許多婦人都赤身裸體，就這麼呆滯的行進著，好像靈魂都已經被抽空了一般。
更讓眾人難受的是，不時有流民一頭栽倒，看那枯槁一般的身形便知道，那是餓死的路倒。
緊接著，每一個倒下的流民身邊，無數同伴蜂擁而至，他們並不是要救治倒下的流民，而是在吃人，實實在在的吃人！
火光之下，一場吃人盛宴呈現在劉衍等人面前，甚至劉衍還看到一個倒斃的三、四歲的小孩被人抱了起來，就摟在懷裡啃食著，一個母親模樣的婦人站在一邊，先是呆滯的愣了一會兒，然後竟然也撲了過去，扯著一支胳膊啃了起來，邊哭邊啃。
“命令：鳥銃手開火，射殺吃人者！”
“大人！”
眾人都赤紅著雙眼看向劉衍。
“不開火，他們就要吃人，開火了，他們就要死人。死了，他們還能保留一份作為人的尊嚴，可是活著，他們便不再是人了，只能稱之為野獸！”
劉衍同樣雙眼赤紅，問道：“你們怎麼選擇！”
嶽明激動的說道：“大人，放糧吧，軍中還有糧草，先救下那些流民再說！”
“能救多少？”
眾人沉默了。
劉衍說道：“不是我鐵石心腸，你們有誰知道，城外到底有多少流民？城外有沒有流賊兵馬埋伏？軍中糧草能救他們一頓、還是兩頓？”
“現在放糧，我新軍便會被困在這裡，天不亮就會有更多的流民湧來，到時候怎麼辦？繼續放糧，全軍將士就要捱餓，遇到流賊大軍就是全軍覆沒的下場。停止放糧，那聚集過來的幾萬、甚至是十幾萬流民，搖身一變就成了亂民，甚至是流賊大軍，一樣是全軍覆沒的下場！”
劉衍越說越激動，怒吼道：“你們誰能告訴我，應該怎麼辦？怎麼辦！”
次日黎明時分，劉衍和一眾指揮使、千戶依然站在城頭上，眾人就在這裡站了整整一夜，最終還是沒有放糧。
真如劉衍所預料的那樣，城外的流民潮走了大半夜才走完，至少有數萬人之多，而且到了後半夜，眾人還聽到了大隊騎兵移動的轟鳴聲，明顯有一支流賊精銳隱藏在黑夜之中。
當天色大亮之後，劉衍命將士出城收殮外面的屍體，一個時辰之內，便收殮了數百具殘破不全的屍體，城外的曠野中滿是斑駁的血跡，觸目驚心。
“大人，咱們是不是前往西安府方向看看？”
面對苗紹等人的詢問，劉衍搖了搖頭，此番自己沒有兵部的調令，即便去西安府湊熱鬧，本地兵馬也會排斥自己，畢竟名不正言不順，大軍的補給依舊沒有著落，太危險了。
“大軍立即上路，前往藍田縣，前往山西！”
“是！”
隨後新軍將士途徑藍田縣、潼關進入山西，而後進入北直隸，由北直隸轉而南下濟南府，在濟南府城盧象升和顏繼祖為大軍準備了補給糧草，並且犒勞了凱旋而會的新軍將士。
八月初，在出徵一個多月之後，劉衍率部回到了即墨營城。
有的人死了，但沒有完全死……
