“老二啊，你大哥離家快三個月了，這次的徭役怎麼這麼長啊？當初報名前不是說最多一個月嗎？你曉得你大哥在哪兒服徭役不？要不，你告個假去看看他？娘這心啊，打從他離家就沒鬆下來過，生怕出個好歹。”
一座矮舊的土坯房屋簷下，翻年才三十六歲卻已滿臉皺紋的瘦弱婦人愁眉苦臉地對二兒子說道。
她倒也不是真的擔心老實木訥得三棍子打不出一個屁的大兒子。
村裡去服徭役的又不止她家老大，大家都沒回來，想來是這次的工期比較久，沒啥好擔憂的。
她實在是煩死了老大媳婦，當初怎麼就相中了這麼個死婆娘哦。
人懶嘴巴饞，幹啥啥不會、吃啥啥不剩，家裡的餘糧快被她吃空了。
罵她幾句，她比你還有理，說什麼她相公服役給家裡省了三丈絹布、一石糧，不然家裡的餘糧早空了。
氣得婦人抄起撥火棍想給這個懶媳婦一頓教訓，豈料懶媳婦這一身肉是實打實吃出來的，反手一擰就把她手裡的撥火棍奪了下來，還哭天搶地地反將她一軍：
“這日子沒法過了！當婆婆的要打死兒媳婦了！我怎麼這麼苦命啊！嫁進來當天，男人為了這個家去服徭役，新媳婦進門就守活寡，還被婆婆磋磨，嗚嗚嗚……我上輩子是造了什麼孽啊，這輩子被人這麼糟踐……”
左鄰右舍隔著籬笆牆望過來，對著當婆婆的徐氏指指點點。
素來好脾氣的徐氏，氣得差點背過氣去。
她錯了！
她就不該給老大找這個婆娘。
本來想著老大性子木訥，容易吃虧，娶個潑辣點的媳婦鎮得住這個家。
要是娶個溫柔小意的，被旁人欺負了都不知道怎麼回嘴，日後有了孩子，豈不是一家子都是慫貨？那多丟老崔家的臉啊。
於是託媒人三轉四回地打聽，終於打聽到隔壁鎮梅花村的徐家二丫性子潑辣，打小就沒見她吃過虧；人長得也很有福相，屁股大好生養，崔氏滿意地給長子定下了這門親。
結果娶進門一接觸，潑辣是潑辣，但潑辣得太過頭了，跟個滾刀肉似的。
新媳婦進門不到五天，就敢跟她這個婆婆幹仗。
幹贏了還把灶房櫥櫃、倉房的門鑰匙搶去了，去年一年的糧食可都藏在裡頭啊。
從此一家人吃什麼由她說了算。
她自己想吃白麵做白麵，想吃米飯蒸米飯，其他人卻只能啃野菜米糠窩窩頭。
但凡家裡有點什麼好東西都往她自己屋裡扒拉，把她自己喂得像個發麵饅頭，家裡其他人瘦得像竹竿。
當初娶進門時有多滿意，這一刻就有多後悔。
“老大啊！是娘對不住你啊！”
崔氏越想越憋屈，坐在屋簷下嗚嗚咽咽地抹起眼淚。
老二崔仲貴對這個滾刀肉大嫂也一籌莫展。
他只比兄長小兩歲，本來這次苦役他也該去的。
但他運氣好，兩年前農閒去鎮上找活幹，扶了一把被馬車撞傷的老人家，把人送到家裡，才知道老人家是個賬房，見崔二心地善良又機靈，就把他收做徒弟。
跟著賬房當了兩年學徒工，又得老賬房推薦，年初接手了老賬房的活，成了鎮上一家米店的賬房先生。
這期徭役派下來的時候，他剛好領到第一個月的工錢，又求著掌櫃預支了兩個月，央求著老孃買了三丈絹布，再加上一石粟米，以物代役，躲過了這次苦役。
但崔大就沒這麼好運了，家裡拿不出更多的錢買替役絹布，他就只能去服苦役。
崔二把還完預支工錢後所剩不多的幾個銅板悄悄塞給老孃，讓老孃攢起來，回頭給他娶個鎮上的姑娘。
鄉下姑娘太彪悍，一想到滾刀肉大嫂，他就忍不住渾身發顫。
不行！
他要努力攢錢，讓老孃給他娶個鎮上的姑娘。
紙紮鋪掌櫃的小閨女就不錯。
“娘，你放心，我回去就託人打聽，看大哥在哪裡服役。聽說這次朝廷徵的徭役，分了好幾個地方，如果是在外縣修路築橋還好，怕只怕……”
“難道還有比修路築橋更累的活？”崔氏剛把錢袋子收起來，就聽到這一句，心裡一個咯噔。
崔仲貴抿抿嘴：“我也是聽掌櫃說的，有一批服役者要被帶去北方修城牆。”
“我苦命的大兒啊！”
崔氏繃不住嚎啕起來，心裡苦不堪言。
老大遲遲不回來，老大媳婦又是這副德行，她可怎麼辦哦！
不僅她，底下還有一雙稚齡子女，也跟著受氣。
九歲的小兒子天不亮就得起來給家裡擔水、砍柴，白天還得下地勞作；七歲的遺腹子閨女被差使著洗衣做飯打掃屋子，完了還要去山腳挖野菜，不幹活連野菜窩窩頭都沒得吃。
這次託趕牛車的劉大麻子把老二喊回來，除了找他打聽老大服徭役的情況，還想靠他把管家權收回來。
可老二這個沒用的，讓他站在院子裡把老大媳婦喊出來，他都沒能耐，滾刀肉到現在還躲在屋裡呼呼睡懶覺。
人不出來，怎麼交出鑰匙啊？
崔氏越想越憋屈，放眼整個大窪村，誰家婆婆當得有她這麼卑微？
她不是沒想過休了這個滾刀肉兒媳婦，上一次婆媳吵架她就脫口說過，結果被這死婆娘懟了回來，說崔家要是敢休她，她就敢找人把小叔子、小姑子發賣了。
崔氏嚇得沒敢再提代兒休妻的事。
老大服役未歸，老二在鎮上幹活，平時不回來，家裡就她一個寡婦拖著兩個不到十歲的孩子，只有千日做賊、沒有千日防賊的道理，她是真怕了這個兒媳婦。
這日子怎麼過喲！
“哐啷——”
東廂房的門開了。
滾刀肉……不，徐茵從屋裡走了出來。
嚎啕到一半的崔氏瞬間收了聲。
她趕緊朝老二使眼色，讓他兇一點，拿出成年男丁的氣魄，趁熱打鐵，幫娘把管家權收回來。
“大、大嫂。”崔仲貴迎上徐茵似笑非笑的眼神，一下結巴了。
崔氏絕望地閉上眼。
徐茵環視了一圈這座處處彰顯窮困潦倒的農家小院，伸了個懶腰，朝後院的茅房走去：“二弟許久沒回來了，中午留在家吃？”
“不，不了，我還趕著回去盤賬。”
崔仲貴找了個由頭，匆匆走了。
留下瘦弱氣虛的崔氏，獨自對上滾刀肉一樣好吃懶做的彪悍兒媳婦……絕望再次襲上心頭。
(本章完)
