望族嫡女聽書

52 第 52 章

魯國公夫人的喪期,劉家也要沿路設定祭壇,小傅氏又帶著家中的姑娘處理此事,她本人本是庶出,傅夫人不教她這些,但她勤勉好學,原本也聰穎。她先去請教劉太夫人,又打聽魯國公府姻親如何行事,因此邊做邊學,倒也沒了出任何紕漏。

徐夫人本以為這種事情小傅氏沒有處理過,還等著她來求自己,或者是發現小傅氏出了紕漏,她再補上,讓婆母知曉小傅氏管不好家。沒想到小傅氏辦的挑不出錯來,徐夫人當然扼腕。

就連丁姨娘也對麗柔道:“如今她得意了,家裡也由她管著。不過,也是應該的,她未必真心想教你們,但傅氏正是被她逼走了,連族譜上都沒有這個傅氏了,就是死了,也是孤魂野鬼。人要臉,樹要皮,如此她可不得展現一下做太太的賢惠名聲。”

麗柔點頭:“是啊,她這招兵不血刃。可憐真的二太太卻從此不復生存,姨娘,我聽五妹妹說,大姐姐的婚事也並不是表面看起來那麼好的。”

雖說丁姨娘頗有才智,但她現下到底只是個姨娘,不能出門,也見不得宋家的人,到底不清楚這些。

“這話怎麼說?”

“麗貞說宋家雖然也是累世官僚,但如今做官的只有宋大公子的親爹宋侍郎大人。家裡妯娌們不和都鬧到外面去了,那位宋大公子沒有功名,說是準備恩蔭,但大姐姐那位未來婆婆,聽聞只寵小兒子,這個名額能不能到宋大公子身上,又是另一回事了。還有啊,宋老夫人其實屬意的是某位國公府小姐,還是傅家上門說了幾句,才定下這樁婚事。”麗柔平日和麗嘉關係不錯,也是憂心忡忡。

丁姨娘道:“她娘這麼一走,誰還會替她籌算呢。就像你一樣,我位卑言輕,到底幫不到你什麼。”

麗柔搖頭:“爹爹如今官運正好,女兒又有什麼可擔心的。更何況姑母那裡……”

丁姨娘笑道:“你姑父既是國公兒子,又是翰林,日後指不定還要入閣的。而你三表兄雖然性子調皮些,但我看他這兩年也沉穩了不少,你姑母偏愛小兒子,這次魯國公府分家,又要分一大筆家產,你和他年齡相仿,日後肯定平平靜靜。你姑母又做婆婆,更是極好。”

麗柔不說話了,嫁給三表哥的日子,大概就是一眼望到頭,這也沒什麼不好的。

但見丁姨娘似乎清瘦了些,她道;“姨娘,您怎麼瘦了些?”

正端茶進來的清風道:“姑娘還不知曉吧,咱們舅老爺得了病,寫信過來跟我們姨娘要一根老參。姨娘去和太太要,太太說府上是隻有一根老參,那是留著太夫人保命用的,我們姨娘可不就急的不行嗎?”

麗柔皺眉:“不對啊,我記得二姐姐過文定時,她的文定禮原本就送了參的,要不我去問問?”

丁姨娘默默點頭,“也只好如此了。”

為了舅家的事情,麗柔很快又找到了麗婉,麗婉則歉意道:“對不住啊,這人參倒是有一些,但是你知道的大房那個周姨娘那次產子,說是大出血家裡要許多人參,大伯母和太太說了,就都拿過去了。”

想起周姨娘產子的時候的確是所有補品往她那兒送,麗柔也不想多待,她得去找祖母或者麗貞那裡問問才是。

因為走的急,麗柔落下了自己的香囊,她只好折返回來找。

卻沒想到聽麗婉身邊的寶珠道:“二姑娘,咱們那裡不是還有兩根參嗎?雖然不是老山參,但也很是名貴,您不是總說救人一命勝造七級浮屠嗎?”

“以前人參一兩不過一千五百錢,莫說是賣給她,就是送給她,我也願意。現下人參連蘆須一斤都要十六兩,就是最低等的五等人參而言,一斤最少也要五百兩。何況,我這兩根是上等的人參,太太同我說過,這是日後用來救命的。你看那個周姨娘,差點生孩子生的死過去,就是用人參保下來的,我怎麼能給她?再說了,我姨娘曾經說過,丁姨娘就是假清高,最是無用,幫她也是白幫?”麗婉很是犀利的分析。

麗柔再也沒想過人居然這般實際,這般勢利。甚至麗婉還和她其實不錯的,平日裡人人都說麗婉好,連小傅氏誇她處事練達,哪裡知曉她這個人居然心思這麼深,她深深的看了一眼,帶著人走了。

又小傅氏那裡見丁姨娘過來,她心一軟,就想把自己所藏的人參拿出來。可想起女兒麗姝,還是猶豫了,她的嫁妝不多,劉承旭是清官,除了冰敬炭敬沒有別的收入。以前她生書麟時,尚且都沒有把這顆山參拿出來,這是預備給女兒的,女兒年紀比鄭灝小十歲,將來成親,必然要早些生育,若是有事,好歹有一株山參保命。

故而,小傅氏就道:“不如這樣,我們和老爺說一聲,去找曾家買一株來。”

丁姨娘手上的銀錢並不多,她一個月才二兩銀子,還好這麼些年積攢的現銀有二百兩,又從麗柔那裡拿了一百兩,她不能出去,就拜託小傅氏了。

“這有泡丁一斤五十兩,我記得好些年前頭等參甚至高達八十二兩每斤,現下恐怕漲的一二百兩的。一株七兩才算是真正的一根,我看不到二百兩夜儘夠了,那我就往曾家去一趟。”小傅氏道。

丁姨娘當然千恩萬謝,她心裡盼望著快些拿回來救命才是。

只不過曾家二老爺和掌櫃都去了北邊,但曾二太太還是很幫忙的,大抵見小傅氏對妾侍的兄弟都這麼幫忙,心中高看她一眼。

過了一旬,曾家送來一株上等的人參過來,小傅氏對丁姨娘道:“曾家是看在咱們親家的份上算是少收了銀錢,給的又是上品,否則咱們去藥鋪買,真參假參也無法判別。”

無論如何小傅氏這次算是盡力了,丁姨娘很是感激:“多謝太太了。”

“說這個做什麼,還是讓人快些送回老家給你兄弟服用吧。”小傅氏把盒子遞給她。

丁姨娘匆匆而去。

一時,丁姨娘和麗柔對小傅氏改觀不少,二房妻妾和睦,麗嘉在人前也道一聲小傅氏辛苦,劉承旭對妻子越發從寵愛到敬愛,劉太夫人誇了小傅氏幾回。

徐夫人原本想奪回管家權,不曾想小傅氏四處收買人心,她的人被小傅氏趕出去不少,有的還被排擠,她也坐不住了。

這日麗貞過來看麗柔,麗柔正在房裡做鞋墊,這是做給父親的,所以她很細緻。

“你做的挺多的呀,有沒有我的份兒?”麗貞笑嘻嘻的。

麗柔啐了她一口:“哪回沒給你了,只是你也悠著些,現下我們太太常常帶我們出去,都得奉上各色針線,我自己都不夠了。”

麗貞心道麗柔以前哪裡敢這樣和她說話,無非就是現在二叔官位升了,連麗柔也翅膀硬了。但她難得沒發作,只是道:“我有一件事情要和你說。”

“何事?”麗柔見她神神秘秘的,又打發下人出去。

只聽麗貞道:“我知曉那小傅氏最近待你們不錯,但是你是不知曉,她這是故作好人呢?我找我娘問過,當年她隨二叔在山東任上,老太太特地送了她一株老山參,那才是救命的。這株老山參她是沒用的,自己留著,卻不給你們,還拿著你們娘倆的私房錢找曾家買,來顯示她的名聲。”

麗柔不解道:“我們太太既然沒用,你是怎麼知曉的?”

“你想啊,這野山參要放在通風、乾燥的地方,要防蟲蛀、防潮。一般儲存這人參,無非就是用細辛封罐,或者同茶葉放在一處。你們太太屋裡,不是就放的一個茶罐,青花瓷的那個,那裡頭就裝著野山參。”麗貞其實平日也沒留心,當然是徐夫人告訴她的。

麗柔想起麗婉和小傅氏所作所為,只是感嘆一聲:“五妹妹,難道你會把自己唯一一株參送給我嗎?”

麗貞語塞。

麗柔想很多時候,自己不是別人的優先選擇,是因為分量不夠。她生母只是個姨娘,若是老太太現在病了,恐怕小傅氏怎麼也會拿出來的,麗婉也會做人情。

很可惜的是,在劉家把人參送到的時候,丁家舅舅已經去了,她嫂子託人帶口信說,若是早十天都還能救,偏偏就這麼十天就不成了。

丁姨娘哭了一場,按照規矩,劉家賞了二十兩給她兄弟辦喪事,小傅氏在公中支了銀子給丁姨娘。

如此,已經冬至了,麗姝正好換上新衣,屋裡已經燃起了玉蕊香。這冬至燃玉蕊香,高煙升起,冷夜能含暖,馨溫之氣盈滿室內。這是麗姝親自調製的,取白檀香四錢、丁香皮八錢、韶腦四錢、安息香一錢、腦香、麝香少許,桐木碳四錢。研成粉末,煉蜜調和,窨藏了半月,如此才成香。

又從今日開始就能掛“梅花消寒圖”,她在圖上添了一筆,方才抱著手爐出去。

劉太夫人這裡已經圍滿了人,數九寒冬,竟渾然不覺得冷,裡屋暖和極了。麗嘉的婚事正辦的如火如荼,她一個人繡不來那麼些繡品,姐妹們都幫襯著做,在這裡她們手都不停歇。

“正好我制了些玉蕊香,都包好了,你們若喜歡這個香味,就來我這裡拿。”麗姝坐下笑著對她們道。

麗婉伸手就要:“你慣是心靈手巧,我是不成了的,給點我回去薰薰最好了。”

水芝趕緊拿了一包送到麗婉的丫鬟手裡,又聽上頭劉承旭提起園子裡梅花開的好,想請親朋好友過來賞梅。

“正好上次莊上新送了糯米來,我那時做了桂花冬釀酒,正好可以拿出來喝。”小傅氏笑著。

劉承旭又很高興。

實際上麗姝想這種賞花宴,反而花不了幾個錢,無非幾碟糕點,幾碟瓜果,許多都是自家莊子上的,再佐點孃親釀的米酒,一鍋羊肉湯,著實是實惠雅緻。

麗姝又把自己的玉蕊香貢獻出來:“此香燃起時,高煙縹緲,仿若仙境,又冷屋能含暖。”

“恰如其分。”劉承旭又對劉太夫人道:“每逢同僚來我們府上,都說秋君待客最為熱情,兒子在大理寺人緣也最好。”

劉太夫人誇小傅氏妥帖,小傅氏連忙說自己不敢當。

回過頭,小傅氏對麗姝道:“你爹爹喜歡飲酒,又喜歡呼朋引伴,若是別家弄那麼多上等席面,必定耗費不少,可咱們家每次你爹喊人來,這銀錢絕對不超過一兩,這便是一個雅字。”

麗姝道:“娘每次都是先佈置亭子,時興鮮花都是自家亭子的,只在於怎麼擺放。至於點心瓜果也都是莊子上送過來的,茶房您每次都是用女兒從祝嬤嬤那兒學來的泡茶法。最貴的就那桌席面了,但那也要看他們留不留下來吃飯?”

“沒錯,你比如說點心,把模子做好,其實很簡單,可是就很好看。還有比如米飯上放點白藕和蓮子,那就叫玉井飯,有時候重陽節呢,還可以把金黃色的菊花和米同煮,那叫金飯。花點小心思,就能雅緻好看又好吃,比吭哧哧弄些鮑魚海參更划算。”這才是小傅氏要手把手教女兒的。

麗姝又記下了,聽小傅氏傳授什麼叫做繡花八果壘,什麼叫樂仙乾果子,雕花蜜餞有哪幾種。許多都未必是錢能買到的,一向好學的她用筆快速記下,等自己何時能下廚了就試試。

大家誰也沒想到劉承旭所謂的梅花宴,請的並非是他的同儕,而是幾位未來的女婿。最緊張的當然是宋大公子宋明霽,他現下已經恩蔭出仕,京衛指揮司的一個正六品的百戶,但大齊向來重文輕武,以文御武,他這個百戶還真算不了什麼。

當然,別人看在他是倉場侍郎的兒子,還是很禮遇的。

可宋明霽知曉,自己若要紮根往上升,就不能真的混日子,否則他爹在的時候還好,若不在了,他的境遇就不好了。

現下婚前未來岳父請,宋明霽自小就不愛讀書,不是這裡頭的料子,但他知曉未來岳父人家是兩榜進士。別看劉家老太爺和劉大老爺也都是武職,但一位是武進士,一位是武狀元,才學都不低的。

但宋明霽頭腦還算靈活,他去找弟弟宋明誠支招,比起他來,弟弟算得上頗通文墨,兄弟倆關係一向很不錯。

“我想既然是梅花宴,上不得要作幾首關於‘梅’的詩,你若幫我提前想好了,我也不至於出醜。”宋明霽笑道。

宋明誠打趣自己的哥哥:“怎麼著?怕輸給你那幾位連襟啊。”

宋明霽很坦誠:“我不是怕輸給他們,我是怕墜了咱們宋家的面子。你不幫我也行,爹養著幾個清客,我去找他們就是了。”

“誒誒誒,我怎麼不幫你了,再過一個月嫂嫂就要進門了,你若是吃了掛落,在嫂嫂面前丟了面子,我也是不忍啊。”宋明誠笑著。

兄弟二人又說笑幾句,宋明誠想起看見的那個劉家的女孩兒,聽說她已經定親了,定的還是鄭灝,饒是自己這位倉場侍郎的公子也比不得,他慢慢笑容淡了。

宋明霽笑道:“二弟,我聽娘說明年你也準備定親了,已經為你相看了禮部左侍郎的女兒,到時候咱們哥倆也算是都成家了。”

宋明誠笑了笑。

和宋明霽一樣,曾雲熙也是找堂弟想法子,他手闊的很,往躺椅上一靠,曾雲昉也是無可奈何:“你也是讀書讀了多年的,吟詩作賦應付一二就成。”

“你真是天真,我這可是為了我曾家的臉面。”曾雲熙說的振振有詞。

曾雲舫十二歲就已經是童生了,靠的不僅僅是天賦,還是刻苦,這個苦曾雲熙吃不了,但他也是立志要中秀才的,有了功名才能見官不跪。

“那三哥你就更該靠自己了,你也是要下場的人,咱們之前去那些詩會,你還是挺自如的,怎麼今日如此緊張?”曾雲昉不解。

曾雲熙道:“我提前打聽過,若是沒有鄭灝,我壓宋明霽沒問題的,聽聞他不好讀書。但是鄭灝可是舉人了——”

“三哥,你輸給他也不虧啊,人家都是舉人了。”

“也是。”曾雲熙也想的開。

他不知怎麼見四下無人,又仰頭問:“她,她還好吧?”

曾雲昉雖然沒聽到他提起那個人的名字,但是又知道他所說的“她”是誰,曾雲昉看了三哥一眼。這個哥哥從小就知道怎麼在先生眼皮子底下溜走,知道一切好玩的事情,在那時還是小時候的他眼裡,覺得他無比偉大。

即便自己的娘和二伯母關係並非很好,但也很喜歡這個表哥,他天生就懂人情世故,上上下下沒人不喜歡他。

可就是這樣一個做人何時何地都遊刃有餘的人,居然會為情所困,在鐘錶姐悄悄送走後,病了數日,仿若沒事人似多的。曾雲昉也以為他忘記了,沒想到堂哥又提起來。

“她很好,上個月我姨父來信說給我表姐說了一門親事,是當地縣令的兒子,我姑父又在縣衙裡有了營生,婚期定在明年。”曾雲舫道。

曾雲熙笑道:“這就好,這就好。”

他走了出去,不知怎麼曾雲舫總覺得堂哥的背影有些蕭索。

比起宋、曾兩位的緊張,鄭灝的心情也未必輕鬆,他主要不是因為可能會被岳父考較,而是他娘說的另外一件事情。

“你岳父和岳母對你都十分看重,你岳父的任命估摸著快要下來了。馬上就要進官都察院右僉都御史,輔佐工部尚書治黃河,怕是要去濟寧。”鄭夫人看著鄭灝道。

鄭灝知曉岳父劉承旭家學淵源,對治河頗有心得,在今年還上疏皇上,皇上雖然不怎麼上朝,但還是知道什麼人是人才的,現下有這個結果也很正常。

但娘說這些的意思是……

他抬頭看向鄭夫人,鄭夫人眼中帶著趣味:“所以,你岳父母有意讓你們未婚夫妻見一面,到時候又是幾年不能相見了。”

鄭灝不輕鬆的正是這件事,他已經是舉人身份,所以詩會參加了也不少,甚至能說的上的是遊刃有餘。

而面對一個十一歲的小姑娘,遠遠比詩會更有難度,比如送什麼,還有說什麼話,這就是很讓人困擾的問題。

他被人稱為幼而爽悟,博聞強識,但那些大多都是讀書,或者作為世家子弟的禮儀,可沒有人教他怎麼和小姑娘交往。

他出自滎陽鄭氏南祖,十一歲時曾經是宰相的祖父去世,父親在家中丁憂,那時就告訴他要他一定要繼承祖父遺志,將來興許南祖鄭氏再能出一位宰相。

頭一次,他去了盧家,請教妹妹盧夫人。

盧夫人十五及笄而嫁,出嫁已經幾年了,她沒料到大哥這個時候來,無他,因為大兄鄭灝素來十分守禮,似乎除了讀書就沒有任何愛好,完全能稱得上天之驕子,雖然出自宰相門第,父親又是部堂級高官,完全能憑藉父祖過的極好,哪裡知曉他非常有志氣。

兄妹二人的感情實在算不得很好,現下兄長上門,她正狐疑。

又聽鄭灝道:“你數次去過劉家,你看小姑娘們都喜歡些什麼呢?”

盧夫人恍然大悟,原來兄長是問這個,她終於覺得自己還是能夠在兄長面前擺擺架子的:“咳咳,你是想問劉三姑娘吧。這可不是一般的小姑娘……”

鄭灝聽妹妹嘴唇翕合,認真的把關於麗姝的一切都一字不落的記在腦子裡。

外面很是熱鬧,劉家今日三位姑爺上門,尤其劉家是有名的女兒國,一下來了三位名門公子,下人更是激動萬分。

出乎意料,劉承旭根本沒考較什麼詩文,只是在和他們閒談。

他本人任過多年親民官,做過御史,探過案子,為人總是有少年氣,和三位女婿說話,也是談天說地,想到什麼就說什麼。

尤其是他本人破獲過一件二十年前的冤假錯案,更是備受矚目,劉承旭就笑道:“說起來我之所以能破獲案子成功,最大的原因你們猜猜是因為什麼?”

曾雲熙最為圓滑,立馬道:“這自然是多虧岳父您剛正不阿,不畏權勢著稱,直言力諫,孜孜不倦的才能破獲此案。”

好了,這話原本宋明霽準備說的,只是沒想到被曾雲熙搶了,宋明霽就道:“我看是岳父心細如髮,斷案如神。”

“不是,都不是。”劉承旭擺手。

連鄭灝都好奇,臉上笑道:“到底是為何?還請岳父不要藏私啊。”

劉承旭笑道:“那是因為你們太太下筆如有神,那個人已經很難找了,她偏偏根據描述讓人畫了一張二十年老衰之圖,惟妙惟肖,我下發到各州部,才能找到此人,一舉拿住。否則,我就是猜到是誰,兇手也是找不出來的。有時候男人別瞧不起女兒,這女子你若發掘其才,夫妻二人同心協力,方能走的長遠。”

說完,他還讓下人把當時小傅氏畫的那幅畫拿了出來,頓時四座皆驚。

鄭灝道:“仿若真人在眼前,若非親眼所見,真是難以置信。”

大家這才明白劉承旭的用意,你們都要娶劉家的女兒,就不能等閒視之。

劉承旭道:“你們若視她們為幫手,她們就是最好的幫手,你們若視妻子為牛馬,那她們始終被圈養在裡面,終究一輩子蠅營狗苟。”

三位女婿連忙表態,一定會如何如何對劉家姑娘好的云云。

躲在後面的幾姐妹聽了都是捂嘴偷笑,麗姝心道這男人和女人也沒什麼差別嘛,就是鄭灝也知道討好老丈人,不好,自己等會兒還要和鄭灝見面的,得趕緊溜了。

……

鄭灝在被老丈人敲打之下,還要想著等會兒怎麼和小姑娘聊天,妹妹怎麼說來著,首飾分挑心、分心、華勝還有對,他都記得。

先從首飾、衣裳、再談論詩詞,據說這些全部是劉家三姑娘最感興趣的話題。

看了一眼院門,門口的缸裡養著火紅的茶花,顯露出勃勃生機,叩門後,他由僕從從小徑帶到正廳,正準備跨進門時,一股悠揚的古琴聲傳來。

高則蒼悠悽楚,低則深沉哀怨,分明是彈奏的《胡笳十八拍》。

少女一襲紅衣,抬眸時秋波善睞,神光動人,他在她抬眸時也正看過來,四目相對,相視一笑。:,n,

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