“自古哀兵必勝,這個舒兆中這一手玩的還真好。”有兩名士子在不遠處站著，指指點點。
這兩人都是滎陽本地大戶，一位姓楊,並不是出自弘農楊氏,但因為其伯父中進士之後,家中又行商,有權又有錢就比舒家這種驟然曇花一現的家族活的好多了。另一位則姓趙,出自河北士族清河張氏,舉家搬遷到此，二人附學鄭家，卻又覺得鄭氏子弟一代不如一代,私底下沒少笑話。
楊士子笑道：“舒兆中的姑父聽說在南京任個小官,三年五載也不會回來，舒家本就破落。他還敢在鄭狀元面前玩這一招，真是傻。”
張士子則意味深長道：“我看鄭狀元方才寥寥數語,就令我茅塞頓開，可見他實在是很有才學有名望之人。若是能收你我二人在門下，我們科舉必定能中。”
二人說完又看向鄭灝如何行事,只見他對榮飛榮達使了個眼神，二人不費吹灰之力就抬走舒兆中，舒兆中被甩了出門，從頭到尾鄭灝都沒有再說二話。
舒兆中都嚇傻了，他沒想到鄭灝是來真的，大戶人家不都是非常講究臉面的嗎？更何況舒家還是鄭家的姻親呢。
可鄭灝想我鄭灝行事,誰又敢說什麼？我毋須為了個嫖賭之人，來浪費唇舌。
他如此行事，令人膽寒,那楊、張兩位士子一凜。
接下來原本想效仿舒兆中的人，都灰溜溜的走了。
這次大考，剔除品行不端文墨一文不通者十人，另有二十五人在下舍，中舍十五人，上舍十人，在九月徑直過來讀書就成。
有教無類可以，但品行差，有不良嗜好就是不成。
本來年輕人逛青樓也沒什麼，但是嫖賭放在一起，日後引奸引盜也說不定。
麗姝見他回來的這般晚，情知他守孝在身，肯定不會在外吃酒席，故而讓廚房做了幾樣清粥小菜過來，親自服侍他用。
“你坐下來吧，你也忙，倒是總惦記我。”鄭灝看麗姝這樣埋首故紙堆的樣子，就知道她多累了。
麗姝笑道：“那是，我常常聽我爹說任親民官的不容易。你出自翰林，又是這樣的身份，平日是談笑有鴻儒，往來無白丁。倒是我，什麼樣的人都接觸過，所以啊，那些人難不倒我，尤其是針對道德綁架。只要我沒有道德束縛，那些道德就休想來綁架我。”
“反正記住這點，沒人能把我如何了？”
鄭灝點頭：“你說的極是，今日那個舒兆中頭都嗑出血了，我把他叉出去了，據說摔了個鼻青臉腫。”
麗姝很詫異：“又是這個舒家？我看上次那位舒姑娘，雖然是個荊釵布裙的女兒，但好歹為人敦厚，怎麼舒家其餘的人都是這般不知道輕重。”
“誰理他呢？我其實私下早就打探好幾個素來有惡習的子弟，這舒兆中成日跟著那富戶少爺胡混，欺男霸女不說，混跡賭坊妓院，簡直是五毒俱全。這樣的人，遲早也會壞我們鄭家的名聲。”鄭灝想甚至危害更大。
麗姝卻道：“我聽說舒家就這一個兒子，舒姑娘那麼大的姑娘都那般寒酸，可見舒家境況很不好。你把他趕出去了，怕又得鬧一場。”
鄭灝看著麗姝，捏了捏她的下巴：“我不怕。”
麗姝看了看他的臉：“真是稀奇。”
這事兒還真的被麗姝猜準了，舒兆中被丟出去後鼻青臉腫，回到舒家之後，舒大奶奶很快就找到舒氏這裡來了。
舒氏正掰了小兔子模樣的窩頭給靈姐兒吃，靈姐兒吃了半個，又道：“還有一年多我才三歲，這樣就能去讀書了，那裡有好多小夥伴呢。”
“好，到時候娘給你縫一個書袋，咱們家靈姐兒可是要做才女的人，是不是？”舒氏笑道。
靈姐兒歡歡喜喜的笑了。
母女二人正說趣事的時候，正好舒大奶奶過來，她原本也是官宦人家的女子，後來公公去世，婆婆多病，家裡男人不爭氣。硬是把她一個以前靦腆的女子，到現在潑辣的渾然沒有任何顧忌了。
舒大奶奶一坐下來就道：“姑奶奶成日家錦衣玉食，還養著別人的女兒，也不管管你孃家，你弟弟和侄兒都要被人欺負死了。”
舒氏就知道她嫂子過來找茬要錢，故而先讓下人把靈姐兒抱下去，才道：“馨姐兒可是得了我們宗房一千兩銀子，那些銀子呢？還不是都在你們手上，如今你們倒是在我這裡哭窮。你又不是不知道我是什麼情況，我們大爺上京前，家裡派著老管家管賬，與我一文錢關係也沒有，我接濟你們都是我自己的月例銀子攢下來的。”
為了舒家的事情，她都差點死了一回了，怎麼還會管舒家的事？
舒大奶奶卻恨鐵不成鋼道：“還不是你侄兒，被你們宗房的大爺趕了出去，連書都沒的讀。我說姑奶奶，你也是鄭家七房的當家奶奶，還是原配夫人，我就沒見過你這麼窩囊的。”
“什麼？兆中被趕出來了？”舒氏一驚。
自己原本以為宗房和她的恩怨到此為止的，沒想到現在又橫生枝節，報復到了她侄兒身上。這未免也太狠了吧，純粹是置人於死地。
舒大奶奶見舒氏還不知曉，遂道：“不僅僅是被趕出來了，頭都破了，還被四仰八叉的摔出來，你說說這要我們怎麼辦啊？偏偏那麼多人都讀得，就他讀不得。姑奶奶，我也不是怪你，當初榕二太太的兒媳婦崔氏，雖說有個清河崔氏的大姓在那兒，但是家裡精窮了。可人家靠著宗房，他那侄兒就沒問題，論學問，你侄兒可比他強。”
“這……”舒氏是知道榕二太太介紹過的那位子弟，是她兒媳婦的外甥，不是什麼大族出身，和具二太太的侄兒楊瀾倒是關係不錯。
就因為人家關係好，即便才學一般，也被留下了，舒氏聽聞此事也覺得不服氣。
見小姑子還是這樣死頭死腦的，舒大奶奶忍不住抱怨道：“這麼多年你在鄭家一把年紀純粹是活到狗身上了。你生不出孩子來，總能抱個庶出的在膝下養著吧，偏偏你連這個本事都沒有。好了，如今連我們舒家也因為你被人欺負。”
舒氏想起這些年她過的日子，比黃連還苦，可她並不真傻。
鄭家這樣的人家，都是世代顯宦門庭，是不可能休妻的，她在鄭家活的好好地，做什麼要再次為了舒家又頭腦發熱。
所以這次她卻不能再莽夫了：“嫂子，你這般罵我，我也無法。我的確無能，好歹也給你們爭取了一千兩，這些銀錢也夠你們用一陣子了。你若信我，就自然信君子報仇十年不晚的意思，我想等水到渠成，我總會給你們一個交代。風水輪流轉，誰也不會一輩子在高位吧。”
舒大奶奶聽她這話卻總有些害怕，她只是想要個說法，想讓舒氏去替她說情，讓兒子重回鄭家族學讀書，可沒想過要怎麼要對付別人。
尤其是宗房那位太太可是出手闊氣極了，鄭家宗房時多麼至高無上的存在，怎麼能得罪。
也不知道舒大奶奶何時走的，舒氏一個人從天明坐到了天黑。
揮退這些子弟，當然會引起不少爭論和背後詛咒，麗姝知曉鄭灝為人清風朗月，很少受到任何負面評價。
她總怕他難過，所以特地在泡腳的時候開解他：“其實就像千百年來的改革派，在當時總會身負罵名，商鞅吳起都是如此，因為他們觸犯到了利益。可千百年來，大家都知道，秦國正是受益商鞅變法才統一六國，而楚國則因為任用吳起數年，卻又不能堅持下去，導致楚國並不如秦國。任何觸動別人利益的事情，都會遭到攻訐辱罵，你不要放在心上，只要咱們夫妻同心，就一定會其利斷金。”
鄭灝泡腳時正在冥想，沒想到麗姝同他說起這個，他有點詫異，這話是安慰他呢，怕他傷心難過。
所以，他在妻子眼裡是個嬌夫嗎？
儘管如此，鄭灝卻沒有反駁，反而一臉感動，如聞仙音似的，還道：“麗姝，你總是這樣變著方兒的讓我開心。”
“哪有啊，我說的都是實話嘛。”麗姝也不喜歡那種明明一身的才智，卻只顧自家撈錢，為了名聲歌舞昇平。
世人總覺得明哲保身，就什麼都不會發生在自己身上，殊不知傾巢之下焉有完卵。
鄭夫人也的確是這麼和鄭灝說的，就在鄭灝次日早上去請安的時候，她就說起這些話：“六老太太好歹是長輩，她昨兒說你退了一個學生，害的他們要賠給人家兩百多兩，她們家哪裡有銀錢賠啊。其實兒子啊，水至清則無魚，你可麗姝年輕，總想幹一番大事，這我都能理解。但就像天下吏治腐敗一樣，即便你再如何清廉自持，也沒用，這個官場該糜爛還是得糜爛。”
若是以前，鄭灝很贊成這個道理，他有些做官的族人，實際上平日處理事情全部靠的是幕僚，不想做官就魚肉鄉里，在任上靠著當大官的族人庇護，居然考評還挺好。
這樣的官員還比比皆是，上下勾結，若有不合時宜者，即便能力再強，也無法出頭。
可就因為這樣，就不做了嗎？整日醉生夢死，卻不知將來又如何呢？
所以，鄭灝搖頭：“娘，自古無人為之，兒子就不能為了嗎？與其庸庸碌碌，行屍走肉，不如也鬧他一鬧，一味無為而治，未必就風平浪靜。”
見兒子主意已定，鄭夫人心想，大抵都是麗姝的主意，她爹劉承旭就是有名的犟骨頭，她也是如此。
別人在泥淖裡，只要能拿錢都能笑嘻嘻，她就不行，寧可不拿錢，也要跳出泥淖，堅決不同流合汙。
但鄭夫人想，她還是很有幾分手段的，至少現下動靜這麼大，居然名聲比具二太太好多了。
“罷了罷了，不撞南牆不回頭，我也管不到你們了。”鄭夫人如此道。
和鄭夫人不同，鄭老爺就一直支援兒子，他也是年少及第，也算是位極人臣，很知道所謂千里之堤毀於蟻穴，因此對鄭灝提及麗姝的功勞，不由得道：“如今你我父子二人在高位時，算得上是鮮花著錦，烈火烹油，一路為你祖母路祭之人多如牛毛？可若是我們稍有差池，恐怕就會被人抓著把柄。尤其是你——”
說到這裡，鄭老爺道：“我既為邊臣，就不可能入閣，但你和我不同。官員的名聲，就如同白壁一般，若不好好約束子弟，任何一件事情都有可能是政敵將來威脅你的把柄。”
鄭灝頷首：“爹說的是，兒子何其有幸能得父親提點一二。”
他們父子的關係和一般父子不同，宗房子嗣艱難，鄭老爺是鄭宰相中年所出，鄭灝也是他爹很晚才有他，因為鄭夫人也在家守孝幾年才嫁過來。因此，鄭老爺對小時候的鄭灝就寵溺非常，非尋常嚴父的樣子。
平素都是鄭灝陪麗姝用飯，今日他索性就在鄭老爺這裡用飯，麗姝聽到了，雖然有些空落落的，但也吩咐廚房：“老爺愛吃炒臺菜，這炒臺菜的菜心最糯，用新鮮的蝦肉炒最好了，這道菜可一定要做。”
珠蘭聽了，對外吩咐一聲，麗姝則放下筆伸了個懶腰。
她自己吃，一個人倒是吃不完，就讓珠蘭和臘梅坐下陪她吃，這兩人是她最親近的左右手，日後她也會像對聽雪和絲雨一樣，替她們尋個良人，依舊在府裡做事，替她管家。
若她們要放出去，麗姝也願意放籍，就像她當年想放聽雪和絲雨放出去，她二人都不願意出去。出去了能嫁什麼好人，在府裡是副小姐，成親了也是管事娘子，在太太奶奶們面前得臉，也有下人服侍，更重要的是她們都願意跟著麗姝幹。
那邊鄭老爺見桌上都是自己愛吃的菜，不禁道：“你媳婦兒真是孝順，我回程時咳嗽了幾聲，就讓人尋了大夫過來，對我們兩老沒話說。我身上的鞋襪護膝都是她做的，尋常兒媳婦哪裡能這般啊。”
“那是，爹孃若不看重她，怎麼讓她嫁給我，兒子等了她許久呢。”提起麗姝，鄭灝就覺得很幸福。
吃完這頓飯，鄭灝也覺得心裡舒服許多了，覺得自己得到了父親的支援。
他則斟酌道：“兒子想清弟總不能一直閒養在家中，這大丈夫豈可一輩子無權，偏他年少時身子又有病，如今既有官員身份。我把那些刺兒頭驅除後，就讓他來管著族學，您看如何？”
鄭老爺皺眉：“他的身子好了嗎？”
此時，卻見鄭清大步流星的走進來：“爹，兒子身體俱好了，您就讓孩兒試試吧。”
看著小兒子期盼的眼神，鄭老爺思慮再三，最終還是點頭：“好。”
鄭清很是歡喜，和鄭灝相視一笑。
很快過了一個月，鄭清就走馬上任，這讓不少人出乎意料，大家都以為鄭灝會管族學，沒想到居然是鄭清來管，大家鬆了一口氣。
眾人對鄭清都沒有任何認識，只知道他身體孱弱，宗房用珍稀補品養著，身體差自然弱。所以很多人就開始對他輕視起來。
麗姝也是很擔心：“清弟一貫在家，和人打交道的少，那些少年不少頑童，他能不能管好呢？”
“大嫂您就別擔心了，您閉門看賬本一個月，可看出什麼門道來了？”譚氏一點兒也擔心自己的丈夫。
麗姝其實知曉鄭清恐怕也不是一般人，但這麼說只是怕到時候鄭清犯病了，譚氏和長輩們責怪，如今見譚氏都不說什麼，她也就放下心來。
而六老太太和鄭澤一家卻是對鄭灝怨念很大，之前六老太太還站在麗姝這邊去說過舒氏，轉眼，她就和具二太太還有舒氏混在一起了。
具二太太初時沒了管家權，就已經嚐到下面的人不把她當回事兒了，好在這些年她私下撈了不少銀錢，也在外接辦了鋪面，她又會持家，日子過的比舒氏和六老太太家裡要好太多了。
現下她這裡擺著幾碟時興的鮮果糕點，都沒怎麼動過，六老太太倒是滔滔不絕：“說起來還是宗房老夫人在的時候好，現在她一去，什麼牛鬼蛇神都跑出來了。南蠻子也想管起咱們家裡的宗務了，我們鄭家嫡支一貫都只和盧、李、崔三家聯姻。”
舒氏心想之前你可不是這麼說的，若非是因為你家裡出了血，你現在也不會和我們混。連舒氏都知道的事情，具二太太又怎能不知？
故而，具二太太道：“可荊湖劉家如今聲勢也是銳不可當，再者，那劉氏雖然年輕，卻自有氣度，六嬸您也是太過貶損了。”
六老太太不屑道：“我不是貶損太過，是當年她和灝哥兒剛成婚時，我就知道她這個人精於算計。明明回來守孝，卻非要攬事，還不是為了搶過管家權，生怕沒有自己的地位。這個人啊，年紀輕輕權欲太重，就似漢朝的張湯，唐朝的來俊臣一樣的人物，你看她對待你們盡顯她性子裡的詭譎奸詐、反覆無常、兇險邪惡的酷吏一樣的手段。不過，你們放心，來日她的下場肯定和來俊臣，來俊臣當年受到武則天重用，後來卻因得罪武氏諸王及太平公主被誅。”
具二太太和舒氏對視一眼，都覺得六老太太說的也太過狠了，雖說劉氏的確也有些手段，但是看的出她接受族務以來，並未追究具二太太不發放月例之事，已經網開一面了。說白了，就是爭權奪利，也沒誰對誰錯，看誰手段更高罷了。
但她們也不可能和六老太太因為此事鬧翻，這位六老太太可是族裡很有聲望的。
她們三人說的起勁，卻不知道麗姝不過一盞茶的功夫就已經知曉了。她初來鄭家，對各房不甚瞭解，訊息也不靈通，行事有掣肘。這幾個月卻開始安插人手，買通人做細作，沒辦法，這位具二太太兼併土地逼迫百姓的事情她必須知道始末，有沒有逼死人也該早知曉。而舒氏和六老太太都是和她們有私怨，不穩定的人，所以她必須監視好。
這個六老太太也是個惹禍之人，尤其是她為了自己享樂，幾乎是逼迫鄭澤收受賄賂，娶心術不正的王氏，甚至是到族學還貪錢，幾乎引狼入室。
現下還大肆說自己的壞話，這些話已經算得上是誹謗了。
具二太太說話做事非常謹慎，滑不溜丟的，但是六老太太這裡，她可不會姑息。
所謂的“敢言”就是六老太太的利器，她用一張嘴走遍族中，她兒媳婦懦弱不堪，孫媳婦王氏如今聽聞開始禮佛，當然，禮佛只是她不願意出來交際，也不願意再供給這位太婆婆，也不管家，反正就是不出錢，讓鄭澤想法子。
麗姝可以寓言，這位六老太太現在出來搞風搞雨，就是想給具二太太交投名狀，畢竟等自己走了，這個家指不定還得交給具二太太來。
畢竟榕二太太不行，她的兒媳婦也不行，其餘這一輩的也差不多死絕了。
六老太太還一無所覺，她在這裡罵了麗姝一頓，回到家還多吃了一碗飯，但因為鮑魚不新鮮，又把下人罵了一頓。
睡覺前，又嫌棄蠶絲被是去年的一股黴味，把下人又罵了一遍。
六房的下人一個月月例三百個錢都沒有，做的事情卻十分繁瑣，這六老太太還刁鑽古怪。今夜兩人還得守夜，隨時隨地半夜起身扶著她老人家出恭喝水，遲疑一會兒都被罰跪。
平日下人們敢怒不敢言，今日不知道怎麼一起守夜，一貫很是沉默的葉兒，對方才被罵的苗兒道：“你也是夠倒黴的，這些日子天氣不好，蠶絲被髮黴和你有什麼關係，還有鮑魚的事兒，那也是廚房的人存放不當，你真是太倒黴了。”
“葉兒姐姐，你今兒怎麼說起這些話來。可這有什麼法子呢，我們是奴婢，又不能改變。”
“你看看你年輕輕輕天天被罰跪，地上這麼涼，你都十七了，月事還沒來？怕都是這鬧的。我說這些還不是因為咱們同病相憐。”
二人絮絮叨叨的說了許多話，都壓低了聲音，六老太太卻有了尿意，正欲喊人，卻聽到說的激動的葉兒道：“那老虔婆天天苛待我們，遲早下阿鼻地獄，把她的眼珠子挖下來，舌頭拔下來。”
苗兒也是道：“真想一刀了結這個老東西，葉兒姐姐，現下就咱們倆守夜，不，就是咱們不守夜，別人守夜，也想結果了這個老虔婆。”
六老太太嚇的屁股尿流，原本一泡尿居然撒在了床上，眼見黑影靠攏，她暈厥了過去。
等到次日醒過來，六老太太見葉兒和苗兒還有其她丫鬟都心緒平常樣子，忍不住指著她們倆道：“是你們，就是你們兩個小蹄子要害我。”
“老太太，昨兒是彩蝶和我一起守夜的，葉兒和苗兒根本就沒來。”綵鳳笑道，她深知老太太昨夜尿失禁，老人愛面子，肯定又要責打責罵葉兒和苗兒，聽說苗兒因為長期被罰跪都十七了小日子都不來，她自然幫忙遮掩。
否則，再去哪裡的人牙子能買到一個月才三百錢的下人，常常受到虐待的。而且她倆打發出去了，以後就是她和彩蝶什麼都要做，還不如替葉兒的圓謊。
六老太太說胡話，天天嚷嚷著別人要殺她的訊息傳來，更不敢出門了，聽說身後一片葉子掉下來她都猶如驚弓之鳥。
具二太太聽聞這個訊息，直撇嘴對丈夫道：“這族裡也只有六老太太仗義執言，沒想到她居然得了驚恐之症，天天說別人說她壞話，要害她呢，嚇的不行。”
具二老爺就不喜歡六老太太，只道：“她是早年做虧心事，所以天天怕鬼敲門。”
可具二太太很是惋惜，這可是自己招的一員猛將，還沒開始呢，就已經摺了。
彼時，麗姝正和鄭灝對弈，她吃了鄭灝的白棋，笑眯眯的道：“看看，你這棋道高手也輸給我一子了。”
鄭灝則呷了一口茶，問起她來：“六老太太這是怎麼了？你去看了沒有。”
“不用看我就知道。”麗姝笑著，因為就是她乾的，以其人之道還之其人之身，只是沒想到她不經嚇。：，，
