這裡是開封驛館最好的上房,卻是坐著一位老婦人，
她年逾六旬，
頭髮花白,褐色的中衣配著一身絳紫對襟立領緞褙子，不苟言笑。
她這裡只有一位媽媽和兩個小丫頭在服侍湯菜，老人家吃的也很簡單,桌上的蒸的小羊羔根本一筷子也沒動。
董媽媽勸道：“老爺倒是孝順,不僅讓人送了蒸了小羊羔過來,還有黃河鯉魚，聽說這黃河鯉魚甘鮮肥美，老太太好歹嘗一口。”
“不必了，如今老爺謀到滎州同知這個位置，他有心我知道，但——”老婦人的話說到這裡就不多說了。
董媽媽則是一臉羞愧：“老太太,都是我對不住您。”
老婦人擺手：“有什麼對不起的，夫人的親姐姐嫁到滎陽鄭家,如今正做宗婦，若老爺和夫人和睦，多好的局面。就盼著夫人識大體些，要知道,老爺好了她才能妻憑夫貴嘛！”
素來在地方做官最不能得罪的就是地方豪紳,尤其是滎陽鄭氏這種世家中的世家，如此才能在此地做官做的有政績啊。
“老太太，您可是荊湖劉氏出身，方才咱們過來那個驛丞知曉後，可是禮遇有加。就是夫人那裡，還不是得仰仗您替她說一門好親事,當年咱們家的姑太太，也是因為您的身份才得以嫁給舞陽侯。”董媽媽說起這些很是驕傲。
提起女兒，老婦人露出幾分笑顏：“如今打仗勝了，舞陽侯又是遲皇后的侄兒，我這心裡啊，總算是放心了。”
主僕一人正說著話，卻見外面有一僕婦拿了拜帖進來，“老太太，方才驛丞迎進一家，原來是三邊總督鄭家的人扶靈回鄉，據說她家主母也是荊湖劉氏出身。不知道是否有誤會，那位夫人聲稱她們劉家嫡支如今多在京中，不知您是劉家哪位，她想和您見面。”
董媽媽一愣，看向老婦人。
不久，只見一青年婦人進來，俗話說要想俏一身孝這話沒錯，她一襲白衫，頭上插著一朵小白花，膚若凝脂，目若點漆，明眸皓齒，雙頰粉嫩如花，看起來美的渾然不似真人，明豔無儔，丰姿端麗。
董媽媽心道這位鄭大奶奶不僅身份高貴，舉止端雅，連相貌都是舉世罕見之人。
麗姝正看向這位朱老太太，她先道了個萬福，又心道，她也算是跟著小傅氏和劉太夫人迎接過老家的親戚，實在是不認得這位朱老夫人。
董媽媽趕緊上前道：“真是大水衝了龍王廟，自家人不認識自家人了。”
“不知老太太是哪一房下，我祖父是獨子，父親也只有兩兄弟，因不明白，所以還請示下？”麗姝笑道。
朱老夫人不免覺得麗姝沒有禮貌，她來這裡並不自報家門，反而懷疑她的身份，為人處世太過鋒芒畢露了些。如今的劉家，可真是一代不如一代。
但她也不會和小輩一番計較，只是微微一笑：“家父是皇元年間的進士，歷任南京兵部車駕司主事、四川按察使、右布政使、廣西左布政使，官至順天府尹致仕。”
麗姝算了算皇元年間
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可她們家親戚多數往來時，從來未曾提起過。
“我年紀輕，就怕冒犯長輩，請問朱老夫人的父親是天字輩的嗎？”
朱老夫人不悅：“正是，家父劉天訓。”
原來還真是，麗姝趕緊起身道歉，“真是我自己人不知自己人了，只是這麼久，親戚們不走動了，人倒是生疏了。”
董媽媽心想這也怪不得小輩們不知道，當年朱老夫人在孃家時和堂嫂劉太夫人曾氏關係可算不得好，劉老太爺又是個只聽枕邊風的人，兩邊早已不走動了。
而朱老夫人的爹孃早就去了，劉天訓這一支後代很是平庸，早已不如劉天石這一派了。
見麗姝認錯很快，朱老夫人笑道：“你還年輕不知道也是有的。不知你父親如今官居何職？”
“家父承字輩，諱承旭，如今正在江西巡撫任上，原先也在河道衙門任總督一職。”麗姝道。
朱老夫人聽說她是劉承旭的女兒，又知曉她如今嫁的是三邊總督鄭伯棠的兒子，翰林院侍讀學士鄭灝，不禁睜大了雙眼。
這姑娘才多大了，居然就已經是學士夫人了，要知道進內閣的大學士也不過正五品呢。
難道鄭灝年紀已經很大了不成？
如此想的時候，朱同知已經是和鄭灝攀談起來了，翰林學士，那就是未來的宰輔之選，雖然一時丁憂，日後起復，前途不可限量，因此，很快就熱絡起來。
等麗姝回房的時候，那位朱同知才剛走。
鄭灝見麗姝面上沒有任何表情，就問道：“今日這位真是你家親戚？”
麗姝點頭：“是，是我祖父的堂妹，不過我祖母很不喜她，原本我聽魏媽媽提起過幾句，沒想到是她，因為她已經和劉家決裂許久了。”
“這是怎麼回事兒？”鄭灝沒想到還扯出陳年舊事來。
據說當初劉家發生過嚴重的一女爭夫之事，就是說的是朱老夫人的親姐姐搶了她的丈夫，家中當初普遍很同情朱老夫人，甚至要把原本給她姐姐的嫁妝扣下一半給她。劉太夫人也介紹了自己的親弟弟，吉水曾家的嫡次子。
朱老夫人沒看上曾家，說他房裡有通房丫鬟，因此看上來劉家求學的一位諸生朱廉，雖然家世比不得劉家世代仕宦，但其父也算是有官聲，劉天訓見女兒和那學子情投意合，也就不再挑剔人家家世。
此一人喜結連理，只是沒想到她找的丈夫，只是裝的很好，是一匹披著羊皮的狼。表面上沒有通房，實際上在外養著外室，常常逛花樓，和朱老夫人感情很不好，尤其是他爹去世之後，家中拿不出錢辦喪禮，還是朱老夫人出錢葬的公爹。
作為科舉世家出身的女子，自然希冀丈夫仕途得意，但她說的越多，朱廉卻越是煩她。一人吵架之際，朱老夫人身邊的人又聽說曾家曾經差點許親的公子中了五經魁，越發替朱老夫人不值得。此事自然也被朱廉得知，他也沒閒著僱了不少落魄書生寫曾家嫡次子的話本子，甚至同名同姓。
()在書裡，那位曾家嫡次子儼然成了面目醜陋，言行卑劣，忘恩負義之輩。當初，眾人不以為意，但這本書原本只是朱廉洩憤舉動，哪裡知曉此書因為言行荒誕，紅遍大江南北。
原本得了五經魁的曾家嫡次子因為此書，飽受別人攻擊，進京準備會試時，在會館都被人說閒話指指點點，甚至定好的親事，女方因為他的名聲直接退婚，曾家這位嫡次子又科考失利，年紀輕輕的沒想開投水而亡。
等他死了，曾家痛失一個這樣曾經在鄉試中奪得五經魁的妥妥進士人選，自然很是憤怒，而三年之後朱廉進京，靠著劉家提前瞭解主考官習性，又兼他也有幾分聰明，卻高中進士。
而這個時候，曾家查出朱廉就是幕後害人的人，因此曾家動用一切力量對付朱廉，讓他進士及第也做官不順利，一甲年輕的進士也進不了翰林院，選不成庶吉士。仕途不順的他逐漸把心放在內宅女人身上，又恢復了以前的聲色犬馬，不到兩年撒手人寰。
朱老夫人膝下有一兒一女，寡婦失業的，劉家即便厭惡朱廉為人，卻並沒有對朱老夫人有多少惡感，還要接她過來，也讓她不必守寡，再嫁算了，甚至說朱老夫人若是不放心，把兒女送來劉家養著。
朱老夫人願意把兒子送來劉家教養，卻不願意改嫁，劉太夫人卻深恨朱家的人。一恨朱老夫人不嫁自己的弟弟也就罷了，到處說自己弟弟有通房如何，世家子弟哪個沒有通房丫鬟，一則恨朱廉中傷她弟弟，以至於她弟弟英年早逝，當然不會給好臉色給朱家少年看。
甚至，當時劉老太爺爺惋惜小舅子的死，對朱家這個兒子也根本漠視，而朱老夫人的爹孃去世之後，朱老夫人的親兄長又替她說了一門親事，人家雖然是庶出，但也是世家大族出身，比朱家這種寒門好十倍不止。
朱老夫人捨不得兒女，不肯再嫁，但她住在孃家，如果說不願意嫁，兄嫂也不會聽，她就只好推說人家家庭複雜，又是庶出，雞蛋裡挑骨頭。
她兄嫂也很是生氣，當年她出嫁，嫁妝都把家裡搬空了，爹孃過世她也沒拿嫁妝出來辦葬禮，還生怕劉家要了她的嫁妝，看的緊緊的，現下更是把挑好的人編排成這般，兩邊就此決裂。
當然，也有人說劉太夫人讓劉老太爺在這中間說了什麼，以至於朱老夫人並一雙子女被人趕走。
……
聽了這一長串，鄭灝才道：“沒想到曾經你祖父和你祖母感情這麼好，我以前去你家就聽說他們夫妻分開居住。”
“那是因為我祖母不耐熱，苦夏，但是每年去莊上小住都是祖父親自陪她去。而分開住，也是因為兩人習慣不同。”
麗姝覺得好笑，這人聽了這麼一長串，倒是隻關注這些。
鄭灝見她笑，自己也笑了，不過他道：“話雖如此，但這位朱同知馬上就要在我們家鄉任父母官，我聽說他親姐姐是舞陽侯之妻，還有位姨姐居然嫁到咱們鄭家來了。我母親上京前，讓三叔祖替我們管著宗族事務，三叔祖已經故去，如今便是具一叔替我們宗房管著族務，你說巧不巧，這朱同知的姨姐居然就是具一叔之妻，出自弘農楊氏。”
“是嗎？舞陽侯的事情我聽說過，趕走了三任兒媳婦才娶的如今的朱氏，沒想到居然是朱老夫人的女兒。”麗姝心想她現在是鄭家宗婦，這次回去是準備把宗婦之權收攏手裡的，也不知道這楊氏如何？
自古權勢富貴吞進去容易，吐出來就很難了。
同樣，朱同知回房時，也說起此事，還道：“這真是饒了一大圈都是自己人，當年舞陽侯老夫人看中我姐姐就是因為我母親亮出身份，她是左都督劉東野的親妹妹，現在碰到了劉承旭的女兒，說起來承旭和我還是表兄弟了，只是多年不往來了，我聽聞他官聲極好，有青天之稱。”
朱夫人只勉強笑著，心中卻想著姐姐現如今為鄭家代宗婦，若真的宗婦也如她親爹一般鐵面無私手腕強硬，姐姐的事情也不知道能不能逃過一劫？！
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