夏日天熱,卯出三刻（接近六點）時，金烏即將破曉。麗姝昨日很興奮，今日守著時辰自己就坐起來了，唬了水芝一跳。
“姑娘怎麼自個兒醒了,不多睡會兒麼？”
“不了,頭一日去學裡,我可不希望遲到。”
麗姝伸了個懶腰,又左右環顧,知曉祝嬤嬤不會跟著她去讀書，也就放心了，自己可以隨意一些了。
殊不知她是很早起來了，可卻忘記了，自家姐妹都要一起出門,也就是說她起床早,終究也要等到別人一起來了才行。
旁人還好,唯獨麗貞姍姍來遲,她年紀最小，又備受大伯父和大伯母寵愛，就這還是好不容易喊起來的,現下已經陽光普照了。
麗姝平日在九江讀書時,就喜歡早到不喜遲了，更不希望第一日就給先生留下不好的印象,故而，雖然沒說什麼，但表情已然是很不悅。
甚至上了馬車，她還吩咐趕車的把式道：“時候不早了，你得快些送我們到曾家。”
此話一出,麗柔心道這麗姝也是犯了性子了，她是嫡出，三夫人小傅氏素來得爹爹看重，在九江時，她力壓眾人，如今偏偏那麗貞也是個混世魔王。
這鎮山太歲碰上混世魔王，麗柔心想自己若是跟麗嘉一輛馬車就好了，大姐姐關懷備至，又是正嫡出身，不比三夫人乃庶出，又是續絃嫁過來，她要強，生的女兒也要強。
麗貞年紀最小，在外祖家時，舅母們對她娘明面很客氣，暗地裡倒是言三語四，因此養成了她霸道的性子，爆碳的脾氣。回到劉家來時，原來祖父母和父母都圍著她轉，偏偏二房的幾位堂姐回來後，境況不同了。
她不再是這個家裡唯一的姑娘，祖母還把麗姝和麗柔養在膝下，她們倆裡麗柔還好，懵懵懂懂不知事，麗姝卻是非常出色，她有一種自己都渾然不覺的果斷和出色。
偏偏麗姝也很少和她說話，她大部分有空時不是做針線就是學規矩要不就是看書，就是祖母也是除了請安難得見她幾面。
就像現在她知道她來遲了，像大姐姐反而安慰她不是什麼大事兒，麗姝卻一言不發，只催促馬伕，一看就是對她很有意見。
但人家也沒有明著針對她，麗貞一團火也不知道怎麼發。
而對於麗姝來說，她雖然前世母親早亡，但是生母在時對她百般寵溺，嫁人後在烏孫，靠自己的智慧立足。別說對姐妹如何冷淡，她對自己生的兒子，吵鬧些她都有點不耐煩。
緊趕慢趕還是遲到了，龔先生昨日拜師時，還是十分溫和，今日依舊很溫和，但頭一日就要罰了。
“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。若你們日後還遲到，豈不是明日復明日，明日何其多？如何讀書？遲到半個時辰以內的，你們就在後面站著半個時辰。”
麗姝默不作聲，她想的是明日若是再遲到就一起罰站，自己真是無妄之災，那她肯定就要和劉太夫人建議了。
姑娘家尤其要臉面，昨日她們在曾家如何被誇獎，今日當著曾家姑娘和表姑娘們的面被罰站就有多狼狽。麗姝沉默的拿著書到書堂最後站著，泰然自若的聽龔先生開講，看到身旁的麗嘉，諷刺的一笑。
平日麗嘉不顧原則，就是方才也是安慰麗貞，還說不是了不得的事情，從前在九江任課長時，也是很會包庇麗柔博得她們的好感，還覺得讀書是小，她大小姐的寬厚名聲是大，現在她可算是嚐到苦果了。
麗婉看了麗貞一眼，也是滿肚子怨氣，但她想自己親哥哥立馬要過繼大房了，這個時候她不便動氣，只好忍氣吞聲。
麗貞反而不覺得是自己的錯，認為龔先生太嚴厲了，還想狡辯什麼，卻被麗嘉勸住了。
……
當然這是一個小插曲，龔先生開始教課，他是在書院做講郎的，蒙學的《三》《百》《千》他早已言明，會在一個月內全部學完，之後再開始講其他。
龔先生很會旁徵博引，麗姝不敢輕忽，她始終覺得一個人身處什麼位置就該把自己分內的事情做好。
既然是來讀書的，就要做個勤奮的學生，就像她前世要嫁給鄭灝，無人親自教導她做宗婦，她每逢祭祀就會偷偷學，要嫁給於懋忠時，她還想丈夫若是沒出息就培養兒子。
她不反對別人越級而上，那是人家的本事，要恨只恨自己本領不夠。
但她最恨那些無視原則，只一味壞了原則的好人，所謂鄉愿，德之賊也！
學堂一共九位姑娘，麗姝和陸表姑娘是同桌，她倒是很滿意這位同桌，不多言不語，倒也省心。麗貞如願和好朋友曾三娘子曾盈秀坐在一起，而麗柔和曾四娘子曾盈丹坐在一處，唯獨麗嘉旁邊坐了兩位，一位是麗婉，一位就是鍾姑娘。
龔先生課講完，先下去歇息，學堂就開始熱鬧起來了。
先是鍾姑娘和麗嘉道：“這位龔先生我聽聞還教出狀元來了，看起來溫和，卻是極其有規矩的人。你們今日受委屈了，可先生面子很大，就是我姨夫和府上大老爺在，他們也必定不會插手此事的。”
麗婉不忍，連忙分說道：“我們五個人出門，又有半個時辰的路，唉，實在是……”
往常一般會打圓場的麗嘉卻沉默不語，還好鍾姑娘是個愛操心的性子，但不至於沒眼色，畢竟交淺言深。
麗姝則和陸姑娘攀談起來，還送了一管筆給她，這陸姑娘閨名叫靜宣，她雖然身上帶著清貧之氣，但行事疏闊，提點她不少事情。
“學堂外放著一口缸，那裡的水是山泉水，每逢讀書讀累了，可以用竹筒打水喝。午膳一般都是三菜一湯，曾家子弟平日也是吃這般的。”
麗姝好奇道：“靜宜姐姐，可我看曾家修建的極好，怎麼他家子弟也是如此？”
陸靜宜笑道：“那是因為他們家二老爺有錢，但其實曾家有祖訓。你想若他們成日享樂，只知錦衣玉食，子弟如何上進呢？”
麗姝緩緩點頭，也為陸靜宜見事明白而高看一眼。
午膳果然很簡單，當然，雖然簡單但是並不簡陋，也是用心做的。至於下半晌，先是一位姓申的女先生教她們認琴譜，學彈琴，這個時候陸、鍾兩位姑娘就推說有事要忙，不來了。
麗姝看了看自己的琴，當然知曉這是為何。
麗嘉和麗婉的琴是傅氏準備的，麗姝和麗柔是劉太夫人開庫房拿出來的，麗貞是徐夫人嫁妝裡就有的。而曾家兩位姑娘，曾盈秀的爹是太常寺少卿，她繼母絕對不會在大面上苛刻她，曾盈丹就更不必說，她父親是商賈，恐怕十把琴八把琴都能拿出來。
既能請得起女先生，小姐們的琴自然就不能差了。
可曾家就不會為兩位表姑娘準備，準備的不好就丟曾家的臉，但為她們花幾百兩，想也不可能。這兩位表小姐只好“懂事”的都表示自己有事，先走一步了。
學琴就教了兩個時辰之久，麗姝記性很好，琴譜很快記得，並且她十分有悟性，稍加點撥，就能試彈最簡單的，喜的申先生對她刮目相看。
比起麗姝的順利，麗嘉和麗婉原來在九江女學學過幾年，雖然二人不至於琴藝多麼高超，但是也懂得皮毛，也就是指法還略懂一二。
但麗柔似乎真的沒有天賦，雖然她態度還算端正，可是她的確沒有奏樂的天賦。
更別提那位曾四姑娘了，她早上讀書的時候也是不耐煩讀，還打瞌睡，比麗柔還遜一籌。麗姝想人無論做什麼都有天賦，這位四姑娘擅長術算，卻不擅長於詩書琴畫，算是辜負了她爹重金請的三位女先生。
當然，麗姝更清楚，麗柔昨日努力和曾盈丹交好，今日二人看著也是極其好的，可曾盈丹連坐下來都難得，恐怕日後學業上不會有太大成就，看起來比麗柔還不成。麗柔和她湊在一起，總是一下就被帶的出恭半天不來，要不就講小話，恐怕還會拖垮麗柔。
自然，這不是麗姝考慮的了，因為琴課學完，她們就得下學回家了。
這個時候麗姝才清楚，原來三位女先生不是依次來教課，而是每日上午龔先生講完，中午用完飯，下午由一位女先生教兩個時候，明日就是另一位女先生教了，據說是學書畫，明日時辰還會長一些。
從學堂一出來，麗姝像活過來了一樣，曾家的太太們很客氣，還派人說留了飯，讓劉家的姑娘們用完飯再回去。
沒等麗嘉開口，麗姝趕緊道：“已經是多有打攪，怎麼好還用飯，況且祖母讓我等早些回去，多謝貴府太太的好意了。”
“是啊，我們這就回去的。”麗嘉早上出了那麼大的醜，罰站半個時辰，恐怕曾家上下都知道了，她怎麼好意思再和人家見面。
曾家倒也不再挽留，顯然就是說幾句客氣話，至於麗貞和曾盈秀依依不捨，麗柔和曾盈丹難捨難分也就不在話下了。
等回到家中，卻都被老太太喊了過去，劉太夫人一生要強，好容易舔著臉把孫女們送過去，不曾想頭一日就都被罰了。
“我這張老臉都丟盡了，昨兒我是怎麼說來著，讓你們好生讀書。今兒是誰趕的車？還有怎麼來的這麼晚，月例銀子罰一個月。”劉太夫人道。
麗姝眼觀鼻鼻觀心，根本不發表任何言論，她這位祖母，平日對家中大小事情都喜歡插手，只是前世因為姑娘們都在自家關著，就是誰憊懶了，也傳不到外面去，所以前世她總怕姑娘家學太多，起了別的心思。
她私心而言，肯定不喜歡才子佳人，但是劉太夫人就是太在乎臉面，又太好強，所以她希望孫女們能去曾家不僅要表現得完美無缺，甚至隱約能力壓曾家人。
大抵是因為她曾經無限風光，丈夫是錦衣衛指揮使，太子太傅，左都督，長子是武狀元，次子是進士，若非祖父出事，劉家依舊笑傲公卿。
原本此時麗嘉為長，也以長姐自居，現下該出來說一句話，麗姝卻發現麗嘉居然一言不發。
這讓麗姝也對麗嘉有了新的認識，認為她面上熱情周到，敦厚待人，實際上卻是事不關己高高掛起。
麗婉平日最喜歡調解姐妹之間的矛盾，然而，她向來對麗嘉恭敬，內心瞭解麗嘉是個弄性尚氣的人，故而也默不作聲。
而麗姝也不傻，麗柔向來膽小自保更不會多說什麼，而貞則有些心虛。
“明日若是再有睡迷了，去遲了，又被罰站了，鬧的滿府皆知，那你就別去討嫌了。”劉太夫人不動聲色的看了麗貞一眼。
麗貞卻是一喜，她是真的不願意那麼遠去讀書了，到底還是個小孩子。
其實讓人和徐夫人說一聲就行，劉太夫人鬧的這麼大，完全就是為了自己的面子。
回到房裡，胡媽媽看著麗姝進門就躺下，不由得道：“姐兒真是受累了，我們都聽說了，都是五姑娘睡迷了，讓你們罰站。”
“先生是嚴厲些，但越是嚴厲，我還越高興呢，我最怕那種混日子的人。五妹妹的事情，既然老太太沒有指名道姓，我也就不多說什麼了，只盼她多長記性。到底是去別人家裡附學，鬧出這樣的事情出來，祖母面上不好看。”麗姝當時被罰站時，雖然生氣，但過後倒是沒再多氣了。
況且出了此事，到底她以後早起去曾家讀書，也不至於左等右等了。
倒是徐夫人同劉承宗抱怨道：“我們徐家還是宰相家，我從姊妹幾個，也都從先生讀書識字，哪裡這般嚴厲。”她很清楚丈夫很疼女兒，比她有過之而無不及。
劉承宗道：“愛之不能害之，她姊妹都在學裡，都好好兒的，你偏要她回來，也不是好事。況且……”
他言有未盡之意，徐夫人忙道：“老爺可是有事？”
“你們徐家如今自從你爺爺致仕後，一直在南京，上次你們家被人參了幾本，若非先首揆是你爺爺的學生，也不會幫你開脫。我們家又因為和先首揆有鄉誼，同為湖廣承宣佈政司人，走的也很近。可他一倒臺，你父親和你叔叔伯伯皆未出仕，你們徐家如今也只是鄉紳。我們家現下起復，到底根基不全，二弟倒是個有作為的，只可惜還得熬資歷，他又非翰林院出身，日後能做部堂官員已經很了不起啦。曾家就不同了，我那舅舅表兄個個都是高官，家裡又十分富貴，我也不是貪慕富貴，但老太太似乎有和曾家結親的打算。”劉承宗也是希望早些為女兒定下終身。
徐夫人昨日也想到這一層了，但她又道：“老二家還有四個閨女呢？我看那幾個大的我不提，就那個三丫頭，一看就是個古靈精怪的，這咱們女兒和她年齡相仿，怕是沒有勝算啊。”
“無論選咱們家哪一個我都贊成，但若是咱們女兒就更好了，我們劉家也是詩書傳家，和曾家又是老親。總比從外面抓瞎一個強，三表兄家的雲昉，養在我舅母膝下，我聽說小小年紀，才學頗通，實在是難得。”劉承宗和妻子說自己的打算。
雖說曾家二房富貴，但到了劉家這個地步，錢是小事，有權才是真的，況且劉家也不差錢。
徐夫人一聽就來了戲：“既如此，明兒我還是讓麗貞去曾家讀書。”
劉承宗讚許的點頭。
又說起過繼的事情，徐夫人把老太太的意思也說了，劉承宗道：“你上次說幫忙照顧書瑞，也沒和我商量，導致我兄弟怕是怨我呢，他是個重情重義的漢子，你如此做，我還有什麼臉面見他？且等著，等他過完年回來，我與他賠個不是，再提過繼的事情。只是過繼了，不管咱們再生不生孩兒，我那世職肯定要給他。”
徐夫人心中不快，但到底不好拂逆丈夫，堆著笑容，看起來倒似很高興。
大抵是因為劉承宗這番話，次日麗姝看到麗貞睡眼惺忪的過來，也是很驚訝了。
“三姐姐。”麗貞喊了一聲。
麗姝笑道：“五妹妹來了。”
昨兒胡媽媽正教她另一種打絡子的法子，麗姝就帶著自己的小簸籮，正在分著絲線，不一會兒麗嘉麗婉過來，麗婉幫麗姝分著絲線，一時倒是其樂融融。
再到了曾家，就再也沒有遲到的狀況了，麗姝也不管為何麗貞變得這般，她只在學堂讀書，其他一概不管。
上滿一旬，休息一日，劉家姊妹都感覺很累，紛紛在家歇息，麗姝更是勞逸結合，一整天窩在床上。
隔了一日再去學堂，麗婉正和麗姝說起皮影戲的事情：“真的，我都聽太太說了，恰好我們老太爺做壽，別說是那搭臺子的戲了，就是好幾出皮影戲也是有的。”
“那感情好，只是老太爺過壽咱們送些什麼呢？”麗姝在想這件事情。
她娘不在身邊，身邊的丫鬟到底是奴婢，不好拿主意，祝嬤嬤雖然有見識，但她眼高於頂，自己送貴重的不成，大抵也是做幾色針線。
果然，麗婉道：“我們年紀小，也不過是做幾色針線，我看你也是打絡子，都是一樣的。”
麗嘉也對麗姝道：“你們還未學做荷包，就打絡子也好。”
幾人正說著，見鍾姑娘哭著進來，眾人不知何意，她淚眼婆娑的對麗嘉道：“劉家大表姐，平日你我是同窗，你最是熱忱，我想求你幫個忙。我爹爹他在河南被奸人陷害，聽說下了大獄。嘉姐姐，你爹爹是河南道巡按御史，請你爹爹幫幫我爹爹吧。”
麗嘉愣了一下，又看著麗婉和麗姝道：“你們看這……”
正常而言，應該是麗嘉站出來說的，畢竟她是大姐，她倒是好，一下轉移矛盾。麗姝真的覺得她這個人真的是要好處的時候就是一幅長姐風範，這一出事就百般推脫，獨善其身。
麗姝原本就是非常有任事之能的人，現下見鍾姑娘這樣，麗嘉不肯出頭，麗婉觀望，她就出來道：“鍾姐姐，你別難過。你要知道這朝廷大事，我們這些小孩子怎麼懂？你應該去找大人解決才是啊。”
鍾雲冉是在她姨母這裡過活，曾三老爺在京裡任御史，她怎麼會跑來哭。
“鍾姐姐，你平日最是明白不過了，前幾日還聽你說你姨母待你很好，現下這樣，到底讓外人說她不周到了。”
鍾雲冉反應過來了，如果她爹真的有罪，那她只能靠姨母了，現在她自爆家醜，本來不知曉的人，到時候知道了這件事情，姨母恐怕會把她送回鍾家去。
鍾家已經沒什麼人，她回去一個投靠的人都沒有，外家更不必說，外家人太多了，看著門庭顯赫，可她娘是庶出，舅母們以前她娘在的時候尚且對她不好，更何況日後？
“麗姝妹妹，多謝你一番開導，我已經明白了。”
見鍾雲冉沒有再強求她們幫忙，麗姝就道：“易地而處，姐姐的心情我們都能理解，但凡有一絲機會，總得試試。”
現在麗姝也不好說幫忙，她也不知道鍾雲冉的父親到底是真的被冤枉還是貪汙，奔走相告替人紓難解困，這是好朋友之間應該做的，但是她不瞭解，也不好妄下評斷。
見麗姝三下五除二就把鍾雲冉勸好，麗嘉就殷殷的勸道：“是啊，我也是這麼想的，來，帕子給你擦擦臉。”
好容易勸住鍾雲冉，眾人又一起讀書，下半晌撫琴。
照例麗柔依舊彈琴和彈棉花似的，未免有些意興闌珊，再看申先生又夸麗姝天賦佳，人勤奮，又想她今日出來直言居然把人家曾三夫人拉下來，到底覺得不安，管人家的家事做什麼。但她知曉麗姝一貫是有些爭強好勝的，今日如此大事，她卻胡亂決斷。
殊不知麗姝在劉太夫人和劉老太爺面前如此說：“她那樣朝大姐姐撲來，大姐姐說問我和二姐姐的意見，我見二姐姐無話，只好先平息下來，否則，她若是下跪又或者是磕頭，這叫我們如何是好呢？這姑娘救父心切，自然以為自己的父親是好官被冤枉的，但朝廷自有法度，我父親該如何辦事不應該受到這些干擾，干擾律法公正。雖然儒家自來推崇親親相隱，可御史代天子巡狩，豈能徇私？”
劉老太爺是名臣子弟，酷愛收藏，曾經在錦衣衛辦事，錦衣衛推崇的可不是什麼包青天，而是替皇上把事情辦好，只忠於皇上，並不問太多是非對錯，算得上是文臣的剋星了。
因此，他聽了這話不置可否，而他不說話，劉太夫人也不敢說話。
麗姝看向劉老太爺，並不更改自己言語。
好一會兒，劉老太爺才道：“你這孩子倒是很像你父親，小小年紀，如此有骨氣。興許那個孩子只是胡亂求救罷了，你也不必放在心上。”
麗姝笑道：“這是當然，只是這話我要和大人們稟告才行，怎麼敢自專呢？既然有祖父祖母在，孫女兒就不關門門前耍大刀了，今日孫女還得練琴，就先告退。”
……
看著她的背影，劉太夫人看著丈夫道：“不知怎麼，我覺得這孩子起初來我這裡不顯，但記性極其好，言不虛發，但總顯露出特別聰明靈慧。且不是二丫頭那種圓滑世故，她為人頗有剛骨。”
即便是一個小孩，她很有性格，別人也不敢輕視。
不時，又聽西邊傳來一陣琴聲，似乎有哪個調沒有練好，她不厭其煩的撥弄。劉老太爺忍不住點頭：“琴聲也還算悅耳。”
“這才學了十天呢，聽她說申先生很喜歡她，說她極其有天賦，可天賦也不是白來的，她夜裡歇息時，再被窩裡還要背熟琴譜，白日有空就練琴，非常勤奮。但是相比起來，四丫頭如今連指法都不對，琴譜都看不懂，字兒寫的歪歪扭扭，唯獨倒是乖巧些。”劉太夫人對這兩位孫女沒有特別偏愛，秉公而論。
劉老太爺道：“若是她弟弟和她一樣，倒是不愁了。”有天賦又勤奮，且敢於任事，還頗有見地，這個性格都能成大事。
另一邊麗嘉正和傅氏說起此事：“那鍾姑娘朝我奔來，似乎還要逼迫我就範。當下三丫頭偏嘴巧，扯上曾家三夫人，倒是彷彿要鍾姑娘找她姨母去，這樣豈不是害了她姨母，三丫頭也太要強了些。”
“我上回去就聽說了，那位鍾姑娘的爹好容易補了個缺，還是曾三老爺走了門路的。”傅氏也若有所思，但是也不想牽扯到這等犯官之家，雖然可憐，她也只能在心裡同情。
不過，她對女兒道：“你三妹妹在老太太那裡養著，並不該我管教，我也不必多費唇舌。”
更何況她和小傅氏的關係頗為尷尬，三丫頭那裡的事情她不便插手。
麗嘉點頭：“我也是這麼想，所以今日多勸了鍾姑娘幾句，總算她沒有再說什麼讓我們膽戰心驚的話了。”
“是啊，還好有你周全。就怕你祖父祖母責罵她，如果明日你見她精神萎靡，就安慰幾句，好歹你也是大姐姐，要有長姐的樣子，不要因為我和你二孃的恩怨就遷怒在她身上。”傅氏諄諄教導。
就在二人還以為麗姝闖禍時，卻見玉蘭進來傳話道：“太太，大小姐，老太爺說三姑娘讀書用功，又說她天賦極佳，送了她一枝金累絲嵌紅寶石雙鸞點翠步搖，也不知道老太爺在哪兒弄的這麼鴿子蛋大的紅寶石。”
傅氏卻是很清楚：“老太爺的父親劉天石做過兵部尚書，非常會製造火炮，曾經打到過羅剎國，那位盛產寶石。”
麗嘉望著母親，十分不解：“我不信我自己哪兒不如三妹妹。”：，，
