喜妹子哼了一聲：“不識字有啥奇怪的？莫非你以為那畜牲還會教我們認字嗎？”
冬瓜看看手裡的東西，只好說道：“這是賣身契。”
“賣身契？什麼賣身契？”喜妹子沒有反應過來，一臉詫異。
“你妹妹的賣身契，上面有何文廣的印章和手印。”真沒想到，何文廣竟然還有印章。
“什麼？”喜妹子吃了一驚，噼手奪過那份賣身契，試圖藉著遠處的燈光去看上面的內容。
可惜光線太暗，她還是看不清楚。
“你不是說你不識字嗎？”冬瓜好奇。
“我娘在世時教過我，勉強認識幾個。”喜妹子說道。
冬瓜記得，喜妹子的娘是在她五歲時投河的，也就是說，喜妹子現在認識的幾個字，都是在五歲之前學的。
“那你可以找個識字的人幫你看看，這確實是你妹妹的賣身契，今天下午才籤的，還熱乎著，千真萬確。”冬瓜說道。
喜妹子原本已經站起身準備去找人看了，聞言頓住腳步，警惕地問道：“我妹妹的賣身契為何在你手裡？買她的人是你？她人呢，現在哪裡？”
冬瓜笑了笑，道：“你是不是聽說，何文廣的債主找上門來，何文廣拿不出銀子，就把你妹妹拽過來要抵債，恰好有兩個賣地人從你家門口經過，聽說你妹妹是黃花閨女，便過來看熱鬧，他們挑了你妹妹一堆毛病，把價格壓到了最低，當著債主，何文廣不敢不賣，三十兩銀子沒過他的手，直接進了債主腰包，對吧？”
“對，對，何老狗見人就說，他虧大發了，養了十幾年的閨女才賣了三十兩，早知如此，還不如提前賺個**銀子，我呸，這個畜牲！”
喜妹子氣得渾身顫抖，想想下午時，她聞訊去找何老狗時，那畜牲的嘴臉，她就恨不能殺了他！
“嗯，說來也巧，買走你妹妹的人，是我的朋友，聽說他們才花了三十兩就把人買下來，而我恰好存了三十兩銀子，我那朋友也爽快，一手交錢一手交人，連同賣身契一起給了我，現在我把賣身契給你，你拿走燒了吧，千萬不能讓別人得去。”
冬瓜說得很平靜，可是喜妹子心中卻掀起驚濤駭浪：“你，你，你把我妹妹，買下來了？真的？”
“是啊，比珍珠還真，你妹妹現在如意客棧，我給了五天的房租，叮囑她不要出去，你可以過去陪她一起住，但是最好不要讓你妹妹留在保定了，讓何文廣發現，她遲早還會被賣掉。”
冬瓜忽然想起了什麼，從懷裡摸出一隻銀耳環，耳環上面繫著一根紅繩，像是掛在脖子上的。
“這個你認識吧，你妹妹說，這耳環是你娘留給你們的，一共兩隻，你一隻，她一隻，因為擔心被何文廣搶走，所以她一直都是貼身藏著的。”
喜妹子接過那隻耳環，伸手從衣領裡拽出自己那一隻，這是最普通的款式，小小一隻圓圈，卻是她們的母親留給她們唯一的念想。
喜妹子淚流滿面，眼前這個只見過兩面的少年沒有騙她，妹妹真的還在保定，沒被那兩個外地人帶走。
“謝謝你，我現在就去如意客棧。”
喜妹子用衣袖抹一把眼淚，拔腿就走，走了兩步，忽然回過頭來，對冬瓜說道：“你救了我妹妹，我這條命是你的了。”
說完，她便迫不及待地跑進那條夾縫，很快便消失在夜色之中。
“她說命是你的，會不會說話不算數？”南瓜問道。
冬瓜搖搖頭：“憑她自己是保不住她妹妹的，我對她而言還有用，她不會說話不算數的。”
南瓜不明白，不過他也懶得多想，因為他又餓了。
南瓜用力咽咽口水，冬瓜看他一眼，道：“走吧，我們回家，也不知道張表姐晚上會做什麼好吃的。”
“包餃子，早上出門時，我看到張姨在街口和挑著擔子賣茴香的討價還價呢，茴香不包餃子，還能怎麼吃？”但凡是和吃有關的，南瓜眼神可好了。
“還能蒸包子，包餛飩，茴香炒雞蛋也好吃，對了，崔姨把茴香裹上面湖湖油炸著吃，可香了。”
這次輪到冬瓜咽口水了，冬天能買到新鮮的茴香不容易，她要快點走，她想吃了。
回到越秀衚衕，張元娘果然包了茴香豬肉餡的餃子，明卉一邊吃一邊數，一個、二個、三個......吃到第十個，明卉就放下快子，端起餃子湯一骨腦地喝了下去。
一大碗餃子湯喝下去，明卉挺著撐得鼓鼓的小肚子站起來，到院子裡遛彎去了。
“姑娘，怎麼才知這麼幾個？不合胃口嗎？”張元娘緊張地問道。
“不是，我就是不想長胖而已，今天的餃子很好吃。”
明卉安慰地拍拍張元孃的肩膀，她沒說謊，今天的餃子確實很好吃，可現在是晚上了，她不敢多吃，她可不想像明靜一樣，胖得連早就準備好的嫁衣也穿不進，只好臨時趕製了一件。
反正有朵朵這個小吃貨，今天的餃子不會剩下的。
次日早晨，明卉梳妝打扮，便帶著朵朵又出門了。
走出越秀衚衕時，她們已經變成冬瓜南瓜兩兄弟。
路過賣驢肉火燒的攤子，冬瓜買了十個，一旁的南瓜直咽口水，冬瓜只好順手給他買了兩個。
如意客棧沒在鬧市，地方偏僻，冬瓜和南瓜到的時候，太陽已經升得很高了。
兩人敲敲門，好一陣屋裡才傳來女人警惕的聲音：“誰？”
“妹妹，是哥。”冬瓜的聲音裡含著笑意。
門從裡面找開了一條縫，喜妹子踮著腳向冬瓜身後看了看，見只有南瓜，這才鬆了口氣，伸手把冬瓜拽進來，再一伸手，又把南瓜也拉了進去，砰的一聲關上了房門。
屋子不大，只有一床、一桌和兩張椅子。
一個十六七歲的姑娘瑟縮著坐在床上，看向冬瓜的目光裡充滿戒備，但是眼睛落到南瓜身上時，卻溫和了許多。
“小弟弟，是你啊。”
喜妹子看一眼南瓜，又看向冬瓜，說道：“我妹妹說她昨天沒有見過你。”
冬瓜點點頭，指著南瓜，道：“昨天我讓我弟過來的。”
