抵達晉水的正是陳沖率領的漢匈白波聯軍。
得到劉備的承諾後，再無後顧之憂的聯軍便離開美稷，南入上郡，一路經白土、龜茲，至膚施之時兵分兩路，一路經略奢延，一路招降高奴、定陽乃至雕陰。與盤踞在漆垣的涼州羌胡進行最後的交涉之後，整座上郡不戰而降。
並非上郡胡人不敢戰，相反，上郡放牧的匈奴恰是作戰最為勇猛的屠各胡以及鐵弗胡，但匈奴響應朝廷徵兵之後，上郡青壯為之一空，剩下的不是婦孺便是老幼，掀不起任何波瀾。加之陳沖刻意勸諫，於夫羅一展新單于胸襟，全程除去徵糧外，不妄殺不劫掠，匈奴平民自然也不會橫生事端。
達成目標的聯軍再合兵東渡河水，知曉王邑後再借道河東渡過汾水，隨即沿著呂梁山北上，再度收復澤東五縣，待到聯軍在晉水西岸發現叛軍主力，此時距陳沖與劉備約定之時，已過去三十二日。
聯軍的隊伍綿延數里之長，遠望竟與叛軍的規模毫不遜色，等到聯軍走得近了，參與叛亂的匈奴人匆匆整隊前往晉水河畔，與聯軍隔河相望，正可望見聯軍中軍中高掛的匈奴王旗，白鷹展翅，赤爪藍翼，右垂有弓弦縛日的左日逐王旗，左垂有蒼鷹踏日的左賢王旗。
在王旗的前方又豎有兩面白旗，不識字的胡人只知各有四個漢字，識字如呼延卜安則認出其上分別書寫有“於赫有命”“始茲革新”八字。但無論是誰，他們都明白，關乎幷州與匈奴命運的真正決戰，此時終於要開始了。
單于得知訊息，留下萬人繼續圍困龍山，其餘所有士卒一同隨聯軍北上，兩軍之間唯有一水之隔，可誰也不敢渡河進軍，這般大規模的決戰任何因素都會產生連鎖反應，單于不敢冒險。
但陳沖卻是毋須冒險，他身騎青隗安然自若，信手召來張遼，又從郭大處借來徐晃，讓韓暹帶領五百精騎加速北行，要他們飛速佔領晉水石橋：“只要佔住此橋，幷州胡亂便由此平歇。”
韓暹這些時日早已對陳沖膺服，對此信以為真，當下便策馬加速，五百騎一口氣跑出三十里，當他們佔領石橋之時，西岸的叛軍還尾隨著聯軍亦步亦趨。
收到韓暹佔據石橋的訊息後，陳沖長吁一口，對隨他遠行的學生們說道：“人心易亂，亂則難安。此戰我迫不得已，以詭道取此火中慄，實非正途，你們不到萬不得已，不要學我此計。”
單于隨即也得知石橋失守的訊息，經過上次會議後，他已習慣問大且渠的意見，此次也是如此。且渠智牙斯斟酌後分析道：“如今於扶羅從美稷遠道而來，隔岸望去，將士面容睏乏，神氣不足，想必是星夜救援的緣故。士卒既然精神萎靡，作戰必然無力，於夫羅因此搶佔石橋，防止我渡河死戰。”
“我軍已在龍山之下休整半月有餘，養精蓄銳二十日，所為的便是一鼓作氣，與於夫羅分辨，誰才是草原的太陽！如今於夫羅大起麾蓋，正是唯恐他人不知誰是匈奴正統，而單于為民心所推舉，只需奪取他的王旗，摧毀他的威風，無論是陳沖還是郭大，都只能徒勞興嘆，任由我等斫刀宰割。”
單于欣然允諾，當下徵調人選：呼廚泉常年抵禦鮮卑，作戰勇猛，又為於夫羅所不容，正適合作先鋒廝殺，而呼延卜安熟知戰陣，精通漢學，又有晉陽守城的經歷，正可率部掠陣在後。
韓暹先派張遼徐晃等手持大刀，掩藏在橋下，待鐵弗騎兵踏馬而來，他遠遠望見身影，便在橋前十丈來回布撒鐵蒺藜。騎兵之強貴在神速，但如此情形，呼廚泉也不能強自衝鋒，只能在橋前一邊與韓暹相互對射，一邊派人掃除橋前鐵蒺藜。
待到匈奴前軍清掃殆盡，匈奴其實牽韁乘馬正欲再戰，不料張遼徐晃忽而又率兵從橋下兩側殺出，低伏身軀又手持巨刀，不與胡人交戰，專砍人腿馬腿。匈奴人對此毫無準備，驟然遭此突襲，前陣一片人仰馬翻，斷肢橫飛，後陣的騎兵也因不知情形而驚惶失措。
如此良機，韓暹自不會放過，他果斷上馬喝道：“隨我殺敵！”身後騎士高呼回應，當即衝入敵陣，驅趕著後陣的匈奴騎士，逼得他們轉頭後退，呼延卜安剛剛率兵趕至，便見前方的鐵弗勇士轉為潰兵擁入陣中，士氣隨即陷入低谷，還未有任何作為便被韓暹往後逐出一里之遠。連呼廚泉和呼延卜安的王旗都散失在途中。
除去汾陽之戰外，匈奴與漢軍野戰無不當場脆敗，毫無還手之力，如此情形反覆幾次，對軍心士氣已大為挫傷。須卜單于縱使胸襟如海，也不禁對諸王怒斥道：“從未聽過狼王不能率狼群獵食，蒼鷹不能餵養雛鳥，日光不能融化冰稜。各位如不能拼死作戰，還能被黃土所埋葬嗎？”
發洩完火氣，他隨即又勸慰道：“到底是我軍遠遠多於漢軍，只要我們盡發弓矢，勠力向前，如何能不勝？只是戰前仍需多思量俯察。”
當下又拉攏陶升於毒白繞三帥，說道：“幷州常說：只有英豪才能與英豪為友，而我與三位一見便好似相遇故人，正可謂應了這句話。黑山軍與我匈奴相互依存，此戰若敗，不禁我身死傳首，黑山困守也難以得生，還望三位盡力而為！如我得勝，則亦可贈三位以萬金！”
黑山三帥無不凜然應是，只是心中如何想，那就另說了。
但須卜單于的一切總歸是有效果的，諸王的鬥志再次迸發，而軍中再度喚醒不戰則死的意志，他相信有這股意志，無論什麼樣的敵人也終將化作斫刀下的殘肢。
兩軍的進軍不因石橋的戰鬥而停止，東岸的聯軍與西岸的叛軍以相同的速度北上，但最終仍要止步於石橋之前。但須卜單于想象中的決戰並沒有到來，甚至接下來發生的一切將會使西岸將士的所有熱血都凝固。
聯軍在抵達石橋後沒有增兵，也沒有佈防，只是派出一名使者前來說降。
使者的身份出乎了叛軍所有人的預料，正是當日串聯諸部，擁立須卜單于的句龍王。須卜單于與他相見，一時間竟無法將他與往日的老王對應。不止因他風塵僕僕，還因句龍王的脊樑佝僂，神態疲敝，眼神裡尋覓不出往日的自信與慈愛，徒然有深深的迷惘。
句龍王依然身著絹制的虎豹圍鹿袍，只是袍服多是塵埃土漬，不知他這些日子是如何渡過的。但句龍王也不抱怨，開門見山說道：“車酉，你降了罷！此戰你已經輸了，如若現在投降，還不至於輸盡。”
須卜單于環顧四周諸王，見他等神色莫不悚然，不由心中焦慮，對句龍王怒斥道：“老王！你如何能如此壞我軍心！你是要讓我等埋骨於此地嗎？”
句龍王緩緩搖首，愴然說道：“你我軍心已經壞盡，絕難再與官軍作戰。大單于讓我說，我一旦入得你帳中兩刻，你若不立刻投降，便讓你等知曉，何為生不如死。車酉，你現在投降，還來得及。”
須卜單于怒極，拔出斫刀抵在句龍王滿是褶皺的脖頸，喝道：“我頭顱在此，身系二十萬男兒，如何能不戰而降？！於夫羅倘若是武士，便讓他自己拿斫刀來取！你再敗壞軍心，縱使你身為老王，我也要拿你的頭顱祭旗！”
句龍王搖首笑道：“我本就是將死之人，漢人有句話，人之將死其言也善，我不會騙你的，你到橋前去看便是。”
話盡於此，他便瞑目不發一言，猶如囚犯沉默等待屠夫的刀斧，病人迴光返照時等待最後的昏沉，枯葉在搖搖欲墜時等待蕭瑟的秋風。如此姿態讓不安在所有人中蔓延，單于沉默片刻，終於負手走出了大帳。
橋前沒有臆想中的埋伏，除去駐守的數十來個漢兵外，橋東側站著八個匈奴武士，左手執斫刀，刀刃在日光下透出細膩的水紋，右手各以繩索執有一人，或為美婦，或為幼童，俱皆俯首繫頸跪倒在地，低首顫抖不敢仰面。
須卜車酉隻身僵如凍屍，渾身戰慄不能言語。被繩索繫縛跪地的，他不止熟識，更是他的至親之人，因為這都是他的三名妻妾與五名幼子，其中便有他的結髮妻子，伴隨他已有十六年。孩子年長的剛滿十二，還不能騎馬，年幼的不過二歲，口齒尚且不清。
就在須卜車酉惘然之間，一名使者策馬而來，下馬掏出金刀，對橋邊匈奴武士說道：“兩刻已過，左賢王有令，斬首！”
西岸諸人還未來得及反應，便見橋前武士揮刀一一斫去人質頭顱。沒有慘叫，屍首分離，武士用褐布抹去刀刃的鮮血，將屍身扔進晉水，頭顱在橋前堆積成一角，隨後又從後方攜來十數名人質，令其如此前般跪倒在地。
那使者轉身登上石橋，正對著呆滯的西岸諸王朗聲說道：“須卜車酉僭越王位，謀殺單于，反叛天子，實乃罪不可赦，今左賢王得大漢天子允許，代行單于事宜，本意諸王幡然悔悟，仍可赦免罪行。大王仁慈，須卜車酉卻無意悔改，大王只能誅滅三族，以儆效尤。”
話音剛落，身後武士再次揮刀，又是晉水中開出幾朵浪花，飄出幾縷血色，人頭再度堆積在人頭上，髮絲與血液沾染，頭顱的面色蒼白如月，須卜部中不少當戶俱也心如刀絞。而東岸王帳中，於夫羅看西岸叛軍騷亂失措，不覺間精神煥發，面色紅潤，他不斷低聲喃喃道：“善！善！”
不只是在石橋邊，便在這兩軍對峙的漫漫河岸，整座聯軍軍陣間忽而放開間隙，西岸射手本欲引弓射矢，孰料間隙間紛紜湧出毫無戰力的平民婦孺，對著西岸的叛軍呼喚著熟悉的鄉音。
不少西岸將士本已心存死志，但此刻竟親眼見母親妻子在人群中招手，又被人群擁擠著推向前方，渾然不知自己身在何處。一瞬間過往放牧耕種的和平記憶湧上心頭，最後只化作濃濃得求生之情，他們忘卻了自己身在戰場，回應著家人的呼喚。
這股厭戰的情緒如同瘟疫般迅速席捲了晉水兩岸，不少人不知自己不知水性，激動之下試圖下水與家人團聚，隨即又溺水被戰友拉上岸，沒有找到家人的叛軍士卒也左右張望著，心念自己的家屬身處對岸何處。
白繞在後陣遠望前軍騷亂的情形，鬆了口氣，對於毒陶升說道：“恐怕此戰已經瞭解了。”於毒神色陰晴不定，而陶升則說道：“我軍在此也無濟於事，當南下遠離。”黑山軍便在一片混亂中悄然離去。
於夫羅見西岸情形，當真是意氣風發，他踢著腳對新任左日逐王劉宣說道：“小弟，把呼利拔的三族拉上去，我要在此處築成賊子的京觀！明正典刑！”
此前行動本就是於夫羅一意孤行，劉宣劉豹都對此頗有微詞，此時安排更讓他難以忍受，劉宣不禁轉首以眼神向陳沖求救。
“夠了！”陳沖也忍受不下，回身伸手扶住於夫羅，對左賢王低聲說道：“左賢王，誅殺須卜車酉三族，已足夠威懾人心，再殺則會引起我軍中俘虜騷亂。立威之後，該是立德了！”
於夫羅將陳沖一把推開，握住腰間斫刀對他怒道：“叛軍有何可惜？殺便殺了！”郭大在一旁掃視陳沖一眼，不聲不響站在兩人中間，再勸於夫羅道：“左賢王，如今我軍畢竟兵不過四萬，卻擁攜五萬人質至此處，敵軍近二十萬眾，不可冒險，陳太守每計必中，你當重視才是。”
於夫羅本是郭大支援，方才有如今地位。郭大發聲，他不得不重視意見，靜心養氣片刻，於夫羅又恢復散漫神態，手摸頭頂赤鷹金冠，對陳沖笑道：“一切都依太守之意。只是......”他遲疑片刻，終究又厲聲道：“只是呼利拔、車酉、孤胡、葉爾依四人我必殺之！”
陳沖鬆下一口氣，對郭大拱手致謝，又對於夫羅說道：“這本是應有之義，廣赦其眾，也要誅殺首惡，不然何以正人心？”
他當即身騎青隗，踏馬行至石橋前。西岸胡人的軍心俱已崩潰，見他單騎行來，腰配銀印三採青綬，也識得這便是大漢的兩千石高官，自覺為他讓出一條道路，露出陣中正呆若木雞的須卜車酉以及諸王面前。
在場的諸王陳沖只認識兩人，但他此行本也不是為諸王而來，他只是環顧西岸這漫無邊際的人海，對著這萬千胡人士卒，肅然說道：“陳沖此來，只為消弭兵災而來。”
