公元1203年。
這是一個動盪的年代。
整個亞歐大陸，都處在紛爭的戰亂之中。
遙遠的歐羅巴，第四次十字軍遠征，正在如火如荼的進行。他們的目標是巴格達的哈里發，以及敘利亞、埃及和小亞細亞那些紙醉金迷的蘇丹們。東羅馬帝國的皇帝，正憧憬著十字軍獲勝後的美好未來。
中亞，花剌子模正在逐漸擺脫西遼的控制，顯露出中亞霸主的雛形。
而在東亞，南宋正在權相韓侂冑的主持下，籌謀著對北方宿敵金國的戰爭。
西夏附金和宋，重文輕武，天下無事近百年，全國上下沉浸在虛幻的安全感中。
然而，沒有人能想到，東亞地區的北方草原上，正有一個玩家處於人生的至暗時刻。
他只要過了眼前這一關，就能一飛沖天，不但有足夠的本錢上桌，還能——掀了整個牌局！
……
漠北草原，班朱泥河畔。
河水幾乎乾涸，只有幾灘渾濁的水窪存在，沒有任何動物會將這裡當做水源地。
岸邊全是鹽鹼地，硬得像鐵，禿得像石，沒有任何植物能夠生長。
乾燥，寒冷，而又荒蕪。
天地間一片空寂。
忽然！
噠噠噠~~
一陣急促的馬蹄聲，打斷了班朱泥河畔亙古以來的寧靜。一支十九人的敗兵隊伍，正從遠方疾馳而來。
是的，敗兵！
嫻熟的馬術，雪亮的環刀，鹿皮的箭囊，彰顯著他們草原戰士的身份。
沾滿血汙的鎧甲，風塵僕僕的面色，乾裂的嘴唇，警覺的神色，證明著他們戰敗的事實。
“籲~籲~籲~~”
眼見前面乾枯的長河，領頭的那人終於稍鬆了一口氣。
他勒住了韁繩，道：“終於到了班朱泥河了！伴當們，都下馬，休息一下吧！”
“是，可汗。”眾人齊齊下馬。
“可汗，喝點馬奶酒吧！”
一名騎士躬著身子，雙手託舉著一個乾癟的皮囊，來到為首那人的面前。
為首的那人擺了擺手，道：“不用！你們都沒有馬奶酒，我為什麼要特殊？”
他的年紀大概在四十至五十歲之間，比旁邊的騎士們足足高了大半個頭。在眾騎士的簇擁下，簡直如鶴立雞群一般。他灰藍色的眼珠如同鷹隼一般銳利，充滿著果敢堅毅之色。舉手投足間，有一種奇異地令人心折的魅力。
即便面對眼前如此困境，眾騎士都對他忠心耿耿，理所當然地將僅有的一點馬奶酒給他解渴。
他也如同歷史所有偉大的英雄一般，毫不猶豫的選擇了拒絕。
事實上，他確實是歷史上數得著的英雄之一——鐵木真。
歷史記載中，統一草原諸部，建立大蒙古國的鐵木真！征服了大半個世界，讓整個歐洲為之顫抖的鐵木真！
成吉思汗，鐵木真！
當然了，現在的鐵木真還沒獲得成吉思汗的稱號，更遠沒建立歷史記載中那滔天的功業。
五天前，鐵木真還是整個蒙古部的可汗，麾下有三萬戶，足足三萬六千精兵。
鐵木真的實力僅次於年老衰邁的克烈部可汗王罕和西面那位控弦近十萬的乃蠻人太陽可汗，為草原第三大勢力。
然而，也正是那天，鐵木真勢力遭受了王罕勢力的偷襲。一場大敗，讓鐵木真十八歲起兵以來，花費足足二十五年時光嘔心瀝血建立的龐大草原勢力，到了分崩離析的邊緣。
現在鐵木真身邊只有十八個人跟隨，還幾乎人人帶傷！
他正面臨著人生最後的至暗時刻！
“先坐下，休息兩刻鐘。然後，朮赤、塔海·拔都、速不臺、哲別，在這裡護衛我。孛徒、速阿刺、答失蠻、耶律阿海、禿花、雪裡堅，去打獵，去尋找水源和食物。注意，以方圓二十里為限，不得逾越。哈班、木華黎、忽魯渾、阿術魯、鎮海、紹古兒、札八兒火者、主兒扯歹，你們八個人分八個方向，向前搜尋五十里，收攏潰散計程車兵。無論有沒有收穫，搜尋五十里之後，必須返回！”
“遵命，大汗。”
眾人歇息了一會兒功夫後，依照鐵木真的命令列事。
隨後，鐵木真使了個眼色，一面九條黑色馬鬃組成的大纛，高高豎立了起來。
這面大纛代表著蒙古大汗就在此地，鐵木真在等待著潰卒們的迴歸。
此舉當然是極為危險的，潰卒們能看得見蒙古大汗的黑色大纛，敵人就可能看得見。
但是，要想盡可能的收攏殘部東山再起，鐵木真就必須冒這個險。所以，他身邊也必須留下一定的護衛。
“可汗，喝水。”
哲別端著一碗渾濁苦澀的河水，來到鐵木真的面前。
沒辦法，如果既不想刺寶貴的戰馬飲血，又不想飲僅存的那點子馬奶子酒，就只能給鐵木真這飲渾濁苦澀的班朱泥河水了。
“唔。”
鐵木真微微點頭，飲了一口渾水，微微皺眉，若有所思地問道：“哲別，你說，咱們最後能收攏多少兵馬？”
“呃……四五千人，總是有的吧？”哲別安慰道：“可汗您也別太過憂心。早搭的羊圈不受凍，早起的牧民不捱餓。老營早就做好了準備。太后和大妃得了咱們戰敗的訊息，肯定能走得掉。”
大妃，就是鐵木真的正妻孛兒帖。太后，就是鐵木真的老孃訶額侖了。
不得不說，鐵木真這次敗的實在太慘了，身邊只剩下了長子朮赤，大將哲別、木華黎，以及十五名親衛。
他的母親訶額侖，妻子孛兒帖，三個兒子察合臺、窩闊臺、拖雷和寵愛女兒華箏，兄弟哈撒兒，大將博爾術、博爾忽、赤老溫……全部下落不明。
到最後能收攏多少潰卒，還真不好說。哲別說四五千人，已經是高估了。
哲別猜測，現在的鐵木真最擔心的，應該是妻子或者母親的安危，才如此出言安慰。
鐵木真卻微微搖頭，道：“老營早就做好了撤退的準備，我現在在擔心的不是母親和孛兒帖。”
一旁的朮赤安慰道：“二弟，三弟，四弟，還有大妹，長生天保佑，也……也應該無恙。”
“他們麼……”
鐵木真腦海中，閃過幾個兒子，還有最寵愛的女兒華箏的身影，心中不由一嘆，臉色黯了下來。
尤其是他最寵愛的女兒華箏！
華箏沒有和其他女眷一起在老營內等前方的戰報，而是主動跟著鐵木真上了戰場。用腳指頭想想也能知道，她如果落到敵人手中，會遭遇怎樣的厄運。
“其實……”
鐵木真畢竟是鐵木真，很快就控制好了情緒，道：“我主要擔心的，也不是你那幾個弟弟妹妹，而是趙朔。”
“趙朔安答麼……”
提起趙朔，朮赤頓時眼圈一紅。
趙朔是朮赤的安答！
唯一的安答！
比同胞兄弟察合臺、窩闊臺、拖雷，更加親近的結義兄弟！
而現在，趙朔為了救他，救包括鐵木真在內的現場所有人，恐怕已經身遭不測！
（華箏，是歷史上的火真別姬公主，鐵木真長女，也是射鵰英雄傳裡“華箏”的人物原型。本書因為主角經常叫她華箏，所以鐵木真、朮赤等人也習慣了用這個音節叫她。這本書跟射鵰英雄傳沒關係哈，純歷史文！）
