就在王秀即將歇下時，外面傳來急促地叩門聲，一個衣著匆促的鳳閣官員手捧急報，幾乎是栽倒般地衝到丞相面前，雙手舉起：“大人——”
王秀神色一緊，取出信報，展開匆促地讀了一遍。
她的手指緩慢扣緊紙張，說：“蕭妙收到的訊息？”
“是。蕭將軍收到軍報後，立即傳遞給鳳閣，請丞相以及三司九卿前往軍府。”
三司即為司徒、司空、司馬。大司馬也就是太尉，此乃東齊最高的軍事領袖，目前空置。
王秀又問：“可曾呈遞給陛下？”
“已有人前去了。”
王秀點頭。她披上衣服，伸手整理了一下衣帶，攥著軍報走出兩步，剛跨出門檻，突然急咳起來。
王珩上前遞過手帕。丞相以手帕掩唇，胸腔響起雷鳴般的震動，隨後嘔出一口心血，緊緊地閉上了眼，將頭暈目眩從腦海中清除出去，指節重重地壓進紙上，好半晌才重新抬首，神色冷峻沉默地走了出去。
上面寫著：
“鮮卑三皇女驅騎兵鐵浮屠犯徐州，徐州牧王賾棄城而逃。”
萬馬齊喑究可哀（2）
第70章
徐州牧,王賾。
牧為“管理”之意。此為徐州最高的地方長官，其出身於琅琊王氏，是王丞相的表妹、王珩的表姨母。為人平庸老實，事事小心,雖不能擔當大事,但因為出身地位的緣故，被中正官舉為州牧……她的政績一直平平,十幾年來沒有什麼變化。
但對於一個地方官員來說,政績平平已經足夠讓自己安穩度日了。
沒有人會想到在這個年節、這個寒冷的冬日,停戰了這麼多年的北方遊牧部落會重新集結，率領著鐵騎快馬進犯徐州。或許是她們已經將曾經的戰利品享用消化殆盡，或許是東齊的動靜令鮮卑部落首領感到不安……總之,區區八百的鮮卑騎兵，就攻破了徐州城城門。
徐州牧不戰而逃,從州牧府邸翻牆而走,如今蹤跡全無。地方官兵甚至沒有對敵,丟盔棄甲，掉頭就跑,讓敵人兵不血刃地佔領了徐州城。
鮮卑最大的一個部落自稱為“夏”，自從東胡鮮卑的各個部落叛漢之後，北方之地的政權更迭頻繁,此起彼伏。如今最大的“夏國”整合了數個其他部落,夏國三皇女拓跋嬰，驍勇善戰,是一位常勝將軍,她攻破徐州城，對繁華的琅琊、清河、以及蕭將軍老家所在的蘭陵虎視眈眈。
這幾個郡都是大族的紮根之地,已經經歷過一次遷都計程車族，再也忍受不了南渡之恥。此事一旦傳開，等到天明，必然會天下震動。
薛玉霄在軍府門前遇到了李清愁。
李清愁顯然是倉促中被叫起來的。她的長髮隨便束了一個高馬尾，耳畔留有幾縷碎髮，披著一件深藍色的披風。她翻身下馬，親手接過侍從手裡的提燈，迎上薛玉霄與她同行，邊走邊道：“是什麼事？你知道麼？”
薛玉霄是司空大人的女兒，將軍將訊息傳遞給三司時，或許會透露更多。
“戰事。”薛玉霄簡要回答。
李清愁很快意識到能夠讓蕭將軍連夜召集軍府眾人的事情，便只有戰事。她心絃一緊，兩人的步伐都不由得更急促了一些，共同入內議事。
堂內燈火已明，蕭妙、桓成鳳兩位將軍坐在席上，上首為丞相留了位置。她們沒有將皇帝放在第一位上，而是先將此事報與三司。不多時，三司九卿陸續有人到來，軍府的都尉、掾屬，入內歸席，盡皆神色緊張。
蕭妙按捺著性子，一直等到王丞相與薛司空到來，起身拱手行了個禮，讓丞相坐上首，這才開口道：“徐州城丟了。”
這區區五個字，讓場上許多人倒吸一口涼氣——徐州城後，就是富庶的各大士族所在之郡，那裡的百姓為數不少，囤積的糧食、絲綢，不可勝數。如果失去這塊土地，東齊的半隻臂膀都會被斬斷，恐怕只能向鮮卑東胡之族俯首稱臣了。
一時間無人說話，數道目光彙集在蕭將軍身上。
蕭妙繼續說：“州牧跑了，這訊息是臨近的清河郡郡守派人發回的。那裡的官兵沒有與之接戰，聽到鐵蹄之聲就望風而逃，舉城投降。”
“州牧棄城而逃，置百姓於不顧，當斬。”薛澤姝道，“下通緝令。此乃逃犯，無論她逃到哪裡，都要誓殺不赦。”
這是王秀的表妹。王秀聽見這句話，沒有阻止，只是沉默地喝了一口茶。
“這些年我們對壘鮮卑的戰事，幾乎沒有一次勝利。”軍府的一位軍謀掾開口道，“地方官兵沒有交戰之心。別說守城了，看見鐵騎帶來的滾滾塵煙都嚇得腿軟，別說是地方，就是平日裡威風的軍府十六衛趕赴戰場，也有為數不少的軍士會被騎兵威名嚇破膽。”
她說得沒錯。
段妍段鳳將就在場內，卻沒有出言反駁。
京衛在很大程度上是最精銳、裝備最好的一批。但她們負責皇城安定，負責陪都及周邊情況，其實很少真正上戰場，缺少實戰歷練。近些年十六衛的要職又被士族視為清貴鍍金之地，尸位素餐者眾。
“西軍可以發兵。”蕭妙道。
“西軍駐紮西寧州，一旦撤回，匈奴立刻就會發現。”一直沉吟的桓成鳳開口道，“遠水解不了近渴，我提議……就讓十六衛府去，讓軍府動身，奪回徐州城。”
十六衛府共有一萬六千餘人。雖不能傾巢而出，但連同將軍、都尉的近衛親軍，共同組建隊伍，也有兩萬人可以出征。鮮卑各族雖然戰力強悍，但部落分散，久未統一，拓跋嬰所帶的人其實並沒有那麼多。
“這怎麼可以？”袁芳拓皺眉問道，“各家女郎不少在京衛任職，桓成鳳，你要她們也去？”
桓成鳳面無表情地盯著她：“不可以嗎？”
袁芳拓氣息一滯，道：“貴族女子沒有上過戰場，只會耽誤了大事。”
“袁府卿。”桓成鳳叫她的官職，“你是怕耽誤了大事，還是怕各家塞進來的懦婦不堪使用，在戰場上像王賾那樣棄兵而逃，被軍令斬殺，丟掉性命？”
袁芳拓道：“不敢說是怕這些後輩丟掉性命，只是怕誤了你們軍府的急情。”
此言也不是全無道理。
桓成鳳聞言便笑，扭頭看了看軍府眾人，裡面有不少計程車族女只是掛了個閒職、從來沒有上過戰場，此刻被她的目光掃視，全都低頭屏息、不發一言。
桓成鳳又看向下方的李清愁、李芙蓉二人，兩位伯主勇猛無雙，是天賜奇將，而她和蕭妙的女兒雖然不及，但也絕非貪生怕死之徒。她轉頭看向薛玉霄，薛玉霄新封將軍，坐在桓成鳳的手邊。
“玉霄，你說此事可不可行？”她直接問。
薛玉霄道：“西軍在西寧州、桓軍在福州，千里之遠，如何救火？而地方軍數目不夠，我們必然要率軍而援。我覺得……將軍所言甚佳，就讓十六衛去，既然是精銳，那就做精銳該做的事情。”
“好！如果有懦弱不堪、貽誤軍機之人，當如何？”
薛玉霄淡淡道：“所有逃兵，由監斬官斬之。”
“好！”桓成鳳又讚一聲，視線路過袁芳拓，拱手請王秀裁決，“請丞相擬旨吧！”
王秀沒有動，只問：“誰為監斬官？”
眾人一時安靜下來。
在古代戰爭裡，軍中會有一支特別的隊伍，名為“督戰軍”，專門斬殺臨陣脫逃之兵。督戰軍在列隊的後方，如果在眾軍衝鋒時有人掉頭，就會被督戰軍當場殺死。不過在很多時候，這種“髒活兒”極其難以進行，如果威懾不夠，就會頓時內亂、造成反撲，而且督戰軍之首——也就是“監斬官”，也會常常被其他將領敬而遠之，甚至暗中記恨。
王秀問到這裡，李清愁見眾人沉默，頓時起身開口：“卑職願當此任。”
她一起身，李芙蓉也要起身，被大司農一個眼神壓了回去。
這次的“監斬”，是有可能會殺貴族的。如果鐵面無私，回京之後必然受到多家的蓄意為難，如果處事不公，則軍士必反之。絕對不是一件能得到好處的事情。
桓成鳳正要點頭，身側的薛玉霄突兀道：“你不為先鋒，為何要屈居後方？實在寶珠蒙塵啊。”
李清愁道：“我必處事公允，不分貴賤，違者斬之。如果沒有監斬官，軍隊根本無法衝鋒向前——據我所知，地方駐紮的軍士極其貪婪，每場戰役必須先許以賞錢，打仗時殺了一人，便會立即切下左耳回頭邀功，如果將賞錢散入陣中，眾人便會不顧戰事，紛紛哄搶，可想而知，這樣的軍隊能打出什麼勝仗？”
這都是李清愁前幾年親眼所見。
薛玉霄道：“請定戰伯為左先鋒、勇武伯為右先鋒。監斬之事，薛某願領之。”
定戰是李清愁的封號，勇武則是李芙蓉受封之號。
眾人聞言微怔，都看向上首。王秀輕咳一聲，沒有說話。薛澤姝卻揚唇微笑，道：“難不成有人會來找我的麻煩？袁芳拓，要是你家晚輩被我女兒斬之，你可會哭嚎哀叫，與我勢不兩立？”
袁芳拓冷道：“不至於眼光短淺至此。只要讓薛小將軍別公報私仇便是。”
薛澤姝哈哈大笑，環視四周，看了看下方坐在軍府席位上、卻渾身抖如篩糠的幾人。定戰伯出身不高，哪怕她公正無私，她們其實並不十分害怕，自然有辦法讓李清愁寸步難行。
然而薛玉霄卻不同。她是愛臣、是勇將，是薛氏嫡女。她在檢籍土斷時就已經遭到過數次地方暗殺，依舊毫髮無損，功成名就，這個人對於京兆士族女郎來說，就像是籠罩在頭頂上的一層陰雲，完全是“別人家的孩子”，令人畏懼。
薛司空的目光掃來時，忽然有一人俯首磕頭，開口道：“下官才疏學淺、不堪率領衛府，向將軍請辭。”
此言一出，其他幾人也突然隨之俯首請辭，還沒出徵，就當著眾人的面做了逃兵。
薛玉霄打了個哈欠，支著下頷望去，輕輕道：“趁我還未佩劍便請辭，過於狡猾啊。說出這種話，不僅會讓人失望，還會讓你們——還有你們的名姓，都跟著顏面掃地。”
她看了一眼請辭的數人，伸手指了指段妍，道：“段鳳將，你的頂頭上司請辭了，還不接印？”
段妍恍然抬首，見到兩位將軍、三司九卿的注視。她身為寒門庶族，眾人對這句話竟無異議，段妍心中狂跳，走上前雙手伸出，那名在左武衛府作威作福的貴族居然真的解下官印綬帶交給了她。
桓成鳳沒有再看下去，繼續催促道：“丞相，這下可以擬旨了吧？”
王秀道：“戶部負責發兵的後勤，司農卿，糧草運送……”
李靜瑤道：“我們李氏的兩個女兒都上了戰場，丞相還怕我藏私不成？”
王秀輕輕點頭，命丞相長史擬旨。就在此時，軍府外亮起輝煌儀仗，在隨侍的宮燈之下，謝馥踏入堂內，對王秀道：“王司徒太過操勞了，忘了沒有朕的璽印，光是鳳閣尚書令之印，還不足以通行天下。”
眾人起身行禮。
在場的不是軍功在身，就是位高權重，只要不是有事請求皇帝，平素相見都不必行跪拜之禮，不過起身拱手而已。
王秀面色平靜，只是唇色有些發白，看起來精神並不那麼好：“待臣擬成，再請陛下過目決斷。”
“是麼？”謝馥看向四周，“你們所商議的要事，何曾將朕算在其中。各位賢臣為了大齊江山殫精竭慮、捨生忘死，只是全然忘卻了詢問朕的意見。你們要調動京兆衛府，讓十六衛往徐州，若等丞相擬好旨意，朕恐怕連一句話也不必說，只要垂首蓋印吧？”
王秀確實作此想。
只要鳳閣透過此事，有士族和百官的壓力。謝馥很難強硬地拒絕。
王秀不想給皇帝商議周旋的餘地。
但皇帝在軍府中也不是沒有耳目，譬如她人還未至，就知道眾人要呼叫十六衛府。在眾人商議的時候，已經有人派侍從傳遞訊息。
“十六衛府不可擅動。”謝馥道，“要是再出了一年前的亂子，京郊有匪賊造反，可有第二個如薛三那樣的娘子未卜先知、協助衛府鎮亂？”
她坐在王秀身畔，看了一眼薛玉霄，很快收回視線，“丞相……還有兩位將軍，不如另擇他法吧。”
“京中有紫微衛守護宮闈，陛下何須畏懼。”王秀道。
“朕非畏懼。”謝馥道，“紫微衛不過千人，守護宮闈日夜交替，已無人手，何況整個京兆。”
“臣會為京兆留六千人駐守。”王秀繼續說，“其餘一萬眾，並三位將軍的親軍、都尉親衛，以及軍府麾下，共兩萬五千餘人，前往收回徐州。”
謝馥沒有在這個問題上過多糾纏，轉而道：“我們與鮮卑部族之戰，勝者百中無一，軍士常常逃竄。這跟剿匪不同，剿匪是安內，兵將尚且沒有畏懼之心，但對外，特別是與‘夏’之戰，自朕登基起，未聽聞有勝績。”
王秀說：“陛下，難道魚刺梗阻在喉，我等含血而咽，就再也不食魚了嗎？”
謝馥道：“丞相難道不知道勝率渺茫？大齊已非昔日之齊！江山只餘半壁，朕還不想讓它葬送在朕的手裡。”
王秀答：“陛下穩坐陪都，不見血光，有何懼哉？”
她凝視這個年輕的帝王。這是她和薛澤姝親自選擇的“明主”，然而在那個風雨幽晦、波瀾不斷的時候，當年的謝不悔卻全然不是這套說辭，在先帝的朝堂上、在群臣的審視下，皇女謝不悔公然反駁了先帝的“議和”之策。
但那時，東齊的敗績才剛剛開始。
謝馥沉默片刻，道：“朕已經不想再因為戰敗而議和了。我們免除戰役，與民休息，跟夏談一談條件，換回徐州，這才是上策。”
李靜瑤看了一眼下方的兩個李氏晚輩，回首道：“若是議和容易，確實比發兵更加儉省。”
