在不遠處，薛玉霄勒住韁繩，看向那片房屋中間噴起的血柱。人的頸動脈破裂，竄出來的血量巨大，跟一個小噴泉似得當場炸開。她嘴角一抽，指了指方向，說：“清愁，這片染血的田舍，好像是你們家的啊。”
李清愁與她一同起碼而來，額角青筋一跳：“……好好好，李芙蓉，好好好，手也太快了！”
薛玉霄乾脆道：“咱們等一會兒，跟著押去刑部大牢的路上跟她說幾句話吧。”
李清愁嘆了口氣，只得點頭。
果然，那群京衛才驚慌離開不久，大約兩刻鐘的時間——京衛效率從沒這麼高過，就有一批人以“擅殺檢籍欽差”的罪名，將李芙蓉拷上鎖伽押走。
三人在這片田陌上狹路相逢。
薛玉霄握著踏雪烏騅的韁繩，跟在京衛旁邊慢吞吞地走，抬手道：“不用管我，你們押你們的。”
京衛面面相覷，彼此大眼瞪小眼，謹慎點頭，讓凱旋侯和定戰郡伯跟在隊伍旁邊。
她跟李清愁一左一右，把芙蓉娘夾在中間，說相聲似得。
“我說你氣性大，要出事，你果然出事。”薛玉霄搖頭道，“你可真給我面子。”
李清愁道：“你犯這個罪名進去，誰知道會不會連坐，牽連其他人和司農大人，有什麼氣不能暫時忍一忍？”
她倆臉色不妙，李芙蓉的臉色比她們還黑，咬牙憋出來一句：“你倆來幹什麼！”
薛玉霄道：“哎呀，本想著來為你免除這一場牢獄之災，誰承想你這人就是痛快，我這頭快馬加鞭沒趕到，你已經讓欽差的人頭空中起飛，厲害，厲害。”
“你有毛病吧。”李芙蓉有些炸毛，“她就該死！”
“嘖。”李清愁補了一句，“剿匪急先鋒就是不一樣，誰都敢殺。京中士族人人提心吊膽，你倒好，一刀下去，反而讓宮中內侍人人提心弔頭……對了，馬常侍的頭撿了沒有？咱們得還給陛下啊！”
薛玉霄道：“對啊芙蓉娘，要不你親手去還，想辦法給陛下把欽差的頭安回來，讓陛下少動些怒。”
李芙蓉惱火道：“薛玉霄！！”
薛玉霄抬手壓了壓，惋惜道：“就算你喊這麼大聲，我也沒辦法給你求情，救不了，等死吧。”
說著對李清愁打了個手勢，笑眯眯地衝著芙蓉娘補了一句：“看在我們一同剿匪的份兒上，我幫你收屍。”
李芙蓉簡直想罵人了。
薛玉霄停住馬匹，見京衛將她押向大獄的方向，果真回頭，到案發現場撿起馬常侍的頭顱，用布巾包起來。旁邊的李清愁看得摸不清門道：“你這是什麼意思，真還給陛下啊？”
薛玉霄淡定道：“真還啊。你這是什麼表情，謝馥要是看見這個，還不得高興地覺得我體貼？”
李清愁：“……我說你別欺人太甚了，開什麼玩笑，皇帝會被你氣死的。”
薛玉霄微笑道：“怎麼會呢，我是皇帝身邊可用的忠臣、能臣，你放心，土斷之事能夠明考課、定稅收，是暫時賑濟國力的好舉措，我不僅不會阻攔，還會讓謝馥龍顏大悅。”
李清愁滿腦子問號沒有問出來，薛玉霄卻擺擺手不細說了。
她拎著布巾包起來的頭顱，隨便在街邊坊市買了個木盒裝上。薛玉霄一人一馬，與李清愁別過，卻沒有回如意園，而是慢悠悠地朝著皇城走去。
夕陽日暮，將她獨行的影子拉得很長。薛玉霄卸下腰牌遞給看守宮門的官員，對方先是驗過身份，在薛玉霄單手卸去甲冑兵刃時，忽然開口問道：“侯主前來，也是為了給李家娘子求情？”
薛玉霄微微挑眉：“已經有人來過了？”
官員忍不住提醒：“大司農聞訊，立即入宮面聖，正在明辰殿等候……陛下大怒，不肯見她。”
薛玉霄早已料到，她說：“多謝你告訴我，不過無妨，我有辦法見陛下。”
官員將信將疑地讓開道路。
入了宮，臣屬不能騎馬。薛玉霄步行到了明辰殿，隱約見到李靜瑤在裡面等候的身影。司農卿才剛剛經過一門兩伯爵的殊榮，很快又因嫡女犯下重罪而坐立難安，她垂著眼不知道思考些什麼，一隻手撫摸茶杯，另一隻手則不停地敲擊著扶手。
要是在往日，謝馥絕沒有如此輕慢大司農的道理。這可是主農政的九卿之一，她本人還擔任戶部尚書，乃是除王秀、薛澤姝以外的三號人物，主管全國的財政度支、倉廩貢賦。
可以說，如果謝馥沒有任命內侍作為欽差，那麼“檢籍土斷”一定就在李靜瑤的掌握當中。而她身為戶部長官，無論是訊息證據，還是手裡實際的隱戶數目都是最多的，往年每次土斷，都會受到各大士族送來的禮物——這樣一來，她就更不可能傷害貴族集團的利益了。
薛玉霄望著她的背影看了一會兒，沒有跟著引路的宮侍進去，只是道：“司農卿只有這麼一個嫡女，還剛剛立下戰功，陛下真會殺她麼？”
引路宮侍是一個十六七歲的少年，聞言不敢回答。
薛玉霄也知道自己問得毫無意義，便道：“請帶我去珊瑚宮。”
少年愣了一下，說：“四殿下脾氣古怪，終日酗酒，口齒又厲害。往日也有想要透過四殿下面見陛下的人，無論是忠心愛國之士，或是投機取巧之輩，全都被他刁鑽羞辱了一番，侯主還是另擇辦法得好。”
薛玉霄道：“沒關係，有勞你帶我過去。”
宮侍便不多言，心道凱旋侯還不如去求自己的長兄，鳳君那裡倒還好說話一些。他一邊腹誹，一邊帶著薛玉霄行至珊瑚宮外。
珊瑚宮傍水，門庭外是一片鯉魚池。池水寒冷，連魚都懶懶的不願意出來，亭中坐著一個人，披著硃紅色的披風，身上鈴鐺碰撞，叮噹作響。
他背對著來路，旁邊的侍奴在亭中生起火爐暖著酒，供他一杯一杯地飲盡。謝不疑對酒水幾乎形成了依賴性，聽見身後的腳步也沒動，散漫地伏在石桌上，撥弄著手邊的一本詩集。
宮人帶到，行禮稟道：“四殿下，有人來了，要見您。是薛侯主。”
謝不疑又醉又困，眼簾微闔，聲音冷淡又刻薄：“謀官無路的無能之輩，才會求到我一個深宮男子身上，你說是誰，薛……”他話語一滯，忽然睜開鳳眸，手臂抵著石桌轉頭望去。
薛玉霄立在幾步之外，沒有穿公服，一身利落的玄色騎裝，腰間被二指寬的革帶掐住，勾勒出瘦削流暢的腰身。她腰帶上配著一串玉佩，被風撞出交錯的鳴響。
謝不疑心中陡然跳漏了一拍。
他神情頓改，這樣的表情是周圍宮侍不曾見到的。謝不疑站起身，撣了撣硃紅披風上的褶皺，又錯開一步擋住旁邊的酒爐，問：“……你，你怎麼進宮了？”
薛玉霄走過去，把木盒放在桌上，認真道：“當然是為國事而來，我長兄跟陛下關係緊張，我不願託付他，只好借你的門路見一見陛下，跟她說幾句話了。”
謝不疑立刻又不高興：“你沒事也不會進宮，更不會找我。我知道，薛侯主心裡滿是天下蒼生家事國事，怎麼會把我一個區區小兒郎放在心上。”
薛玉霄沒成想被問了這麼一句，一時無言以對，又覺託人辦事，態度還是好些，便猶豫道：“那……那你身體可好？”
謝不疑盯著她看了半晌，他沒有坐下，而是低頭俯身，雙手抵在了木盒上，與薛玉霄對視道：“託菩薩的福，還活著呢。”他敲了敲盒子，“這是什麼？給我帶的禮物？”
薛玉霄：“……禮物？呃，給陛下帶的禮物。”
謝不疑道：“你真有求於她？”他抬手就要開啟木盒，“我看看是什麼……”
薛玉霄一個沒攔住，對方已經眼疾手快地看到了裡面的東西。
謝不疑猛地閉上眼，啪得扣上蓋子。在薛玉霄的視線裡，感覺四殿下的靈魂都飛出竅了一瞬間，半晌，他把自己的三魂七魄憋了回去，抓起薛玉霄的手狠狠咬了一口——狠得是氣勢，實際上連牙印都淺淺的，根本沒咬破。
薛玉霄道：“……你非要看的。”
謝不疑看著她這張臉，又愛又恨，既愛得想跟她多親近親近，又恨不得現在就能掐死她，可哪怕氣得面色泛紅，也只是把她的手扔了回去，坐在對面，轉頭跟侍奴道：“拿我的令牌去請皇姐，說我有要事商議。”
侍奴領命而去。
薛玉霄又補充道：“你放心，我包完首級仔細洗了手的。你咬下去也是乾淨的……”
“不許說了！”謝不疑道，“薛玉霄，你真是……你……”他看著這張臉，罵不出來，只抿了抿唇，低聲道，“……冤家。”
九州生氣恃風雷（2）
第54章
他身上仍有酒水沸騰燻出來的醇香,甘甜濃烈。
兩人坐得距離尚可，屬於正常安全的對話範圍，薛玉霄問：“你就不問問我是為什麼事而來的？要是我將謝馥惹得大怒，豈不是牽連你？”
謝不疑卻道：“我倒想讓你牽連我,這樣你便會對我懷有愧疚之心……你這樣衾影無慚的正直之人,如有愧意，那應當能縱容我許多吧？”
薛玉霄沒想到他會如此應答,思緒一滯,此刻遠遠行來皇帝的儀仗華蓋,謝馥的皇輦由遠及近，出現在面前。
薛玉霄起身向她行禮。
謝馥才一下輦，迎面便見到薛玉霄,她目光微微閃動，瞥了謝不疑一眼,面露笑意：“怎麼四弟還跟薛侯關係這樣親近,你一貫脾性頑劣嬌氣,我竟然不知道有人能走通四郎的門路？”
謝不疑隨意行了一禮，自飲自酌,略不情願地給謝馥添了一盞酒尊，懶散回道：“薛三娘子有禮物送你。”
他明明已經知道禮物是什麼。
“哦？”謝馥頗感興趣，走近兩人之間,“我還以為薛愛卿也是為了求情而來,你那戰友雖然勇悍，但未免狂妄,要是不典刑明法,恐怕國憲不能平，將被他人視之為兒戲。”
她伸手開啟木盒,薛玉霄也沒有阻攔。皇帝養尊處優的手指挑開盒蓋，露出裡面被血浸透的布巾，還有布巾散亂中露出的馬常侍面容。謝馥面色急變，唇邊的笑意僵硬在臉上，眼底立刻佈滿陰翳。
她蓋上木盒，字如寒冰凝結：“薛卿這是何意？”
薛玉霄從容道：“欽差大臣的頭顱，豈可拋棄在外。”
謝馥舔了舔後槽牙，盯著她這張美麗端莊的臉，幾乎想要從她身上撕咬下來一塊肉。她極為費力地維持住了皇帝的矜貴體面，感覺被氣得喉嚨裡一層層往上冒血氣：“看來你和李氏女是死敵啊，讓朕重溫起士族藐視皇權的怒意……薛侯，你就不怕被朕治罪嗎？”
薛玉霄看著她道：“陛下，臣將常侍頭顱歸還，是想告訴陛下，她雖死，卻無妨，檢籍土斷的欽差之命，臣願領之。”
謝馥臉色稍滯，她有些不能相信薛玉霄的話——就如同李清愁腦海中所想的那樣。她薛玉霄是京兆世家大族、薛氏的嫡女，手下的良田莊戶為數不少，自然白籍蔭戶也不在少數。讓她自己領土斷之職，那不是肉包子打狗，有去無回麼？
她逼近兩步，兩人面對著面。謝馥與她身高相仿，只是比薛玉霄略豐潤一些，加上身上這身暗金色的皇帝常服和肩膀上的白狐圍肩，氣勢更是壓人：“你？薛愛卿，跟朕說說，你在打什麼算盤呢？”
她身上的香氣跟薛玉霄身上的染在了一起。薛氏慣用的瑞腦香片悠長繾綣，但並不烈，一時被謝馥衣袖間的龍涎香壓過。謝馥的視線落在薛玉霄的臉上，與一雙幽深、平靜的眼眸對視。
薛玉霄的視線極為平靜，如萬古不變的巍峨山峰：“陛下對我有太多的偏見了，不是身為士族，立場就一定與您相悖的。”
謝馥嗤笑一聲，款款問道：“那你要怎麼做？以薛氏嫡女的身份跟士族割席決裂？那薛愛卿真是朕的至忠之臣，純粹到了如此地步。又或者你所謂的‘領欽差之命’，只是為了幫助士族更好的竊注黃籍、中飽私囊。”
她的每一問都充滿了極度的不信任。薛玉霄早料到如此，說道：“陛下就不信世上有隻為天下蒼生，不為金銀財帛的人存在嗎？”
“愛卿就是那種立志遠大的聖人？”謝馥在她身側緩慢踱步，語帶考量，“聖人之心是什麼樣的，朕還沒有見過。”
旁邊的謝不疑微微皺眉，他顯然不是很願意見到謝馥對薛玉霄這個態度……但他畢竟是內帷男子，在國事上插不上話。
薛玉霄任由她審視的目光落在身上，開口道：“如果陛下一力要推行土斷，就不能立場鮮明地與世家鬧到僵持不下的局面。天下雖是謝氏之天下，然而士族豪強兼併了太多土地，還擁有自己的家兵，皇權不到的遠處，與諸侯無異。想要讓她們軟化態度，就要先留有餘地，所謂水至清則無魚，就是此理。”
謝馥腳步一停，她站在薛玉霄身後，摩挲著手指上的玉扳指，道：“你繼續說。”
“不妨先為士族留一部分名額，讓這些白籍蔭戶正大光明地轉為士族的蔭戶，不必遷往僑置州郡的邊緣之地，讓那些僅有幾個隱戶依附的庶族寒門不用抗旨，就能將隱戶留在富庶之地，從此不再擔憂身份不正——只要如此做，大部分庶族寒門都會紛紛妥協，不與檢籍政策相抗，理當順服如潮。”
謝馥聽到這裡，已經知道薛玉霄是真的要推行此事，而且絕不是往日士族官宦的敷衍態度。她怔愣許久，幾乎有點不相信自己的耳朵，反應過後上前幾步，拉著她坐下，目光如炬：“愛卿繼續說。”
薛玉霄神情不變，停頓時整理了一下衣袖，皇帝也沒有半分不滿，就這麼靜靜地等她整理結束。
她收回手指，繼續道：“而僑置郡縣大部分都很偏遠，那些地方荒僻無人，亟待開墾。這些流民轉去開墾土地後，兩年內必然艱難，請陛下免除她們身上的兵役和徭役，以此安撫百姓，休養生息，這樣民心可穩，還會感激天恩；至於世家大族，陛下也應當拿出一部分僑郡的土地、農戶，交給她們去管理，這樣大族們也有甜頭可嘗，能彌補隱戶流出的損失，也就沒有抗旨之理了。”
謝馥稍稍思索片刻，問：“僑州郡縣地方有限，朕欲將之收入麾下，直屬皇權，不可能讓出太多土地給世家。”
薛玉霄看了她一眼，淡淡道：“陛下只需要讓出一小部分，許諾給在檢籍土斷中配合有功計程車族即可。沒有得到的那些人，也只會暗罵其他大族諂媚依附、有辱風骨，而不會辱罵陛下所讓不足。收買、分化，將矛盾轉移給其他人，自然政令通行無阻。”
謝馥沉默良久。她其實是能聽出薛玉霄這些話多麼有用的，但正是因為這種有用，讓她重新審視起面前之人——驍勇善戰之下，居然還有一顆縝密至極的心。這既讓謝馥將遇良才，欣喜不已，又讓她腹中生出一股奇特的隱憂。
薛玉霄話語微頓，看著她道：“陛下。”
謝馥抬手抵著下頷，望著她這雙漆黑的眼睛，忽道：“愛卿有什麼所求嗎？”
薛玉霄笑了一下，她知道自己如果無所求，謝馥恐怕會擔心得頭髮都要掉光了。她本人就不是那種相信‘心無利益、只為黎民’的人，所以必須有所求才行：“其一，請陛下在兩年內減輕僑州百姓的賦稅，修建道路。其二，請陛下望一望北方失土，待國力允許時，准許軍府徵北，還於舊都。”
謝馥沒有回答。
