夜幕降臨，雙桂巷內，夜京棠牽著他的老馬緩緩行進，四處張望。
肩上的鳥鳥經過一天的奔波，心情愉悅，躺在馬背上的行囊上，仰望星空，偶爾發出輕快的叫聲：
“嘰嘰嘰~…”
染坊街，顧名思義，是手工作坊聚集的貧民區，儘管如今已經衰落，只有幾家小作坊依舊堅持，一旦夜幕降臨，便鮮有人跡。
雙桂巷更是人跡罕至，連路面都積滿了落葉，踩上去發出“擦擦”的輕響。
夜京棠在人才市場轉了一圈，工作機會眾多，但月薪能達到三貫錢的職位競爭激烈。
常言道“窮文富武”，作為一名武者，夜京棠光是購置裝備就是一筆不小的開銷，更別提武者的食量，顯然這些工作並不適合他。
儘管沒有找到合適的工作，但住宿問題卻意外得到解決。原本以為二兩銀子在京城難以立足，但經過一番打聽，他發現了雙桂巷這個好地方——整條巷子的十幾間院落都屬於一位女房東，租金僅需二兩銀子一年，任選一間居住。
夜京棠支付了半年的房租，房東甚至沒有給他鑰匙。他來到這裡，發現一切都符合預期——十幾間破舊的院子，牆壁完好的寥寥無幾，門扇完好的也只有兩三間，看起來即使不付錢也少有人願意住。
夜京棠一人一鳥，生活簡單，對這些並不在意，隨意選擇了一間看似完整的院子進入。
院子裡落葉滿地，門窗敞開，屋內空無一物，僅有一個床架。
“嘰…”
鳥鳥從馬背上跳下，在屋內巡視一圈後，用它那烏黑的大眼睛望著夜京棠，似乎在說——我們還是回去找大胸姐姐住吧。
夜京棠沒有理會鳥鳥，將馬匹拴在院子角落，餵了些草料，然後從馬背上取下被褥。
噠噠——
火鐮擊打出火星，昏黃的燭光照亮了這個家徒四壁的小屋。
夜京棠將刀靠在牆邊，環顧空蕩的房間，意外發現地面異常乾淨，幹茅草鋪的床鋪有些許凹陷，仔細一看，還發現了一根長髮。
“嗯？”
夜京棠拾起長髮，髮質不錯，可以判斷時間不會太久，近期有人在此居住過。
但這個時代無論男女都留長髮，無法判斷主人的性別。
或許是上一個租客留下的……
夜京棠略感疑惑，但沒有深究，將頭髮丟出門外，開始鋪床。
鳥鳥則自顧自地啄著小包裹，試圖從中取出購買的肉乾。
“還吃，沒看到我們都住進這種破地方了？再賺不到銀子，下個月只能把你賣了換錢。”
“嘰~”
鳥鳥跳了兩下，表示自己只是虛胖，賣不了多少錢。
夜京棠剛剛鋪平床單，突然聽到外面傳來輕微的響動：
呼——
彷彿一陣微風，吹進院子，捲起地面的落葉。
夜京棠皺眉，握住刀柄，透過窗戶往外看去。
院子裡多了一道人影！
黑暗中，月光如銀，翻牆而入的月光只照亮了半個院子。
人影站在明暗交界處，身披斗篷，頭戴斗笠，無法分辨體型和性別，手持一杆黑布包裹的長槍。
人影一動不動，沉默不語，顯然來者不善。
夜京棠暗中示意鳥鳥悄悄去找手下的鏢頭，同時將刀插在腰後，走到門口：
“閣下是何人？這裡是閣下的住處嗎？”
斗笠客自然是深夜來訪的邵湘君。
邵湘君沒有回答，手中的長槍滑出，單手握槍尾，平舉長槍，在老院中畫出半圓，指向夜京棠，同時抬起斗笠，露出戴著鬼臉面具的臉。
單手持槍尾，舉起九尺大槍，沒有紮實的功底是做不到的。
夜京棠見狀，不動聲色地後退半步，左手握住刀柄，嚴陣以待。但對方並未直接攻擊，而是輕震手腕。
啪——
月下的深巷中，傳來一聲鞭響。
包裹在槍身上的黑布瞬間破裂，露出黑漆長槍的真身。
銀色槍鋒在月光下散發出幽冷的光芒，黑布震裂後，可以聽到槍鋒龍吟般的顫鳴：
嗡~~~
夜京棠眼神微驚，他單手持槍輕鬆，但直接將包裹的布料震碎，超出了他的能力範圍。
意識到自己不是對手，夜京棠表情一變，抬頭看向院門：
“王大俠？！”
邵湘君迅速轉頭檢視。
嘭——
夜京棠猛踏地面，拔地而起，飛身躍上房頂，朝著繁華街道方向狂奔。
可惜，這招對尋常武人或許有用，但這次來的不是普通人！
夜京棠躍上房頂，沒有聽到背後的起跳聲，上方卻傳來劇烈的破風聲。
颯——
夜京棠刀鋒出鞘，餘光看去，愕然發現剛剛還紋絲不動的斗笠客，後發先至，躍至三丈高的半空，雙手持槍以力劈華山之勢，朝他頭頂砸來。
房子不過一丈高，這一跳相當於三層樓，夜京棠這輩子還是第一次見到能跳這麼高的人，心中不由駭然！
面對泰山壓頂的攻勢，夜京棠迅速持刀橫舉上方，右手同時抵住刀背。
當——
嘩啦——
金鐵交擊聲中，老舊的屋頂瞬間垮塌。
夜京棠被一槍砸入屋內，只覺長槍中蘊含著無法承受的蠻力，落地後依舊震得腳底板生疼。
“大俠且慢…”
夜京棠想開口求饒，但突如其來的槍客根本不給機會，從房頂破洞穿入，一槍直接扎向面門。
鐺——
夜京棠一刀橫劈，巨響聲中，屋內爆出幾點火星，也吹滅了搖搖欲墜的殘燭。
從屋頂扎進來的長槍，就像一根千斤鐵柱，被劈得往側面橫移些許。
夜京棠抓住機會飛身而起，雙手持刀，順著槍桿削向斗笠客的五指，試圖反擊。
但來人槍尖在地面一點後，倒著飛出了房頂，輕飄飄落在房頂上，槍尖斜指庭院，沒有再攻擊。
夜京棠見此急急止步，雙手持刀立於身前，保持應敵之姿。
咚咚咚…
月色下的庭院陷入死寂，能明顯聽到一道快要炸裂的心跳聲。
夜京棠額頭帶著汗珠，持刀紋絲不動，盯著屋頂的身影。
對峙片刻後，屋頂的人微抬斗笠，發出非男非女的沙啞嗓音：
“你不會‘八步狂刀’？”
夜京棠眉頭一皺，他自幼跟著義父習武，學的都是正常的刀槍功夫，並沒有聽過八步狂刀的說法。
至於相關秘籍，更未遇到過，邊關小城能描寫江湖的書籍，都是些俠女淚、武林豔史、豔俠傳奇等雜書，他看得挺多，招式沒學會，姿勢倒是學了一堆…
“我不過一介鏢師，沒聽過八步狂刀，就會幾手雜家把式，閣下可能找錯人了。”
“‘八步狂刀’為前朝刀魁開創，傳於刀法宗師‘鄭峰’。你今天在鳴玉樓亮刀，起手式和八步狂刀形似，朝廷恐怕很快就會找上門。不過你確實不會，不必擔心，頂多再打你一頓試深淺。”
還有一頓？
夜京棠大致可以推斷，‘鄭峰’就是他義父邵元鋒的江湖化名，著實沒料到義父還是真宗師。
不過你有這麼厲害的刀法不早教？
不教就不教，整個起手式作甚？被人認出來可怎麼辦…
看來今年不能給你燒紙…
夜京棠心中百轉千回，表情倒是自然，他見對方好像是善意提醒，就詢問道：
“我未曾聽過這些事。閣下是什麼人？”
“紅財神。”
夜京棠略微回憶，心中暗驚——‘紅財神’他聽說過，是江湖豪門‘紅花樓’樓主的稱號，又稱‘槍魁’，位列天下第七，比他義父仇家的江湖座次還高。
雖然聽江湖傳言，‘槍魁’好像換人了，但瘦死的駱駝比馬大，怪不得這般厲害…
“原來是紅花樓樓主，久仰大名。不知前輩登門，指點我一個晚輩，是何用意？”
“看你是塊好料子，惜才。你可想學槍法？”
夜京棠一愣：“前輩想收我為徒？”
邵湘君手持長槍斜指地面，高手氣態十足的道：
“霸王槍一代只傳一人，且必須擔任紅花樓掌舵人。你我初次見面，素不相識，提拜師太早。先展現能力品行，若是夠格，才會考慮傳你功夫，把紅花樓的底細告訴你。”
與綠匪、平天教等張揚的勢力相異，紅花樓是江湖中一個行事隱秘的組織，專注於自己的領域，避開了官方的打擊視線。
夜京棠，一個鏢局出身的江湖人，對於能夠躋身這樣一個有著正直名聲的江湖大派，甚至被當作未來的領袖來培養，無疑是一個巨大的飛躍。
儘管夜京棠本身並無拜師學藝的意圖，但面對眼前這個能提供庇護和機會的提議，他找不到拒絕的理由。經過一番思考，他開口問道：
“前輩的名聲如雷貫耳，若有機會得到精湛的槍法指點，我將不勝榮幸。敢問前輩對我有何評價？”
“在紅花樓，武藝自然重要，但精通世事、懂得人情更為關鍵。你今日造訪邵家，似乎與他們有著不淺的聯絡，去那裡協助，我會在暗中觀察你的能力和品性。”
夜京棠眯了眯眼，心中生出一絲疑惑，再次端詳起這位斗笠客的身形，卻依舊難以辨識其身份……
“我父親已命我將家業轉交邵家，我們之間已無牽連……”
邵湘君正色道：“我不是要你去當富家少爺，只是讓你去幫忙，拿應得的報酬。如果你覺得不妥，不收工錢便是，難道連幫親戚的忙都不願意嗎？”
雖然語氣沙啞，帶著高手的威嚴，但言辭之間卻透露出一絲不似江湖人的柔情……
夜京棠心中有所猜測，卻不便明言，最終點了點頭：
“既然如此，我便遵從前輩的安排。但請容我直言，於我而言，武藝不過是穿在腳上的鞋子，重要的是穿鞋的人。若將來我覺得前輩不適合我，還望前輩能夠理解。”
“這是江湖人應有的態度。今夜我貿然來訪，若最終未能助你，也不會讓你白白期待。”
言罷，邵湘君的身影如同夜色中的幽靈，從屋頂悄然消失……
