面對這一切，喬文廉是想要堅持的，可是他剛剛張開嘴，就撞上郎實乞求的目光:“喬兄，你有家業有妻兒，可我和小吳除了這條命，什麼也沒有，你不能為了成全你自己那讀書人的氣節，就要讓我們陪著你一起死吧。”
喬文廉心口如遭雷擊，到了此時此刻，他還有什麼不明白的呢？
“是你，郎實，一直都是你，帶我們來這裡的人是你，堅持要去賭坊借高利貸的人也是你，現在你又要讓我們被這些惡人驅使，是我瞎了眼，竟然與你這等小人稱兄道弟。”
說到這裡，喬文廉看向吳鑫，吳鑫被凍得嘴唇青紫，他一臉茫然地看著身邊的兩個朋友，一時還沒有明白過來。
“小吳，是郎實害了我們，是他害了我們！”喬文廉聲嘶力竭。
吳鑫錯愕，雙唇翕翕，寒冷已經讓他說不出話來。
“是又如何，喬兄，你還想再拉小吳下水嗎？剛剛已經說得很明白了，這是一樁大買賣，很大很大，能發大財，唉，若不是這樣的大生意我一個人做不了，我豈會叫上你們？再說，我之所以會叫上你們，也是因為和你們志同道合，相處融洽，怎麼，我想讓朋友賺筆錢，還有罪了？喬兄，做人不能太自私，你不為你自己著想，也要想想小吳，他是一個孤兒，他能有今天容易嗎？喬兄，我不知道你竟然是這樣的人，你是想要毀掉小吳啊。”郎實苦口婆心，實則卻是在軟硬兼施。
喬文廉萬萬沒有想到，這些日子以來，自己身邊的朋友竟然是一頭吃人不吐骨頭的豺狼。
他活了三十多歲? 原本以為早已世事通透，直到今天，他才知道自己只是一個書呆子！
他失神地看向吳鑫，吳鑫已從驚愕中緩合過來? 或許是年輕人更懂變通，吳鑫顫抖著嘴唇喃喃出神：“讓我穿上衣裳? 我什麼都答應……”
喬文廉苦笑，他是真的枉做小人了。
他不但是個識人不清的瞎子? 他還是個自以為是的傻子。
“好，我答應? 但是你們不能出爾反爾? 只要這生意做成? 就不要再糾纏於我。”這一次? 喬文廉說的是不是“我”，而不是不是“我們”。
他終於認清了自己，他誰也無法代表。
那天? 喬文廉和吳鑫跟著郎實回高升客棧取行李，恰好遇到住在隔壁的一位姓田的行商，田某笑著對喬文廉說道：“我明日要返鄉了，你有東西或者信件讓我帶的嗎？”
郎實知道，這位姓田的行商與喬文廉是老鄉，還曾請他們三個一起喝過小酒。
田某見喬文廉神色有異，便問道：“喬舉人，你沒事吧，是不是遇到為難的事了？”
喬文廉看看身邊的郎實，欲言又止，倒是郎實說道：“喬兄，你不是說自從出門就沒給嫂夫人寫過信嗎？趁著田掌櫃還沒走，你給嫂夫人寫封信報個平安也好。”
喬文廉瞬間明白了，郎實是擔心被田某看出端倪，當初田某請他們喝酒時曾經說過，他之所以能來京城做生意，是因為他的外家就是京城的，幾個舅舅都在衙門裡當差。再說，田某走南闖北，甚是精明，可卻又是個熱心人，若是被他看出破綻，說不定就會告知在衙門裡當差的親戚。
想到這裡，喬文廉心中一動，連忙說道：“對啊，我是糊塗了，田老弟，你稍等片刻，我收拾些東西託你給帶回去。”
田某見喬文廉這樣說，疑惑頓消。
郎實跟著喬文廉進了屋子，喬文廉把剛到京城時給妻女買的幾塊布料，連同自己的舊衣裳，一起裝進一隻小箱子，他又寫了一張字條，告訴妻子這些布料是給小女兒的嫁妝。
郎實見了，當著喬文廉的面翻看了一遍，除了那張字條以外，沒有發現其他異常。
喬文廉甚至沒有給箱子上鎖，直接就交給了田某，田某笑著說保證送到，不過可能要到月底了，那個時候喬舉人說不定已經是喬進士，自己一介商戶怕是要高攀不起了。
從高升客棧退房時，店小二問他們要搬去哪裡，郎實笑著說道：“我們三個想要專心讀書，便在鐵鍋衚衕合租了一個小院子。”
店小二聽了便道：“鐵鍋衚衕啊，巧了，我大表姐家也住那兒，你們是在哪個門兒啊？”
郎實顯然並不想隱瞞，他笑呵呵地說道：“就是門口有根棗樹的那個門，整條鐵鍋衚衕只有那一棵棗樹，好找的很。”
從那一天起，喬文廉和吳鑫跟著郎實一起搬進了鐵鍋衚衕。
剛開始的幾天，那些人和他們住在一起，喬文廉從郎實口中得知，那家人姓許。初時喬文廉還以為他們的身份是假的，只是一夥子賊人湊在一起，沒想到後來才知道，那竟真是一家子。
許爹、許大娘、許大郎和許家媳婦，而那幾個潑皮也不是街上隨便找來的，他們全都是許爹的乾兒子。
又過了幾天，見喬文廉和吳鑫還算老實，許家便搬到了隔壁，把這裡留給了喬文廉、吳鑫和郎實三人。
喬文廉起初還以為他們放鬆了戒備，但是很快他就明白是怎麼回事了。
那天郎實出去，帶回來兩個舉子，這兩個人也在高升客棧裡住過，與他們是舊識。
郎實買了酒菜，大家一邊吃酒一邊談論學問，賓主盡歡。
於是喬文廉便明白了，許家要做的大生意一定是非讀書人不可，所以才會找到們，而他們既然住在這裡，少不得會有讀書人來做客，這樣一來，許家若是也住在這裡，一定會惹人懷疑。
果然，又過了兩天，喬長史竟然找上門來，除了代替喬老太太向喬文廉道歉，還給喬文廉留下了幾本書。
喬長史是兩榜進士出身，雖然官職不高，可他畢竟是在長公主府那樣的地方，平日裡接觸到的，都是大周朝頂尖的貴族和高官。
若是往常，對於喬長史留下的這幾本書，喬文廉一定會視若珍寶，畢竟那些書上面全都是做過點評的，對於會試大有益處。
可是現在，喬文廉哪裡還科舉的心思，他對自己的前途一片茫然，他甚至夜夜做夢，夢到自己有家不能回，流落街頭成為乞丐。
但願妻子能夠從那隻箱子裡的東西中看懂他的心思，早早地把小女兒嫁出去，也免得日後自己名譽掃地，耽誤了小女兒的親事。
喬長史走後，郎實終於開口說起了那宗大生意。
