“在下謝讓，來接葉姑娘歸家。”謝讓溫聲道。
少女看著他不說話，也沒有任何回應，只是默默收回目光，重又低下了頭。
她病中虛弱，又驚嚇過度，謝讓也沒有多想，依舊溫聲說道：“葉姑娘，都怪我在路上耽擱了兩日，趕上這場風雪，驢車上不來，只能在山下等著。如今你我倒也不必拘泥，你病體要緊，我揹你下山可好？”
見她仍是默不吭聲，並沒有反對的樣子，謝讓便扶著她手肘讓她站穩，自己背對她蹲下，讓她趴在自己背上，背起她下山。
瘦弱的少女沒多少分量，背起來很輕，然而俗話說上山容易下山難，積雪路滑，謝讓循著來時的腳印，揹著她走得就慢了一些。
一路無言，少女一直不聲不響的，謝讓也不知道能跟她說什麼，再說她病懨懨的樣子，一路上兩人都沒說話。
翻過山樑，謝讓找了一個背風處把人放下，他清理掉一片積雪，讓她坐在地面的落葉枯草上，自己也坐下來歇息。
葉家姑娘微閉著雙目，靠著身後的山石休息。她披散的頭髮很長，此刻坐在地上，髮梢便一直垂到地上，烏黑的髮絲襯著白雪，顏色格外分明。
她在生病，沒有梳頭束髮也很正常，只是謝讓揹著她，山風一吹，那髮絲就拂到他臉上，癢癢的遮擋視線。
謝讓欲言又止，按說兩人才初次見面，多有冒昧……可她是病人，事有從權，眼下似乎也顧不得講究那麼多了。
他斟酌片刻，從身上掏出一塊寶藍色的帕子，道了一聲：“葉姑娘，唐突了，我幫你把頭髮束一下可好？”
少女睜開眼睛看了看他，沒點頭，可也沒有反對的表示。
謝讓便走到她身後，把她那一頭柔軟的長髮稍稍攏到一起，在腦後用帕子鬆鬆地束起來，隨手把髮梢沾上的雪弄乾淨。
少女的一張臉這才顯露出來，素白的小臉只有巴掌大，眉目秀致，五官玲瓏，面容清麗脫俗，竟令人一眼驚豔。
謝讓不禁微微一怔，他這位未婚妻，竟生得如此美貌。
只是……他心下微嘆，這般世道，他倒是寧願她長得平庸一些。
山上太冷，謝讓不敢多耽擱，一路稍稍歇息兩次，揹著人儘快下山。在山下找到等候許久的周元明，上了驢車，調頭便往一早來時的鎮子趕。
天色早已過午，他想早一些趕到鎮上投宿，也好來得及給她請個郎中。
謝讓剛坐上車轅，周元明搶過鞭子：“我來趕車，表哥你進去吧。”
“我來趕吧，外頭冷。”謝讓道。
“我來我來。”周元明擠擠眼睛，湊近他小聲道，“你讓我進去，讓我就跟葉姑娘兩人呆在裡頭？我可不敢。你快進去陪她吧。對了，湯婆子裡我剛灌了熱水，剛才在村裡討的，你們先湊合吃點兒乾糧。”
謝讓看著他擠眉弄眼的樣子不禁好笑，也沒再堅持，把車上的蓑衣遞給周元明，自己掀開車簾鑽了進去。
車廂裡為了保暖，鋪著厚厚的蒲草墊子，掛著厚實的門簾，放下簾子裡邊光線就十分陰暗了，少女的身形模糊一團，靠坐在車壁上。
車廂裡地方狹小，謝讓進去後便坐在靠近門口的地方，熟練地摸到一個靠枕放在墊子上。
“葉姑娘，路途遙遠，你病體要緊，不妨躺一下舒服。”
沒動，沒反應。
謝讓心中嘆氣，決定等到前邊市鎮趕緊去給她找郎中。
不過他總覺得，這女子不像是老尼姑說的“神志不清”，臉上雖然不見多餘的表情，始終安靜沉默，看起來發呆的樣子，可她那雙眼睛卻並不顯得呆滯，眸光清亮，視線微冷，總讓他感覺那目光中隱隱帶著某種審視和戒備。
大約是他多想了。
謝讓不再言語，拿出乾糧，開啟掏出幾張薄薄的麵餅，隔著包餅的荷葉貼在湯婆子上。沒多會兒麵餅就溫熱軟和了，謝讓把一張餅捲到一起，遞給沉默的少女。
“葉姑娘，早過了午飯時候了，路途倉促，你將就吃一些吧。”
他把餅塞到她手中，倒了半杯熱水給她，又把湯婆子塞到她懷裡，自己掀開簾子鑽了出去。
“表哥，”周元明扭頭看他，“你怎麼出來了？”
“你吃了嗎？”謝讓問。
周元明說吃過了，謝讓不再管他，自己把兩張餅捲到一起吃起來。
“表哥，”周元明湊過來，貼在他耳邊竊竊私語，“葉家姑娘這是生的什麼病啊，要不要緊？”
謝讓只說是因為受了驚嚇，吩咐周元明趕車快些，到了前邊鎮子先去找家醫館。
“葉姑娘生的好看，病中都這麼好看。”周元明說，“比崔姑娘、孫家姑娘都好看。”
“關人家崔姑娘和孫家姑娘什麼事情！”
謝讓告誡地瞟了周元明一眼，吃完餅子，從懷中掏出兩張庚帖，仔細看了一遍。
兩張庚帖都已經陳舊了，一張是老尼姑剛才給他的，寫著謝讓的生辰八字，正是當初定親時謝家給葉家的男命庚帖。另一張則是女命庚帖，當初女方給謝家的，上邊寫著“葉琬兒”的名字和生辰八字。
一個時辰後，驢車在醫館門口停下。謝讓掀開簾子一看，少女抱著湯婆子，側身躺在墊子上，姿勢有些隨性。
謝讓一掀簾子，光線湧入，少女翻身坐了起來。
“葉姑娘，我們到醫館了，下來讓郎中給你看看吧。”
謝讓揹著她進去，郎中把了半天脈，捏著鬍子說了一番“羸弱之症，氣血兩虛”云云。
謝讓道：“她之前受了極大的驚嚇，人有些恍惚不清醒，喜歡發呆，一直也不肯說話。”
“脈象倒不像失魂症。”郎中兩根手指搭著脈說，“只是這女子身子骨也太弱了，須得慢慢調補。我先給她開兩貼安神的藥吃吃看吧，你若是懷疑她嚇掉了魂，那得去找道士、巫婆收驚，我是郎中，可不會驅邪收魂那一套。”
拿了方子，謝讓趕緊叫周元明去抓藥，自己牽著驢車先去找客棧。
小鎮上統共就一家客棧，謝讓捏著荷包，要了兩間二等房。
藥要客人自己煎，謝讓跟小二借了藥壺煎好藥，琢磨著十幾歲的小女兒家大抵都怕喝藥，又跟店家要了兩顆蜜棗。
他敲了敲門，端著藥推門而入，嬌弱蒼白的少女正坐在靠牆床上，抱著膝蓋小小一團，下巴抵著胳膊，莫名有些孤獨可憐的樣子。
“來，喝藥了，喝了藥身體就好了。”謝讓摸了摸碗壁，已經不太燙了，端起來遞給她。
少女烏黑的眼睛看看他，接過藥碗，小口嚐了一下，臉上表情沒有一絲變化，就一口一口地啜飲起來。
喝光了，看著空碗居然抿了抿嘴唇，似乎回味了一下。要不是謝讓親手熬的，他都懷疑這碗藥根本不苦，彷彿是甜的。
不過謝讓還是給她倒了半盞溫水，原意是讓她漱口，結果她喝了兩口都嚥了，謝讓又把兩顆蜜棗遞給她。
她捏起一顆放入口中，眼睛似乎一亮，慢悠悠吃完吐掉棗核，又把剩下一顆送進嘴裡。
謝讓接了碗退回桌邊，在椅子上坐下，溫聲問道：“葉姑娘，晚飯可有什麼想吃的東西？你吃藥須得忌口，暫時不能用辛辣葷腥之物，我瞧著店裡有賣小米紅棗粥，你看行不行？
他只是出於禮節隨口一問，原本也沒指望她能回答，等了等不見她有反應，起身正打算離開，誰知少女綿軟稚嫩的聲音在身後響起，略帶遲疑地問道：“我們……是第一次見面嗎？”
謝讓訝然一瞬，轉過身來，隨即化作一個溫和的笑容，笑道：“應該算是第一次。家中長輩說我小時候應當見過你的，只是那時候太小，早不記得了。”
“我也不記得了。”女子說。
謝讓不禁笑道：“你怎麼可能記得，在宣州的時候，我四歲，你才剛出生呢。”
她眉眼間似乎糾結了一下，卻沒再說什麼。
謝讓很高興她終於肯開口說話了。家族驟變，一路不知吃了多少苦，千里迢迢，在亂兵和嚴寒中逃到此地，遭遇流寇、驚嚇過度、又與家僕失散，人生地不熟……
這般經歷，謝讓是很能感同身受的。
想當初謝家抄家流放時，他也恰好十四歲。可他畢竟是個男子，且還有家人在身邊。葉姑娘這樣一個閨閣弱女子，想必在家時也是養得如珠如寶，叫她一下子如何承受得了。
也難怪她病倒在淨慈庵，病得神志恍惚、不言不語了。
如今她願意跟他說話，是否病情好轉，就能慢慢恢復了。因此謝讓自然樂意趁機跟她多交談幾句。
“葉姑娘，葉家的事情我都已經聽說了，事已至此，你也不要太過憂心，葉家伯父伯母既然拼了性命才將你送出來，你就更要愛惜自己，保重身體。我雖無能，你既然來了，便是我的責任，今後我一定盡我所能保護你。”
葉姑娘歪歪腦袋，半晌說了句：“謝謝。”
謝讓莞爾，想了想說道：“我們倒不必這般客氣。你的名字是叫琬兒吧，是否還有小字？”
“葉雲岫。”她說。
謝讓疑惑了一下，忙笑道：“抱歉，我看庚帖上寫的是葉琬兒。”
“不是那個名字。我現在叫葉雲岫。”
她說話慢吞吞的，還帶著幾分稚氣的奶音，頓了頓一字一句解釋：“雲無心以出岫。”
謝讓略一琢磨，便大約明白了。看來“琬兒”應當是閨名了。
原本他還說呢，“琬兒”這名字倒像是個閨中的小名兒。兩家定親時，她才剛出生，大約還沒有正經的大名。得虧他問了一句，總不好回到謝家，人人都叫她的閨名，那可就太失禮了。
“我想問問，之前護送你來的家僕叫什麼、多大年歲，你們是在何處失散的，要不要我想法子幫你找找？”
葉雲岫搖頭：“不知道。我不記得了。大約他們把我送到淨慈庵，就自己走了吧。”
她既然這麼說，也就不必管了。謝讓斟酌道：“謝家如今的情形你應當也知道一些，家道敗落，家中人口也有些複雜，鄉間清貧度日，好在勉強還能夠溫飽，日後便只能走一步算一步了。如今情勢所迫，我先帶你回去再說，我們儘快完婚。”
“完婚？”葉雲岫小臉微變，難以置信地盯了他一眼，欲言又止。
![[綜英美]管家的自我修養](/static/bqgm/nocover.jpg)