這次的下朝後，朝臣沉寂而出，猶如一潭死水，個個脊背溼透。
陛下此番舉動太大，牽連甚廣，幾乎涉及了朝堂上五分之一的官員。
眾人沉浮官場多年，已經預見今後的血雨腥風，這位羽翼漸豐的帝王，開始展露他的鐵血手段，只怕這朝堂要大換血了。
“李大人，李大人留步。”
禮部尚書尤仲海，快走幾步，氣喘吁吁的跟上朝著宮外走去的李襄江。
自秦大人死後，陛下力排眾議，不顧李襄江面容受損，破格提拔，使李襄江一躍成為天子身邊近臣，似乎取代了秦大人的位置。
一想到此事，尤大人便痛心疾首，那樣好的一個人，一心為民，卻死得那麼早，真是天妒英才，難免唏噓嘆惋。
“尤大人何事？”
尤仲海湊近幾步，“陛下如今行事偏激，過猶不及啊。不論是空印案，還是人口拐賣，這都是先皇在位時留下的弊端。
就算要肅清也該緩緩，徐徐圖之，這般大動干戈，只怕會引起朝臣不滿，引發動亂。”
李襄江嗤笑一聲，“如何徐徐圖之？貪汙腐敗的官員如同蝕骨血蛭，不剔除腐肉爛肉，如何煥發新的生機。
動亂又有何懼，殺一儆百不行，便殺百人、千人、萬人！早晚殺光這幫利慾薰心的貪贓枉法之徒！”
尤仲海如鯁在懷，本想讓李大人勸諫一番，可沒想到李大人本身竟更加激進暴戾。
一時無言，搖搖頭走開了。越發懷念那神仙般，進退有據的少年臣子。
……
此刻南書房偏殿。
秦念之正仰躺在床上，胸部脹痛始終無法緩解，腹部墜疼的厲害，又傷了手，行動不便，越發煩躁不安。
宣和帝不顧自己的反對，軟綿中透著不容拒絕的強硬，愣是將自己帶入宮中，細細想來，這一年來真是流年不利，諸事不順。
嘆了口氣，不經意瞧見自己手腕上的彩繩，想了想又拽出了自己脖間的平安木牌，翻來覆去的檢視，似乎想尋得一絲安全感。
自重新踏入皇城以來，那種不安、恐懼、壓迫感便不受控制的再次席捲而來……
聽見廂門外的叩門聲，秦念之沉默著沒有出聲。
門外見沒人應答，便推門而入。
本就心煩氣躁，少年此刻並不想見人，便被子一卷，假裝入睡。
可惜業務並不純熟，濃密捲翹的睫毛還在微微抖動。宣和帝如何不知，卻也不拆穿他，只是坐在一旁，靜靜盯著他看。
果然沒多久，秦念之便敗下戰來，猛地睜開雙眼，頗為惱怒的瞪著他。這一眼含嗔帶怒，像是雪地裡怒放的紅梅。
宣和帝登時覺得心頭小鹿亂撞，乾咳兩聲，強裝鎮定。
“不睡了？我見你這幾日都不曾好好用膳，讓御膳房準備了些燕窩粥，你起來用些。”
秦念之不是不知好歹的人，到底還是乖乖下床。右手受了傷，有些不太方便，慢騰騰地攪拌著碗中燕窩，一舉一動都像是賞心悅目的畫卷。
見他心不在焉，宣和帝柔聲問道，“在想什麼呢？”
秦念之毫無胃口，放下瓷勺，“賈兆興背後之人手眼通天，當年竟能偷樑換柱將他救下，其中定有利益牽扯。
縱使殺了一個賈兆興，可難保沒有第二個，第三個……”
少年向來透亮的杏眸此刻透著狠意，帶著一絲陰鷙，“五哥，治亂世當用重典。”
宣和帝微微點頭，“念之總是這樣，想法與朕不謀而合，不如重回朝堂，助五哥一臂之力。”
秦念之登時一怔，慌忙搖頭，“不，我意不在此。”
“為何不願，你明明胸懷天下，心繫蒼生，更是難得的治世之才。”
宣和帝半眯著眼，似乎想將他瞧個仔細，卻越發看不懂他，明明近在咫尺，偏偏二人之間又像隔著天壑。
秦念之終於知道自己隱隱的不安感來自哪裡，抬眸定定地看向宣和帝，“陛下，金口玉言，答應的事怎能反悔？”
兩人四目相接，皆在對方眼中看到了執拗不甘。
最終，宣和帝還是敗下陣來，語氣中帶著微不可察的逼迫，“念之不願做官，朕也不勉強。
只是如今回到京城，便好好調養身子，身子未養好前，便留在宮裡……”
秦念之只覺得毛骨悚然，猛地站起身來，“陛下這是何意？你要將我禁足？”
宣和帝連聲安撫道，眸光帶著懇切，扶住他肩頭，“念之誤會了，朕如今大刀闊斧地進行整改，難免將對方逼急了，做出什麼失了神志的事情，朕實在是怕了。
鄭遷逃亡在外，定會迴天朝聖教尋求庇佑，那邪教若是知道你還活著，難保不會再次下手。
念之聽話，五哥真的承受不起再次失去你的痛苦了。”
這話說得露骨，秦念之心頭微顫，想起湘禾的警告，抑制住心頭微妙的感覺。
“陛下擔憂的不無道理，只是我一介草民實在不適合久居宮中。
我名下還有幾處莊子，離皇城不遠，風景甚好且靜謐安全，最適合病人將養。不如陛下多賜我幾個護衛，讓我搬去那兒調養。”
宣和帝的眸色瞬間晦暗無光，像是受了什麼打擊，“念之就這麼迫不及待地想遠離五哥嗎？可是怨恨五哥當時沒保護好你？”
“當……當然不是。”
秦念之只覺得氣氛有些微妙，面前的五哥既熟悉又陌生，像是收斂了所有鋒牙利爪的老虎，溫順柔和得有些不可思議。
可直覺和理智依舊在勸告自己，儘早抽身離去。
狠了狠心，再次拒絕道，“陛下，我畢竟要和湘禾成婚了，久居宮中實在不便。”
宣和帝面色如常，可背於身後的拳頭卻捏得緊緊的，手臂上的青筋暴起，努力剋制一番。像是忽然下定了什麼決心，忽然輕笑著應下。
“是朕考慮不周了，念之莫要擔憂，過兩日等景明回來，仔細替你檢查一番，再離宮吧。
對了，說到成婚，念之可還記得，上次離宮時朕命人替你趕製的婚服？
這一晃大半年都過去了，不如命人取來試試看，合不合身。”
