巍峨的宮殿，華燈璀璨，紫柱金梁，琉璃玉瓦，極盡奢華熱鬧。
秦念之帶著李湘禾赴宴時，談笑晏晏的眾人明顯安靜了一瞬，興味十足地細細窺探著二人。
李湘禾毫不在意，大大方方地迎著眾人的打量，甚至對著幾個曾經相熟的閨中姐妹頷首示意。
一旁前來領路的小太監，畢恭畢敬地引著二人分席入座。
秦念之微微擰眉，“不必麻煩，李姑娘是我未過門的妻子，自然與我同坐一席。”
說罷，拉過李湘禾直接坐到自己的位置上，貼心地為她倒上熱茶，“夜涼，暖暖身子。”
一陣嗤笑聲傳入耳中。
秦念之微微抬頭，看著對面席位，那人生的高大威猛，小麥色的肌膚，炯炯有神的大眼，看向李湘禾的目光猶如尖刃，令人膽寒。
孟堯壓低著聲音，輕聲嘲諷，“呵，李姑娘還是一如既往地受歡迎啊，這麼快就找好了下家？”
秦念之暗暗撫過李湘禾的顫抖的手背，“許久不見，孟將軍竟連最基本的做人禮儀也忘了嗎？”
孟堯笑得無畏，“在下只是實話實說，秦大人何必如此動怒。”
“孟堯，你真令我噁心。”李湘禾眼神如淬了毒的冰刀，冷冷掃視回去。
孟堯像被刺痛般，突然反應過來，坐直了身子，“湘禾，我……”
正欲解釋，宴客廳的眾人齊齊起身請安，原是陛下和太后娘娘到了。
孟堯也只能將話嚥進肚子裡，深深地看了一眼對面妖嬈嫵媚的少女，垂下頭，隨著眾人拜道，“恭請陛下聖安”，“太后娘娘敬安。”
“都起來吧，無需多禮。”
太后笑得一臉和善，緩緩入席，只是路過李湘禾時，不著痕跡地掃視一番，眸底精光閃爍。
而一旁的嘉敏公主則沒有那麼深的城府，嫉妒地瞪著與秦念之並肩盈盈跪拜的佳人，內心妒火翻湧。冷哼一聲，憤憤地甩著裙襬入席。
宣和帝饒有興致地看著幾人，聞著空氣中熟悉的酸澀味，心情竟有些複雜。
“母后說的是，今日接風洗塵，慶虎威將軍得勝歸來，眾愛卿不必拘束，不醉不歸。”
“謝陛下！”眾人這才起身落座。
孟堯上前一步，“臣不敢居功。此次嘉峪關大捷，多虧聖上澤被天下，力排眾議，全力支援，這才使邊關將士眾志成城，戰意昂揚。一舉擊敗西戎，收復失地，陛下居功至偉。
戰敗的西戎已經遞上降書，已派使臣出使，不日便可抵達皇城受降。”
“好。”宣和帝滿意地點點頭，“此次使臣受降儀式就交於禮部主辦。”
一時間恭維聲，慶賀聲不絕於耳，歌姬舞姬魚貫而入，絲竹聲起，水袖飛舞，身影流轉，姿態蹁躚，美不勝收。
秦念之也饒有興致地看著大殿內身著霓裳綵衣的舞姬，目不轉睛的神色引得不少人側目。
一曲畢，上手的嘉敏公主，施施然開口，“久聞李大姑娘自幼能歌善舞，不知本宮可有榮幸，一睹風采。”
話音剛落，大殿一片寂靜，眾人目光齊聚。
當眾獻舞，與舞姬無異，嘉敏公主這是明晃晃的折辱人呢。
李湘禾收緊五指，微垂著眸子，背脊崩得筆直，心下厭煩，嘉敏公主還是一如既往地讓人憎惡。
秦念之亦是不滿，直直盯著嘉敏，“公主這是何意？可是對在下有何不滿，竟要當眾折辱臣的未婚妻。”
雖然早有耳聞，可當眾聽到秦大學士開口維護李姑娘，並承認她未婚妻的身份，還是令眾人倒吸一口涼氣。
畢竟嘉敏公主看上秦大人這事滿朝皆知。秦大人竟然在當朝嫡公主和家族衰敗的孤女之間，毫不猶豫地選擇了後者。
眾人不知是惋惜還是佩服，一時間，眸光閃爍，眼底興味昂揚。
嘉敏公主笑得天真爛漫，“秦大人何必生氣，今日虎威將軍凱旋，乃國之幸事，李姑娘為國慶賀，獻上一舞有何不可。”
容貌嬌憨可愛的小公主，此刻卻三言兩語將人架上了高臺，置於兩難之地，“李姑娘覺得本公主的提議如何?”
夜宴上的氣氛瞬間微妙起來，眾人忍不住將目光投向李湘禾。有好事者已經開始蠢蠢欲動，等著看好戲了。
工部尚書嫡女錢芳菲本就是嘉敏公主的馬前卒，此刻更是不遺餘力攻擊道：“為國慶賀一舞何等榮幸?嘉敏公主竟將這樣的體面賜予你一介民女，還不快快謝恩，為眾人舞上一曲。”
秦念之冷冷地望向她，平日清潤的嗓音此刻冷得像是冰碴，“錢姑娘如此豔羨這殿前一舞的體面，不如就將這體面送予姑娘。”
“你……”錢芳菲臉色漲紅，正欲狡辯。
秦念之接著開口，“怎麼?姑娘不願意?殿前獻舞，乃無上榮光。莫不是覺得在座各位不配欣賞你的舞姿?”
在場的還有太后和陛下，錢芳菲嚇得臉色一變，慌忙跪下請罪，支支吾吾，“秦大人，臣女絕無此意，臣女……臣女……”
突然一道略略高亢的聲音響起，“秦大人好生無理，公主殿下明明是好意，李姑娘都沒拒絕，你卻這般咄咄逼人。”
錢芳菲略略鬆了一口氣，感激地看向對方。
秦念之皺眉看向對方，正欲開口。
太后忽然點著嘉敏公主鼻子，語氣寵溺，“你啊，就是調皮。”
又看向李湘禾，語氣不容置喙，“不過是殿前一舞，何至於吵吵嚷嚷，李姑娘的盛名哀家早就聽聞，今日有緣，不如就獻上一舞，也讓眾人開開眼，一睹風采。”
這話說得明褒暗貶，又不容拒絕。秦念之瑩白小臉難得染上幾分薄怒，琉璃做的人兒也有了幾分火氣。
宣和帝把玩著手中的白瓷玉盞，神情有些冷漠地看著底下的這場鬧劇。
竟有些自虐的想著，在心裡默默的比較著。念之究竟會為她做到什麼地步?會比對自己更好嗎?
曾幾何時他也是這般牢牢站在自己身前，絕對不許他人對自己有半分折辱，如今這樣的好又要給了別人。
嘆了口氣，儘管如此，可自己終究見不得他為難。
