許是那夜著涼，也可能的心中一直懸著石頭的落了地，秦念之到底是病倒了。
高熱不退，昏睡不醒，急得一群人團團轉。
名貴的藥材流水似的送進別院，可依舊無濟於事。
宣和帝近日的心情差到極致。
他寧願秦念之跳起來打他罵他，甚至不理他，也好過現在這般病懨懨地躺在榻上，昏睡不醒。
景明頂著巨大的壓力，每日帶著上墳的心情上班，天天在秦念之的床頭罵罵咧咧。
“莫不是上輩子掘了你家祖墳，這輩子才要當牛做馬的償還罪孽？
你倒好，兩眼一閉，舒舒服服地往這兒一躺，可憐我了，天天入宮捱罵，回來還要被你那好弟弟，好媳婦罵！
我怎麼這麼冤啊！
要不你讓讓地兒，讓我也躺一會兒，大不了咱倆一起死吧。”
秦念之只覺得耳邊人聒噪的厲害，絮絮叨叨罵了許久還不停歇，終是意識迴歸，勉強睜開眼，“……別罵了。”
景明半張著嘴，不可置信地看向床榻處，“媽誒，謝天謝地，你可總算醒了！你再不醒我可就要自掛東南枝了。現在感覺怎麼樣，可有哪裡不舒服？”
“疲乏得厲害，犯困，提不起勁，除此之外倒也沒什麼不適……”
“求你了，祖宗，你可別說了……
你向來灑脫，到底是遇上什麼事，怎麼會突然鬱結於心，積鬱成疾？”
秦念之垂下眸子，那日的經歷實在不堪訴諸於口。
轉頭看見景明眼底的青黑，唇邊的胡茬，一臉的疲態，裂開唇笑了笑，“讓你擔心了，我現在已經好多了，你快回去歇著吧。”
景明悠悠嘆了口氣，“可是身份被發現了？
要我說，發現也好，憑你和陛下多年的交情，他總不會因為這事便砍了你的腦袋。
只是……他看上去對你用情至深，只怕輕易不會放你走……
再者，你的身體……”
秦念之嗤笑，“用情至深？不過是見色起意，蓄謀已久罷了。
我現在不想提他。”
見她抗拒的厲害，景明只能嚥下口中的話，囑咐道，“那你好好休息吧，別胡思亂想了，我還要回宮覆命。”
……
太和殿上
一群人吵吵鬧鬧，叫囂得厲害。
“我知陛下念在骨肉至親，捨不得嘉敏公主遠嫁和親，可是北狄王誠意十足，願意割讓邊境三城，只為結兩姓之好，共締盟約，還望陛下三思。”
“是啊，嘉敏公主受萬民供養，她的婚事便不是一人的婚事，關乎家國大義……”
“此言差矣，北狄狡詐善變，那北狄王已經五十有餘，如何配得上金尊玉貴的公主殿下。北狄王此舉，便有輕視、挑釁之嫌。”
“就是，陛下要是答應，豈不是讓天下人恥笑，為了邊境三城，便要拱手送出自己的妹妹。”
“國家利益當前，誰還要計較那些細枝末節……”
“陛下，臣有一計，北狄王只說求娶大啟公主，這個公主不一定非是嘉敏公主不可。
不如從宗室子弟中，找個合適的未婚女子，封賞公主名號，送往大啟。
由此既能保全嘉敏公主，又不妨礙兩國聯姻。”
“荒唐，你當那北狄王是吃素的不成，以三座城池為聘，就為了迎娶一個假的公主?”
……
秦家別院
一輛烏蓬馬車緩緩停在硃紅色的大門外。
頭戴帷帽的妙齡少女在婢女的攙扶下緩緩走下馬車，“去叫人吧。”
“什麼？嘉敏公主來訪？”
秦念之有些茫然，再次問道，“你確定來人是嘉敏公主？”
那小廝誠惶誠恐，遞上一枚玉牌，“小的不知，只是那姑娘通體氣派，帶著帷帽，身邊只帶了一個婢女，看著也是出身不凡，說要求見大人。”
“確實是長寧宮的宮牌。”
李湘禾接過又遞給秦念之，兩人對視一眼，皆有些疑惑。
“你先引貴客去花廳等候，好生招待，我隨後便到。”
帶那傳話的小廝一走，秦念之便急急起身，李湘禾幫著裹胸更衣，憂心忡忡。
“嘉敏公主怎麼來了，她金枝玉葉，私自跑到一介臣子家中，與外男相見，這實在太不像話了。
會不會有詐，要不我替你去見見。”
秦念之搖搖頭，“若真是嘉敏公主，想必定是發生了棘手之事，她既來了別院，便是鐵了心要見到我。”
李湘禾一邊替她束髮，繼續說道，“不如我讓人傳話給陛下……
對了，也不知道玉白最近這幾日去了哪裡，換了兩個眼生的暗衛，瞧著倒是比玉白聰明多了。”
秦念之冷笑一聲“不必，我先去探探情況。至於玉白，你都說那是個蠢的了，沒準被帶回監察司，回爐重造了，不必管他。”
……
花廳內，秦念之一踏進廂房，便認出那帶著帷帽的窈窕少女正是嘉敏公主。
“臣秦念之參見公主殿下。”
“秦大人快快請起，是本宮貿然造訪，擾了秦大人清修。”
嘉敏公主輕笑著摘下自己的帷帽，遞給一旁的侍女，露出一張清麗的面容，看上去似乎成長了許多，周身上下少了那股子驕奢淫逸的蠻橫勁兒。
“不知公主殿下特意走訪別院，所謂何事？”
秦念之垂下眼眸，避開她灼熱的目光。
“還請秦大人屏退左右，這事不方便讓第三人知曉。”
秦念之眉頭一皺，嘉敏公主這是要和自己單獨相處……
似是看出秦念之的顧慮，嘉敏面色閃過一絲受傷，“秦大人在擔心什麼？莫不是擔心我會汙了大人的清名。”
“自然不是，臣是怕汙了公主的閨譽。”
見嘉敏執意要屏退下人，秦念之只能照做。
哪料，屋內的下人剛剛撤走，嘉敏便要俯身下跪，驚得秦念之一個大步將她扶起，“公主殿下，這是作何？實在是折煞下官了。”
“秦大人，如今只有你能救本宮了。”
嘉敏緊緊攥住他的手腕，姿容哀慼，低低哭訴道，“北狄王願意割讓邊境三座城池，求取大啟公主，滿朝文武支持者眾，皇兄他雖未表態，但我知道他動心了……”
