景大人追上秦念之，兩人並排走在長長的宮道上，氣氛有些沉悶。
景明見四下無人，低聲開口勸道，“你那藥不能再吃了，於壽數有礙。”
“都吃了這麼些年了，也不差這一段時間了。”少年語氣平靜，像是討論今日天氣不錯一般。
景明停下腳步，拉住他，看著她白嫩脖頸上微微的凸起，平坦的前胸，心裡難免沉悶。
“我不會再給你配藥了，你身體上的男性特徵在一年內會緩緩消散，你做好準備，早些辭官隱退吧。”
“為何，我可以加錢的。”
“這是錢的事嗎?那是毒！你再吃下去，只怕活不過二十五！”
景明壓低嗓音，飽含怒意，“你清醒點，以前你是沒得選，現在她已經死了，沒人能控制你了，你要多為自己打算。”
秦念之神色厭厭，語調冷漠。
“她是死了，可我卻還活著，那藥從我6歲起，每月不曾間斷，早就毒入肺腑，就算現在停藥，又能多活多久?”
景大人難得沉默了，眼前少年不過二十，卻早早得知自己的壽限，何其殘忍。
對上她清亮的眼眸，卻躊躇片刻，依舊選擇如實相告，“你現在停藥，配合治療，盡我所能，大概能多撐個十年，甚至更久。”
“十年?”
秦念之有過片刻的恍惚，對上景明的眸光，見他眼底滿是愧疚與擔憂，輕笑著寬慰。
“那真的不錯，謝謝你景明。要不是因為我母親捉住了你家的把柄，你也不會落到如今進退兩難的地步。天天提心吊膽，說到底還是我連累了你。”
景明別過頭，有些難堪，“別這樣說，逆轉丸本就傷天命，違人和。
可我父親明明知道。還是給了你母親，害了你一輩子。
就算沒有你母親的脅迫，我也不會放任你不管的。你早些抽身，找個山清水秀的地方養著，必能……壽終正寢。”
天空孤鳥撲凌凌地飛過，打斷了兩人的談話，這世間總是有太多的身不由己，想要安然無恙的激流勇退，談何容易。
……
秦念之一回府，就發現向來冷清的府邸張燈結綵甚是熱鬧，本該在別莊小住的李湘禾正熱火朝天地張羅著庭院。
平日不苟言笑的管家秦伯笑的臉都僵了，“府裡常年冷冷清清，李姑娘一來就熱鬧多了。”
許是少年眼中的震驚太過明顯。
李湘禾噗嗤一笑，斜斜拋去一個媚眼盡顯風情，“阿念，看見姐姐開不開心？放心，我不在乎那些閒言碎語，別把我一個人扔在別莊，沒勁透了。”
少年一邊往裡走一邊說道，“先別折騰了，虎威將軍孟堯回來了，明日宮中為他舉辦慶功宴。”
李湘禾修剪花枝手一頓，漫不經心，“與我何干，人家現在已經是阿唸的未婚妻了。”
“明晚你同我一起赴宴，這是陛下的旨意。”
“咔嚓”，名貴的墨菊被當場斷頭。
秦念之心疼地奪過剪子，“別糟踐我的花。”
李湘禾回了神，也顧不得男女大防，拉著秦念之進了屋內。
“怎麼回事？陛下好端端的怎麼要見我？孟堯從邊疆趕回來至少還要半個月，怎麼明天就到了？”
李湘禾皺著眉頭想不通，也不再糾結，“他回來也好，反正你已經答應要八抬大轎娶我，正好給他也送個喜帖，請他來觀禮。”
秦念之點頭安撫道，“放心，我答應的事一定做到，三書六禮一個不少，盡我所能一定會給你一個最盛大的婚禮。”
妖嬈嬌俏的少女緩緩抱住秦念之，“我的阿念最好啦。”
將少女摟在懷中，秦念之突然想起宣和帝的強烈反對，嘉敏公主的難纏，以及湘禾同孟堯剪不斷理還亂恩怨糾纏……
腦殼突突地疼痛起來，“明日夜宴你就跟在我身邊，不要亂跑，我怕有人刁難你。”
李湘禾不甚在意地輕嘲“不必多心，嘉敏公主畢竟是金枝玉葉，不會自降身份同我這般小人物計較。至於那個孟堯，我早已同他恩斷義絕，再無半點干係。”
秦念之適時的嘆了口氣，也希望是自己杞人憂天了。
事實證明，秦念之的第六感向來很準。
赴宴的馬車剛到宮門口，遠遠相迎的小太監就疾步上前，“馬車內可是前太傅之女李湘禾。”
馬車內的嬌豔少女眉目輕挑，素手掀開車簾，既不答話也不下車。
直到秦念之走到馬車前，親手將她扶了下來，宮道上來來往往，不少人都瞧見了這一幕。
一向清冷出塵不近女色的秦大人竟帶女眷赴宴了，不僅如此，兩人舉止親暱，有說有笑。
一時間小道訊息猶如春風般，很快便傳遍赴宴的貴客圈，畢竟哪個少女不懷春，天人之姿探花郎更是各大世家爭先拉攏的天子近臣。
傳話的小太監有些著急，再次詢問，“姑娘可是前太傅之女李湘禾。”
“正是，不知公公有何吩咐?”
少女柔柔一笑，媚骨天成。
看得傳話的小太監一愣，半晌才驚覺自己的失禮，猛地垂下頭，“嘉敏公主有請，還請姑娘跟著奴才走一趟。”
秦念之擋在李湘禾身前，“李姑娘是在下未婚妻。公主有令本應聽從，只是本官奉召攜未婚妻赴宴，正要去拜見陛下。勞煩公公如實回稟嘉敏公主，公主若不不滿，只管來尋我。”
說罷便牽著李湘禾往內殿走去，李湘禾在一旁嬌笑著咬耳朵。
“哇哦，小秦大人好大的官威啊，把我都唬住了。對了，咱這是往哪去啊，還沒開宴呢。”
秦念之：“都說了去拜見陛下，這會陛下應該還在南書房，先把你的名分定下來，說好要十里紅妝迎你過門，自然不能食言。”
自從李家蒙難後，自己從世家嬌女跌入塵埃，受盡白眼奚落，輕視侮辱。就連孟堯也只是輕飄飄的一句讓自己“認命”。
唯獨眼前的少年，不辭勞苦，終日努力為自家奔走，憑一己之力替李家翻案，救自己於水火。
人生得一知己足以。
再次遇見了阿念，像是倦鳥歸巢找到了依靠，李湘禾與他十指緊握，感嘆道，“阿念，有你在，我什麼也不怕。”
