左暘在蘇綬面前申辯無果，回家之後也是垂頭喪氣。
其在國子監求學的長子左煜見狀進得書房，少不得打聽因由，左暘便把來龍去脈跟他講了。
左煜便道：“這蘇家制鎖的技藝是經過幾輩人考驗的，至今但凡他們經手過的衙門機括鎖器，也委實沒有出過岔子，父親何以偏偏執著此事？”
“你知道什麼？”左暘望著他，“蘇家技藝是沒有話說，但是據我所知，天工坊已然有二三十年沒有出過了不得的新鎖器了，他們如今的鎖具，幾乎都是幾十年前的老構造。
“而近日京城之內，竟然出現了一個鎖器高手，京城許多商戶都曾求過他的鎖，那鎖器之精妙，簡直讓人叫絕。
“都知道制鎖之人必擅解鎖，蘇家的鎖流傳之廣，必定被人專注研究過，他們若不改進手法，那遲早有一日會讓人破解。”
左煜驚奇：“京城除了蘇家，竟還有這樣的人？我竟不曾聽說。”
“大家只稱他為‘鬼手’，具體什麼來歷，沒有人知道，更沒有人見過。但是此人十足厲害，前兩日我在飯局上，曾親眼見到過此人所制的一把鎖，那鎖不論是鑄造工藝，還是鎖鑰黃片的設計，當真都堪稱精妙，大膽說一句，我想就算是蘇家那位曾祖在世，技藝怕也不過如此。
“我所憂慮的是，此人雖然造鎖收的酬金極高，一把小小銅鎖動轍收銀幾百兩，他倒是不大可能會去做那盯上戶部庫房這樣的宵小，可那蘇家幾十年都不曾改良過的鎖，萬一遇上了別的厲害高手呢？如此看來，蘇家始終不願改進，倒是有些自負了。”
左煜恍然明瞭。
他望著滿臉愁緒的父親，不忍地勸說道：“蘇大人既然聽不進去，那父親也無須愁煩。反正出了事，那也是蘇家受罪。”
左暘聽了這話卻斥責起來：“庫房裡的銀錢財物，莫不是地方百姓辛辛苦苦耕作上交的，事關戶部庫房風險，你竟說出如此湖塗的話來？這是不把百姓血汗放在眼裡！
“別忘了你的祖父乃是耕地種田才把你父親栽培進了朝堂，而你也才能有機會入國子監讀聖人詩書！”
左煜連忙跪下：“孩兒知錯，請父親降罪！”
“下去領十戒尺，以此為戒！”
……
蘇祈被拖出清止堂後，猜想自己的抗議多少會有點威懾力，於是消停了一下晌。也把缺的功課給補齊了，收拾收拾就打算翌日去學堂裡，免得到時候夫子又揪他的小辮子。
他一併連心情都給收拾好了，沒想到晚飯時卻聽說蘇若已經讓阿吉賣身給她做了丫鬟，而且下晌扶桑還帶著她回周家取了東西，並當面跟周家夫婦做了交割，這一下便立刻把他從椅子上給震出了三尺高！
“她還是人嗎她！”
清止堂這邊，蘇若早聽扶桑來稟過去周家的事。“瞧著怪可恨的，姑娘可知道奴婢把阿吉帶回去後，那周家媳婦兒見了她後怎麼著？竟是拿著笤帚便往她身上撲過來！說她偷懶不給她帶孩子，跑外面去野了。
“還好我是帶了家丁過去的，當下就把她架往了，然後告訴她，那姑娘日後是姑娘您的人，她打了就是犯法。她還不信，直到我拿出銀兩和賣身契——嘿，那婦人不是不識字麼，看了那紙上的手印後，便立刻說不出話來。
“隨後再看到那五十兩換出來的銀錠，她又著實歡天喜地了一把。——哪裡有不肯的？有這等把人推走的好事，她求都求不來呢！竟是自動替小姑娘的東西全數打包好了。”
扶桑簡直對這婦人無話事說了。那小姑娘這一年過的什麼日子也可想而知。
蘇若把周家媳婦按過手印的文書折起來，道：“日後就讓她管著給院子裡澆花的差事吧。”說完，她想起來：“秦燁來話了嗎？”
“來了，”扶桑點頭，“秦公子說他已經確定，那份桉卷就在秦大人這邊收著，而明日上晌秦大人又要應邀赴個茶局，他正好有機會拿到鑰匙。他去過工部衙門幾次，秦大人手下的官吏他都熟，所以估摸著不會超過午前，就能拿到手。”
蘇若道：“囑他小心點。防著點韓世子。”
要不是知道秦燁是最有機會得手的那個人，她也不會交給他辦。那小子雖然嘰嘰歪歪的，但在他老子面前找點機會，她還是相信不成問題。
原本這事安心等著便是，只是那日出於無奈，又拿來當籌碼跟韓陌做了筆“交易”，少不得又要留點心眼。
韓陌那日聽了她的訴狀，根本就沒顧上再找她麻煩，即刻離去，足以說明他對這事也上了心，既然卷宗在秦獲手上，那麼他的行動沒準會干擾到秦燁，總之小心駛得萬年船。
眼下卷宗她還沒看過，要是被韓陌先拿到手，那他到時還會不會把卷宗給她看，她可不抱希望。
打發走扶桑，燭光下，她拿著從庫房裡取出來的幾件謝氏的遺物，倚在榻上細看起來。
她的肘畔是一支翠玉短笛，謝氏深諳音律，琵琶和笛子吹的出神入化。在無數個孤身靜處的夜晚，這支笛子伴她熬過了許多個春秋。
還有一支側鳳釵，這釵據說是新婚翌日，蘇綬插在謝氏鬢上的。這倒不是他本人的意思，不過是他的母親，作為婆婆看不得新過門的兒媳婦被兒子冷落，逼著他這麼做的罷了。
但這支釵，謝氏還是在鬢上插了好些年。再就是一疊手札。
蘇若的手就落在這些手札上頭，一頁一頁，逐行逐行，她的神思好像全都浸入了那些筆跡裡。
“蘇若！”
蘇祈從夜幕裡衝出來，像跟彈黃一樣躥了進來。
蘇若從手札裡抬頭，滿眼滿臉都寫著不歡迎。
“你為什麼要逼阿吉賣身？肯定是你逼的！你為什麼要這樣害她！”
少年的聲音響徹在這兩進院落裡，他的眼裡噙滿了悲憤，彷佛化身成為周阿吉的保護神！
不過他這個樣子蘇若已經看膩了，眼下她也沒有心情跟他說話，她低頭看著紙說道：“出去。”
