年姑姑又何嘗不是呢？
她握了握沈初宜的手：“好孩子。”
別看年姑姑面容消瘦又刻薄，可她人是極好的，尤其是西寺庫這些宮人們，她從不叫旁人欺辱。
沈初宜同她簡單說了兩句，回頭看了一眼合上的門扉，低聲道：“姑姑，我總覺得，她給那位用了不同尋常的藥。”
年姑姑神情一凜。
“那位是如何模樣？”
沈初宜已經把事情都思索清晰，此刻不用回憶，直接就能娓娓道來。
“神情有些恍惚，對答上也很遲緩，但依我所見，說的應該都是心裡話。”
“溫和，親切，比白日時似換了個人。”
頓了頓，沈初宜繼續道：“第一次……刻香燒了半個時辰餘一刻，第二次只燒了半個時辰，那位便入睡了。”
沈初宜很細心，把能講的都說了。
年姑姑認真聽著，不用紙筆去記，只道：“我知道了，我會暗中探查。”
年姑姑說著，問：“你今日還有多少時間？”
沈初宜便說：“還有兩刻左右。”
“好，”年姑姑便問，“你以為，耿貴嬪落水一事是誰人所為？”
沈初宜微微一愣。
她不知年姑姑為何要問這個問題，只道：“慎刑司已經給了答案。”
沈初宜知道年姑姑並非胡言亂語之人，她問的問題都有她的深意，因此便道：“但我以為，那位宮人怕只是動手之人。”
“可背後之人是誰，我也猜不到。”
沈初宜苦笑著說。
年姑姑滿意地點點頭，然後才慢慢說了自己的見解。
聰明的人，大抵都是相似的。
年姑姑的論點同麗嬪大約相同，不過她在宮中更久，對於那幾位娘娘，也更熟悉。
最後年姑姑道：“當今莊懿太后，做皇后時就公正溫和，宮中上下都對她服服貼貼，先帝也很敬佩這位髮妻，非常尊重她。”
“只可惜莊懿太后身體不好，一直沒能誕育皇嗣，先帝一直都很遺憾。”
這故事宮裡人都知曉。
“而恭睿太后，因出身陳留王氏，早年入宮時就被封為昭儀，後來生育陛下後被封為惠嬪。”
年姑姑聲音壓得很低。
“她為人親切，對宮中宮人都很和氣，後來又生了三公主，被封為貴嬪。”
先帝登基二十載，身邊的宮妃自然不少。
但這位恭睿太后能接連誕育皇嗣，說明她恩寵一直不斷，雖沒有皇貴太妃和貴太妃那樣得寵，可因為有一雙兒女，宮裡人都不敢小瞧她。
當今陛下行三，上面有兩個哥哥，他年少時聰慧並不顯著，只那俊秀的容貌頗為引人注目。
“陛下的年紀要比前頭兩位皇子小了五六歲，他去御書房讀書時，兩位皇子都已經十歲上了，他是沒有任何可以競爭的機會的。”
前朝的這一場奪嫡，現在想起來依舊驚心動魄。
年姑姑知道時間有限，便長話短說。
“後來兩位皇子長成，恭睿太后也被封為淑妃，那時候她已經少了恩寵，陛下過宮看望，不過是坐下吃茶說話，一起說一說孩子的事情。”
年姑姑入宮之後在宮妃宮中輪換侍奉了十年，後來她侍奉的宮妃早亡，她便回到尚宮局，一直陪伴在程雪寒身邊。
即便不入後宮，對於後宮事也瞭如指掌。
“兩位年長的皇子年紀相仿，母妃也同樣受寵，兩人鬥得你死我活，最後兩敗俱傷。”
“這期間，當今陛下硬是沒有被牽連進去，片葉不沾身。”
“你要知道，這幾乎是不可能的。”
年姑姑感嘆道：“而且，當時的淑妃娘娘同皇后娘娘關係很好，每日都陪伴讀書賞花，皇后娘娘對當今陛下自然也多了一分喜愛。”
如此說來，陛下能榮登大寶，有諸多事由加成。
“在先帝重病時，大皇子寧王殿下傷了腿，成了坡腳，二皇子因貪墨救災銀下獄，只有三皇子俊秀聰慧，孝順懂事，自然便封其為太子了。”
封為太子之後，就要安排太后的事情。
今日這個結果，應當是所有人一致的默許。
年姑姑說的很快，三言兩語就把前朝二十年光陰都說盡，然後才看向沈初宜，道：“我說這麼多，就是要告訴你，這宮裡的人心和關係都是最複雜的。”
“除了那些出身各個家族的宮妃們，還有太后娘娘們，除此之外，甚至還有太妃娘娘們。”
“你需要慎之又慎，一步一個腳印，慢慢走到康莊大道上。”
沈初宜知道，這是年姑姑在教導她。
思索一件事，不能只看如今的後宮，太妃、嬪妃、文臣、武將，整個長信宮人來人往，人人皆有私心。
她站起身來，恭恭敬敬跪了下去。
“姑姑，我入宮之前不過只是個鄉野少女，萬事不懂，入宮之後，全賴姑姑照拂。”
“我知道，這些人情世故，這些關係背景，世家大族自有人教導，娘娘們不費吹灰之力就有人為其效勞。”
“但我什麼都沒有，如今性命還被別人輕巧捏在手裡。”
“姑姑教導的這些，旁人絕不會教我，若我自己跌跌撞撞，只有死路一條。”
“謝姑姑慈愛。”
沈初宜聰慧，可她出身擺在這裡，想要迅速成為心思縝密，做事練達的人，必然需要有人教導。
她不識字，也沒讀過書，什麼大道理都不知道，可卻懂得年姑姑教導她的這份慈愛。
沒人領路，即便她能逃出生天，博得一條生路，也不過只是宮裡眾多漂亮小主們的一員。
她們最好的結局，便是在這宮裡熬到白頭，孤獨終老。
運氣不好，早早便殞命，來不及看到夕陽暮色。
年姑姑見她聽明白了自己的意思，嘆了口氣，卻親自把她扶了起來。
“蓁蓁，我真的很喜歡你，你也是個好孩子。”
好孩子，就不應該命苦。
年姑姑道：“若是得空，你每一旬過來我這裡一趟，我能教的都教給你。”
沈初宜不顧年姑姑勸阻，這一次行了大禮。
“謝過姑姑。”
宮裡歲月漫長，好似怎麼也看不到盡頭，卻又光陰如梭，一晃神新歲已至。
一轉眼，便到了熙寧四年。
去歲風調雨順，國泰民安，邊疆亦無戰事，宮中上下，朝野內外都很歡喜，熱熱鬧鬧度過了新年。
貴人娘娘們高興，宮人們也很高興。
好年景，宮中賞賜便多。
今年因為特殊，沈初宜得了麗嬪厚厚的紅封賞賜。
她接過那沉甸甸的銀元寶時，整個人都愣住了。
這賞賜是單獨給她的，麗嬪見她這模樣，掩藏住眼底的輕蔑，很溫柔地道：“前些時候，本宮已經讓人去你家裡看望過了，也請了溧水縣中的老神醫給你阿妹瞧病。”
麗嬪慢慢地說：“如今，你家裡已經開始好起來了。”
她並未說沈初宜家中近況，看起來很體貼地道：“以後你出了宮，總得有體己銀錢，宮裡的許多金玉之物都不好帶出宮去，我同周姑姑商量，以後儘量多給你銀錢。”
沈初宜心裡很平靜，面上卻露出感激神色：“多謝娘娘體恤，娘娘大恩，奴婢無以為報。”
麗嬪笑顏如花，如觀音慈悲。
“你能解本宮燃眉之急，本宮自然不會虧待你。”
然而主位娘娘的陰晴猶如三月天，上午時還晴空萬里，待到下午時卻又大雪紛飛。
沈初宜剛跟著紅果收拾完麗嬪的冬日厚衣，正要同她一起去茶水房吃茶，抬頭就見綠桃沉著臉進來，眼神直勾勾看她。
“初宜，”綠桃說，“娘娘想要看臘梅，你去御花園折幾枝回來。”
紅果蹙了蹙眉頭，剛想說她兩句，卻被沈初宜攔住了。
“是，綠桃姐。”
綠桃冷哼了一聲，道：“快去快回。”
說著，她還瞥了一眼紅果，昂著脖子走了。
紅果教導沈初宜：“你就是性子太軟了，若她再欺負你，你就同娘娘說。”
沈初宜搖了搖頭，沒有多說什麼。
這一個月來，她整個人瘦了一圈。
原本還是個健康端麗的美人兒，這會兒顯得有些細腳伶仃，更添三分憐弱。
人瘦一些，倒是穿衣裳更輕便。
沈初宜把新舊兩件襖子套在身上，又戴上自己做的手套，頓時暖和許多。
她去找周姑姑取了永福宮腰牌，匆匆出了門。
路上，自然頂風冒雪。
新歲剛過，歲月如梭，已是熙寧四年正月初八。
一路行來，宮中滿地桃紅，綠柳新枝如翠，梧桐抽了新芽。
唯松柏四季常青，蒼翠如山。
宮中一年到頭，只有正旦、上元、萬壽節和千秋節能燃放煙火，此時宮巷裡還有硝煙未散，年味正濃。
不過因為忽然落雪，天氣寒冷，又時值傍晚日落前，故而宮巷中人煙稀少，只偶爾能看到幾個打掃積雪的小黃門。
沈初宜低著頭一路直奔御花園行去。
同芳菲苑相比，御花園位於慈康宮之後，從東六宮過去要更近一些。
沈初宜腳程很快，低頭不看旁人，一來一回用不了半個時辰。
紅果今日想差了，這個差事並非吩咐給綠桃，綠桃推脫給她，一開始，應該就是麗嬪想出來拿捏她的手段。
因為在正午過後，乾元宮送來了陛下的賞賜。
其中有一支金鑲玉梅花簪。
賞賜是沈初宜跟著周姑姑一起收拾的，當時周姑姑的臉色就不好看。
每次侍寢，沈初宜都是戴一支簡單的梅花簪，因此這個賞賜，其實是給侍寢的那個人的。
或許皇帝陛下不記得那人是誰，只知道是麗嬪，但對於自己把玩過的梅花簪，卻還是記得的。
亦或者，這只是個巧合罷了。
但無論如何，麗嬪都生了妒意。
沈初宜站在御花園前，她找了個無人之處，把頭上的蓮花簪換了下來，依舊戴著那支侍寢時戴過的梅花簪。
萬一呢？
