冬日的百泉城再一次鑼鼓喧天，爆竹聲聲，隨著鑼鼓走來的是抬著簸籮，裝著大錢的僕從。
街邊早有擠滿了人。
“恭喜三公子高中。”
“三公子前程似錦。”
大人小孩們都紛紛喊著。
隨著他們的喊聲，穿著新衣的陸家管事高喊“同喜同喜”抓起一把大錢扔了出去，街上喧囂沸騰。
“一年不到，陸家兩次大喜了。”街邊酒樓上看熱鬧的人忍不住感嘆。
另一人笑說：“很快就要有第三次了，入了太學，由博士們教一年，陛下就要選官了。”
“是啊，這可是陛下選出的第一批士子，必然要委以重任。”又有人說，“而且先前京城有個秀才被殺，陸三公子雖然年紀小，但不怕事不避事，主動請太學嚴查學子們品德，還與夏侯先生座談，陛下那時候就知道他了吧。”
那可真是前程無量啊，諸人紛紛點頭。
陸家大宅裡，陸大夫人已經將兒子的來信看了一遍又一遍，再看著京城送來的喜報。
“我兒真的見陛下了？”她再次問。
這個問題顯然陸大老爺已經回答過很多遍了，有些不耐煩地說：“見了見了見了。”
陸大夫人嗔怪說：“你急什麼？事情多客人多讓你心煩了？”
陸大老爺失笑：“我巴不得我兒子多讓我心煩呢。”不過他的眉頭蹙起，“都是那個七星。”
聽到這個名字，陸大夫人的臉也沉下來：“那賤婢又要怎樣？”
“要錢唄。”陸大老爺說，“聽到異兒高中了，竟然威脅說不給她多一份錢，就上門來鬧。”
陸大夫人一拍桌子：“讓她來，我讓她走不出百泉城！”
那賤婢奸詐，也許不進來只在百泉城外鬧呢，陸大老爺擺擺手：“多一事不如少一事，大喜的日子不要如她所願，錢給她就是了。”
說罷讓陸大夫人快些出去迎客。
“老二家的不能出來，只有老三在外邊，笨頭笨腦的，你快出去看著吧。”
換了大宅的陸家宴席比上一次辦的更大，來的客人更多，但偏偏少了一個待客的人，陸大夫人也知道陸三夫人靠不住，只能起身，一邊往走一邊恨聲：“這賤婢把我們當成了什麼了？一天到晚來要錢。”
“要不了多久。”陸大老爺說，“再等等就收拾她。”
陸大夫人走了出去，迎面陸三夫人正過來。
“大嫂你快來吧。”她急急說，“來了好些人，還打聽異哥兒的親事，我實在不知道怎麼說。”
真是沒用，陸大夫人心裡哼了聲，只道：“知道了。”
向前走了幾步，想到什麼又停下，先低頭看自己的衣裙。
陸三夫人忙跟著看，彎身給衣裙撫平整理：“挺好的，沒有褶皺。”
她又不是在意這個，陸大夫人皺眉，低聲問：“外邊來客，又有穿那賤婢做的嗎？”
陸三夫人回過神，恍然，自從知府夫人菊花宴上那位李夫人衣裙出風頭後，禹城這邊都知道許城玲瓏坊繡莊的名號，很多人都跑去許城購買繡品。
還好大家只知道玲瓏坊，並不知道那位繡娘跟他們陸家有關係。
陸大夫人可不想看到人人穿著那賤婢做的衣裙，真是刺眼又扎心。
萬一那賤婢故意做跟陸大夫人衣裙上的刺繡一模一樣，到時候撞上了，被人問，她們可怎麼答！
為了避免這種事，當初七星刺繡的衣裙都被陸大夫人收起來了，也勒令小姐們不許穿。
陸三夫人忍不住看了眼大夫人今日的穿著，雖然也是新衣，也很貴，但總覺得少點什麼。
“大嫂，你放心，沒有的。”她說，這件事她提前打聽過了，能夠對答如流，“那七星被玲瓏坊當珍寶，她的繡品必須是專包，每件獨一無二，價格極其高，兩三個月才出一件，不是誰都能買到的。”
陸大夫人的眉頭沒有放平，反而擰得更緊，這話怎麼聽著更不是滋味了？
她是該高興呢還是更氣？
愣神間一群婦人們說笑著走過來，看到陸大夫人紛紛湧來。
“大夫人——你怎麼躲在這裡了？”
“快過來跟我們說說，怎麼把兒子養的這麼好？”
“上次你喝了三杯，今天三杯可不夠。”
陸大夫人也笑了，容光滿面的走過去，被婦人們的熱情淹沒，那小婢子引發的不快也被淹沒。
再有名也不過是個繡娘。
她兒子天子門生那才叫聲名赫赫呢。
天上地下雲泥之別，不值一提。
......
......
夜色覆蓋大地，歡喜的人們帶著醉意沉沉睡去，白日的喧囂歸於平靜，但勞作並沒有隨著夜色而停止。
售賣夜食的攤販點燃爐火，巡查的差役檢視著橋洞街角，宅院裡有婦人點燃燈火做針線，工坊裡叮叮噹噹忙碌正酣。
這邊青雉在繡架上飛針走線，繡出花瓣的輪廓，另一邊七星坐在如意坊內開始忙碌。
“最近沒有需求嗎？”她一邊鋸木頭，一邊問。
陸掌櫃翻看手裡的冊子：“不是沒有需求，是有些需求已經被解決了，自從我們有了表率，這邊活絡起來，有人發需求，也有人接需求，所以還沒遞到堂口這裡，就已經被解決了。”
這的確是好事，七星臉上浮現笑容。
輪車咕嚕咕嚕響，魏東家從外邊走進來：“不止訊息流動，人也流動了。”
他不是一個人進來的，後邊跟著一個老者，穿著家常衣衫，臉上帶著笑。
陸掌櫃忙介紹：“這位是曹典吏，也是自己人。”
曹典吏笑呵呵說：“七星小姐，久仰久仰。”
七星一笑，說：“彼此彼此。”
曹典吏笑意更濃：“比我想象中還要年輕啊，真是後生可畏。”
七星一笑。
魏東家沒好氣說：“收起你這套衙門哄上官的做派，快說正事。”
曹典吏笑呵呵說：“是這樣，有個外地的墨俠，說有事要我們相助。”
門簾掀起，一個身材消瘦的男人走進來，踩著草鞋，裹著破舊的冬袍，看起來宛如乞丐，但抬起頭，雙眼銳利。
“我在追殺一個匪盜。”他利索地說，“這匪盜每到一地，不僅偷搶，還姦殺婦女，但他功夫高超，極其狡猾，犯桉便走，官府在當地查不到就不管了，如此，這匪賊一路犯桉，一路逍遙，就在昨天，他進入了許城。”
他說著話掃過室內的人，見三個老頭，其中一個老頭還是坐輪車的，還有一個女孩兒。
這老的老，殘的殘，小的小，就不指望他們能相助殺匪徒了。
“我要在他犯桉前除掉他，不能讓官府察覺，否則會打草驚蛇，而除掉他之後，需要掩蓋行跡，因為我也負桉在身。”
他的視線掃視，落在魏東家身上——來之前這個典吏說了帶他去見這裡管事的，雖然這個老者身有殘疾，但在門中一視同仁，只要有本事，殘者也能當堂主。
他對坐輪車的老者抬手抱拳：“可能助我？”
他說完訴求，卻沒立刻得到這老者的回應，那老者也沒看他，而是看向那個女孩兒。
不止這老者，其他的兩人也都看向那女孩兒。
他不由微微愣了下，怎麼？是要這個女孩兒同意？難道這個女孩兒才是堂主？
那女孩兒的聲音已經響起。
“好。”她說，燈光下眼神沉靜，“我們可助你達成心願。”
