嵌合蟻，是一種被列為一級隔離指定物種的昆蟲。
這種生物會採用一種名為攝食交配的繁衍形式，具體能力是透過吃掉其他生物的方式，從而將這種生物的特徵遺傳到下一代身上。
在攝食交配的過程中，肩負繁衍責任的嵌合蟻蟻后會針對性的選取擁有較強基因的物種。
一旦選定了能讓它滿意的物種，那麼它就會不斷地食用這種物種，直至將這種物種吃到滅絕。
因此，攝食交配是一種相當可怕的生物繁衍方式。
不過由於嵌合蟻蟻后常態下只有十厘米長，所以物種危險性處於可控範圍之內，並不會對目前的生態圈，乃至於人類造成威脅。
是的。
常態如此。
僅有十厘米長的蟻后，確實不足為慮。
但是——
如果蟻后的體長超過兩米呢？
“也能把人類吃掉吧。”
NGL，一處密林深處，爆庫兒用力咬著大拇指，眼眸微微顫動著，額頭上滲出一層細密汗珠。
在他的旁邊，彭絲、葛雷塔、烏爾塔多等十餘名隊員跟爆庫兒的反應差不多，都是難掩驚懼之色。
作為一個正在上升期的生物調查小組，他們這段時間非常努力，憑藉著出色的能力和完成委託的效率，給了各處委託機構一個不錯的印象。
這一切的成果，很大程度源自於爆庫兒的安排和排程，以及情報整合。
於是在收到頗具價值的目擊情報後，爆庫兒興致勃勃的帶領隊員們進入NGL自治區。
值得一提的是，跟生物調查有關的情報具備流通性，一般都會在各處委託機構之間處於共享狀態，最終提供給專職於生物調查的團隊。
所以來到NGL自治區的生物調查小組並非只有爆庫兒這支小隊，與之同行的還有其他五個生物調查小組。
但是……
爆庫兒小隊目前已經聯絡不上另外五個生物調查小組，以及就在不久前，他們遭遇到了一隻嵌合蟻兵蟻。
雖說最後有驚無險幹掉了那隻嵌合蟻兵蟻，但一個恐怖的事實擺在了爆庫兒小隊的面前。
“這種事情當真難以想象，但是從那隻兵蟻的體型來看，蟻后絕非常態可言……”
爆庫兒抬手抹掉額間汗水，飛快環視了一圈和他一樣面露驚懼之色的同伴們，聲線微微顫抖著：
“我也希望我的判斷是錯誤的，可就算如此，你們也看到了那些兵蟻狩獵人類的場面，就這件事而言，已經超出了我們的能力範圍。”
“那就立刻撤出NGL，向外界傳遞這個訊息。”
葛雷塔墨鏡下的眼睛裡充滿凝重之色，提議道。
彭絲操縱著諸多無功而返的大黃蜂回到帽子裡，驚疑不定道：“其他調查小組失聯了，恐怕已經……所以我也覺得要趕快離開NGL。”
NGL，這是一個崇尚自然生活而摒棄一切機械文明的自治區。
因此想申請入境的人，是不被允許攜帶任何機械裝置的。
若是偷偷將違禁品帶進NGL而被發現，那麼處於死刑是最常見不過的判罰結果。
由此可見NGL對這條規矩的重視程度。
礙於這條規矩，所有入境的人都沒辦法攜帶諸如手機、對講機等通訊裝置。
不過彭絲能利用大黃蜂們來傳遞簡單的資訊，這也是他們和其他調查小組的交流方式。
但是諸多嵌合蟻次代兵蟻的出現，以及其他調查小組的失聯狀態，無疑表明了事態的嚴重性。
最關鍵的是——
身在NGL的他們無法第一時間聯絡外界。
這便是葛雷塔和彭絲認為要儘快撤離NGL的根本原因。
因為他們已經熟知了有關於嵌合蟻的任何資訊，從而能夠深刻意識到大型嵌合蟻的恐怖之處。
現在，那些嵌合蟻兵蟻已經在狩獵人類……
爆庫兒等一眾人單是想象了一下混合人類、野獸、昆蟲等基因的大型嵌合蟻，就覺得遍體生寒。
更別說嵌合蟻是有階層劃分的。
他們前不久遇到的那隻嵌合蟻，解決起來的難度並不高。
但那只是一隻位於階層最低處的兵蟻，在其上面還有軍隊長、師團長、直屬護衛等攝取了更強基因的物種。
除此之外……
還要考慮到嵌合蟻的數量。
無論從哪一點來看，都在警告著他們要快點離開。
“嗯……”
爆庫兒拿出一張簡易地圖，神情凝重道：
“可以暫時不用考慮遇到兵蟻的可能性，然後挑選出一條能最快到達邊境的路線。”
所謂兵貴神速，作為職業幻獸獵人的爆庫兒意識到了他們這支小隊所肩負的重任。
他了解嵌合蟻的諸多特性。
所以他明白要搶在嵌合蟻徹底壯大之前將這個訊息傳遞出去，讓專門的討伐隊伍以最快速度趕到NGL，然後將這疑似變種的嵌合蟻扼殺於搖籃之中。
在此前提之上，他又考慮到前不久殺掉的那個兵蟻的強度。
以他們這支擁有四名念能力者的小隊來說，遭遇小規模兵蟻時所承擔的風險，幾乎是在可以接受的範圍之內。
那麼，將速度效率擺在第一，是理所當然的結果。
“怎樣都行，只要我們能趕快離開這兒！”
隊伍中一個名為本博的男人有些激動的說道。
生物調查小組的人員為十二人，除了爆庫兒、葛雷塔、彭絲、烏爾塔多是念能力者，其他人都是像本博這種不懂得念能力的業餘獵人。
而本博的實力在整個小組之內屬於墊底的存在，自然也是最沒安全感的那個。
所以想要快點離開NGL的強烈心情是可以理解的。
爆庫兒抬頭看了眼本博，沒有說話，而是飛快在簡易地圖上劃出一條路線。
“走。”
劃出要走的路線後，爆庫兒確認了一遍，旋即收起地圖，略顯稚嫩的臉龐上滿是凝重之色。
眼看隊伍就要啟程離開NGL，本博等幾名欠缺安全感的隊員勉強冷靜了下來。
本博深吸一口氣，問道：“要往哪個方……”
話到一半戛然而止，他的臉龐一僵，陡然瞪大的眼睛裡流露出茫然之色。
為什麼突然間說不出話了……
又為什麼身體突然好冷？
感到疑惑茫然的本博並沒有意識到自己的後腦勺缺失了一塊，更不可能看到裡面已然殘破不堪的紅白之物。
他眼中的茫然之色悄然定格，整個人無力的朝地面倒去，變成了一具屍體。
也在這時——
在場其他人紛紛神情一震。
本博在死去之前渾然沒意識到後腦受襲，但其他人有看到一抹黑影裹挾著略顯刺鼻的腥味從本博身後閃過，然後就看到本博後腦勺濺起一道血箭。
是敵襲！
爆庫兒、彭絲、葛雷塔、烏爾塔多在瞳孔急劇收縮之際，飛快進入戰鬥狀態，開啟精孔釋放出最大限度的念力附著於體表。
其他不懂念能力的隊員在感到震撼的同時，也紛紛反應過來，調整站位讓隊伍處於迎敵狀態。
“那是……什麼！？”
彭絲眼眸劇顫不已，隱藏在她帽子裡的大黃蜂們似乎能感受到主人的恐懼，逐一從帽子裡鑽出來，煽動翅膀發出一陣嗡鳴聲。
葛雷塔從後腰處拔出一根利用當地材質所製作的吹箭管，墨鏡後的眼睛飛快掃向黑影閃去的方向。
緊接著，他的墨鏡之上勉強倒映出一個人影。
“人？”
葛雷塔微感愕然，但很快就看清了那個人影的真面目。
對方的體態和人類無異，且留著一頭紫色短髮。
但是——
那紫色頭髮之中竟然豎起一對獸耳，曲線優美的身軀之上找不到任何跟人類有所關聯的組織，更有一條在晃來晃去的尾巴。
最引人矚目的，是對方手臂蘊含了嵌合蟻的生物節肢構造。
這不是人形魔獸，而是一個攝取了人類和獵豹等生物基因的嵌合蟻。
“！！！”
看清對方並不是意義上的人類，葛雷塔拿著吹箭管的右手猛然一顫，心中掀起巨大波瀾。
爆庫兒他們也看到了這隻半人形嵌合蟻的樣貌，皆是不可避免的露出駭然之色。
“糟糕，我明明是要打暈他的。”
獵豹嵌合蟻轉過身，用一種略顯懊惱的語氣嘆道。
只不過他伸出的舌頭卻頗為調皮的舔了舔殘留於嘴角上的血跡。
聽到這隻半人形嵌合蟻說出了通用語，爆庫兒等一眾人頓時更加駭然。
這……
怎麼可能？！
若非親眼所見，他們簡直是不敢相信。
沙沙——
“基度，我可是看到了……你剛才那一嘴，完完全全就是衝著‘新鮮腦漿’去的。”
一道高挑的身影邁過低矮草叢走出來，站在與獵豹嵌合蟻相反的方向。
被這道高挑身影喚作基度的獵豹嵌合蟻舉起雙手隨意枕在後腦勺上，撇嘴裝蒜道：“那你肯定是看錯了，我只是一不小心用力過度了。”
“喂，他們的身上……”
高挑身影沒有理會基度的裝蒜，而是頻頻打量著彭絲、爆庫兒、葛雷塔、烏爾塔多四人，驚疑道：“基度，你能看到嗎？”
“能啊。”
基度也是看向了爆庫兒幾人，好奇道：“在發光來著，那是生命力嗎？”
聽到基度的話，爆庫兒他們的心跳驟然加快。
這兩個擁有人臉特徵的嵌合蟻究竟是怎麼一回事！？
他們的身上明明只有少量自然流逝的氣，連最低限度的「纏」都無法使用，可為什麼能看到氣……
爆庫兒一瞬之間只覺得寒意遍佈全身，感受到了濃厚的不祥預感。
離NGL尚有一小段距離的路上，有一輛小貨車在行駛，車輪碾過之地，蕩起一陣陣飛天的煙塵。
貨車後車廂之內，坐著凱特等一行人。
“嵌合蟻女王會根據自己對場所的需求而不斷遷徙，在這期間，兵蟻的數量會不斷增加，用以守護巢穴和捕獵食物。”
“一旦嵌合蟻女王找到了中意的巢穴建造地點，就會在短時間內生下大量建築蟻。”
“當巢穴在建築蟻的建造之下而初具規模時，女王的食慾會達到一個頂峰，屆時兵蟻們會離開巢穴為女王捕獵大量的食物。”
“而這突然劇增的攝食需求，都是為了產下蟻王。”
“此外，女王會在巢穴內一直居住下去，直至終老死去為止，在那之前，女王每過一個週期就會產下新的蟻王。”
“而她產下的蟻王們會從嵌合蟻的種族階層構造中分裂出來，然後一邊旅行一邊和各類生物進行交配，使其生下新的女王。”
“即是說——”
“要想阻止嵌合蟻的增殖擴散，就必須趕在女王產下蟻王之前消滅她。”
車廂內，一個留著一頭紅色波浪長髮的女人正在跟小杰和奇犽介紹有關於嵌合蟻的各種資訊。
這女人是凱特生物調查小組的一員，名為史萍娜，主要職責是調查資訊和情報整合。
旁邊同是生物調查小組成員之一的留著誇張爆炸頭的史提克豎起食指，接過話頭道：
“假如我們之前的推測屬實，那麼隨著嵌合蟻女王的食慾劇增，應該會發生大規模失蹤事件，但偏偏是在NGL這種嚴禁資訊外流的地方，所以我們很難第一時間得到確切的訊息。”
“NGL和變種嵌合蟻……”
凱特抬手壓低帽簷，沉聲道：
“就目前掌握的情報來看，再沒有比這個更糟糕的組合了，以防萬一，我已經將相關資訊上報，不久之後會有支援到來，而我們的任務是儘可能的收集到更多情報。”
同樣是生物調查小組，又同樣是接觸到了有關於嵌合蟻的情報。
但爆庫兒小組選擇直接進入NGL自治區展開生物調查。
而凱特則是做好了最壞的打算，先是將收集到的情報，以及推測出來的堪稱危言聳聽的結果上報給協會，隨後才以先行部隊的身份趕赴NGL展開實地調查。
這樣安排的好處就在於——
一旦他更進一步確認了危險等級，那麼協會就能以最快速度進行響應。
此般應對方式，也就體現出了凱特小組和爆庫兒小組之間的名為「經驗」的差距。
廂型貨車駛過沙路，停在了NGL的邊境登記處。
凱特一眾人陸續下車，看向了遠處的巖山森林。
前方——
會是什麼情況呢？
“小豆子，你是說……協會已經知道了變種嵌合蟻的事？”
景區山頂寺廟之內，莫尤拿著手機，面露驚訝之色。
電話另一頭傳來豆麵人的疲憊聲音：
“是的，會長已經動身去處理此事。”
話到此處，豆麵人頓了一下，語氣中透露出遲疑之意：“莫尤，你能回來真是太好了，就是……你能不能……過來幫忙？”
“幫忙？你是指嵌合蟻的事嗎？”
莫尤眼神微凝，不等豆麵人回應，直截了當道：“我本來就沒打算置身事外。”
“不是的，是另外的事……”
豆麵人連忙說道。
“嗯？”
“最近這段時間，發生了很多怪異事件……”
(本章完)
