【半夜還有一更】
翌日。
儘管香菱儘量小心的從焦順懷裡掙脫，卻還是驚醒了他。
焦順習慣性的伸出手，隨便尋了處滑膩攏住，就覺著臂彎上汗津津的，掌心也有些發潮。
“什麼鬼天氣。”
他閉著眼睛嘟囔抱怨著：“這還不到五月，就悶熱成這樣，等三伏的時候還讓不讓人活了？”
香菱擁著薄被坐在床上，任憑他肆意狎戲了片刻，這才問道：“爺可要先洗漱洗漱再起？”
焦順擺了擺手：“昨兒晚上才洗過，這大早上的就別興師動眾了，你拿溼毛巾幫我擦一擦就成。”
說著，自顧自把被子團了，只堪堪護住了要害，露出古銅色的胸膛和兩條毛腿。
嘴裡又半真半假的笑問：“可要爺幫你也擦一擦？”
若是玉釧在跟前伺候，說不得就趁機改了晨練的專案。
但香菱卻是個老實的，一面從床頭橫架子上取了衣褲，將白生生的身子掩住，一面認真道：“哪敢勞動爺，等玉釧妹妹從家裡回來，我們兩個抽空打了水再洗一洗就好。”
嘖~
這倒提醒了焦順，鴛鴦戲水欲雙飛的戲碼，倒有一陣子不曾溫習了。
昨兒因實在疲倦高掛了免戰牌，今兒養一養精神……
還是算了，眼下整日裡累成狗，那有閒功夫養足精神？
再說了，真有這功夫也該先去東府裡轉轉，看尤氏給自己準備的驚喜，到底能不能成——至於這鴛鴦戲水，反正是家裡的常規節目，等什麼時候得閒了再弄不遲。
雖只是擦拭，因香菱服侍的用心，從頭到腳趾縫不曾錯過一處，等穿戴洗漱好了，卻也誤了晨練的時間。
這憨丫頭一面嘟著嘴自責不已，一面卻又記在了小本本上，準備監督焦順把今天的訓練量分批次補上。
那小模樣直瞧的焦順又愛又恨，攬著她的纖腰放在腿上，硬是在眉心胭脂記周遭，印了一圈淺淺的牙印兒。
去堂屋裡吃罷早飯，又囑託香菱從府庫裡調些消暑冰出來，以備晚上使用，焦順這才驅車出了榮府後門。
因這幾日是在內閣開會，故此過工部衙門而不入，徑自轉到了東華門外。
那門洞前照例品字形的擺開三張桌子，這是登記身份以及驗看出入憑證的所在，分為左文右武，以及正當中的大佬專用視窗。
焦順自是在左側登記，因這場內閣擴大會議已經開到了第五天，他作為‘老代表’早已是駕輕就熟，被兩個太監‘上下求索’時也能坦然面對。
不過手續雖然很快就辦好了，但他這等品階位份的，又不是奉旨入宮，自然不可能享受單獨的專人引導服務。
故此他在完成入宮的登記檢查之後，又在門洞裡等了足足一刻鐘，直到湊齊了五個與會官員，這才按品階排成一字長龍，在持戟護衛的引領下進了宮門。
以前焦順見的龍禁衛，基本都是荷槍實彈的近現代士兵，直到這幾天入宮開會，才知道其中也有以冷兵器為主的。
這些人通常都是移動崗位，而且不少都是勳貴後裔——賈蓉如果補了實缺，約莫也是負責這樣的移動崗位。
等到了文淵閣——也就是內閣平日辦公的所在，就見那大門兩側一溜排開又擺了十餘張几案，每張几案上有貼有‘戶部’‘禮部’之類的白紙招牌。
焦順尋到工部的辦公桌前，當值的書辦早備好了檔案袋，不等他開口就遞了過來，又指著西廂道：“大人請去北數第三間小廳，與戶部、通政司、海關總署合議。”
嘖~
這一大早就來活兒了。
焦順衝那書辦微微頷首，然後邊往西廂走，邊開啟牛皮紙袋倒出了裡面的檔案，首頁幾個碩大的文字立刻映入眼簾：《運油木桶計價虛高，我朝應如何應對》。
這個問題似乎在那裡聽過的樣子？
焦順若有所思的走進了西廂第三間的議事廳，環視周遭，見裡面幾個藍袍綠袍的都不是工部官員，心下倒先鬆了口氣。
少了這些專愛背刺拖後腿的貨，今兒這議事應該能清閒不少。
簡單又矜持的寒暄了兩句，各自亮明身份之後，不出所料的加深了隔閡，於是焦順識趣的尋了個角落坐下，自顧自的翻看起了議題資料。
其實今兒的議題相當簡單，烏西人在經過一定計算之後，認為煤油運輸比較麻煩，而且需要準備專用的油桶，如果按照夏國朝廷的定價發賣，前中期利潤很難達到預期。
估計只有等到煤油燈在全世界各地佔據主流，原油的開採成本也進一步降低之後，才能達到令他們滿意的利潤。
但烏西人顯然等不了那麼久，也沒信心長久獨霸這一行業。
故此他們要求進行一定程度的提價，但不是提高煤油的價格，而是提高木桶的價格——到港後每隻油桶的價格，相當於夏國的三至四倍。
夏國當然認為這要求不合理，但烏西人卻堅稱這些差價是基於運費計算出來的，已經無法再繼續壓縮了。
因這並不是什麼大問題，上面提供的資料也就相當有限。
但為了避免更多的尷尬，焦順還是硬著頭皮看了足足兩刻鐘，直到快把那幾張紙瞧出花來，這才終於有人開口道：“大夥兒應該也都看的差不多了，不妨先議一議吧——焦大人，你怎麼看？”
這站出來的是位戶部主事，也是在座之中官階最高的。
順帶一提，與會的一共五人，戶部兩人、工部一人，海關總署一人，通政司一人。
而焦順在其中位列第二——雖然和海關總署的官員同級，但他是六部京官，而對方是新設的親民管——所以理所當然的被戶部主事點名，頭一個進行發言。
心知對方多半存了考校挑剔的意思，焦順自然不能刻意藏拙。
當即大方的捻開摺扇，擺出一副成竹在胸的架勢道：“以焦某之見，此事決不能應允，這些烏西人向來是得寸進尺，若朝廷認可了他們的非分要求，只怕這些西夷愈發要試探朝廷的底線了。”
聽到這話，敬陪末座的戶部司務【從九品】立刻反對道：“話是這麼說，可總不能因為這些細枝末節，影響了賠款談判吧？”
通政司的人也隨聲附和：“是啊，大小報紙早都把這事兒傳遍了，要因為這麼點小事兒，使得賠款遲遲談不下來，無論是朝堂還是民間，只怕都交代不過去。”
又來了！
每次只要自己發言，總少不了唱對臺的。
焦順如今也早已經習慣了，當下嗤鼻道：“豈不聞千里之堤潰於蟻穴？如今藉著西南大勝的餘威，朝廷尚且要顧全大局對西夷忍讓，那等和談達成之後，下面小吏面對西夷時，要不要繼續忍讓，乃至加倍忍讓？”
“中樞尚且對其退避三舍，下面小吏難道還能挺直腰板？！屆時西夷雖敗猶榮，而我大夏明明是勝利者，麾下百姓反要受其魚肉，豈不可笑至極？！”
主持會議的戶部主事聽到這裡，微微蹙眉道：“焦大人是不是過於危言聳聽了，我朝官吏怎會坐視百姓受西夷魚肉？”
“李主事。”
焦順半步不讓的與其對視：“歷朝歷代，胥吏們因為怕事而縱容蠻夷為害百姓的事情，難道還少了？”
“荒謬！”
不等那李主事答話，通政司的就搶著冷笑道：“我朝威服四海，八方蠻夷無不賓服，歷朝歷代皆不能比！焦大人這話，只怕是小覷了我朝的官民！”
“若是如此。”
焦順掃了他一眼，嗤鼻道：“那我堂堂天朝，就更不應該應允西夷的無理要求了——而且按照本官瞭解的情況，西夷以前甚至是半空狀態入港，船上基本沒什麼貨物，全指著把咱們的絲綢、瓷器、茶葉等物，販賣到歐羅巴賺取暴利。”
“現在有東西能運過來發賣，已經是天大的便宜了——若朝廷不肯照價收購木桶，他們難道還會空船前來不成？那豈不是虧的更多？”
這番話有理有據，戶部和通政司的人自不好再胡攪蠻纏，而海關總署代表也趁機表達了贊同的意見。
眼見議題終於進入了正規，卻聽外面突然嘈雜起來。
眾人面面相覷，隨即李主事示意戶部司務出去查探究竟，不多時那小吏滿面異色的折回廳中，稟稱：“有加西亞、高蘭基、克利斯等國，聯名上奏鴻臚寺要求參與和談，說是要確保烏西人不會出賣歐羅巴整體利益，進而影響兩個大陸之間的友好關係。”
李主事聞言不由皺眉：“這些西夷什麼意思，難道是要聯合起來向我大夏施壓不成？”
“我看未必。”
焦順笑道：“只怕是窩裡反了也說不定。”
那司務詫異的看了眼焦順，點頭道：“如同焦大人所料，那些西夷紛紛表示，如果朝廷能從中分潤一部分好處，他們就可以幫咱們一起打壓烏西人。”
李主事聞言也瞟了焦順一眼，隨即語帶雙關的冷哼了一聲：“哼，果然是不知禮的蠻夷！”
