底下的沈映蓉主僕跟隨小廝去二樓尋夫君，絲毫未察覺樓上打量的目光。
待佳人進入廊下，再也瞧不見身影，蕭煜才後知後覺收回視線。
方才倚靠的身子不知何時竟已站直。
十八歲的年紀，正是對什麼都好奇的時候，尤其是看到符合自己審美的女人。
他不知那女郎姓甚名誰，只覺閤眼緣。
底下明明空無一人，蕭煜卻忍不住往下瞥。見他頻頻往外探，黃鄉紳過來奉承。
蕭煜心不在焉應付。
沒過多時，二樓裝醉的吳閱被家奴和魏氏攙扶進走廊。
幾人的身影在樓下出現。
蕭煜的視線再次落到窈窕女郎身上，細細打量她問：“底下吃醉酒的是何人？”
黃鄉紳探頭看了一眼，應道：“回四爺，那是吳縣丞。”頓了頓，“聽說今兒王縣令在二樓應酬鹽商。”
蕭煜雙手抱胸，視線時不時往沈映蓉身上瞟，說道：“倒是一對才子佳人。”
黃鄉紳誇讚道：“那可不，吳縣丞原本是軍戶出身，十六歲就中了舉，在當時可是一個了不得的人物。”
蕭煜挑眉，“十六歲就中舉，為何到至今還是縣丞？”
黃鄉紳惋惜道：“會試是千軍萬馬過獨木橋，要高中談何容易？
“聽說吳閱曾參加過三次會試，皆名落孫山，可見差點運氣。”
蕭煜沉默。
黃鄉紳開啟了話匣子，繼續八卦道：“吳縣丞年少有為，他家的娘子沈家也不差，說不定四爺還曾聽過沈家。”
蕭煜愣了愣，困惑道：“哪個沈家？”
黃鄉紳嚴肅道：“那沈娘子的祖上也曾風光過，說不定現在的朝堂上還有她家曾祖父的門生呢。”
蕭煜頗覺詫異，又忍不住多看了那女郎幾眼，愈發覺得好奇，“沈家祖上有何來頭？”
黃鄉紳當即同他說起沈家的風光過往。
沈映蓉的曾祖父沈肅在輝煌的時候曾做到三品戶部尚書。
這可是實缺的職務，在當時算得上新興計程車族之家。
只不過天意弄人。
沈家子嗣單薄，沈尚書獨子沈文原——即沈映蓉祖父，又不是塊讀書的料，且吃喝嫖賭樣樣精通，爛泥扶不上牆。
沈尚書致仕回原籍後，沒過多久就病故了，掙下來的家業皆被獨子敗得精光。
許是命裡的因果，沈映蓉的父親也是根獨苗，他卻比敗家的老子有出息得多，一心想振興門楣，寒窗苦讀考得秀才功名。
但遺憾的是沈父的功名路僅僅止步於秀才，便再無建樹。
隨著年紀的增長，沈父再無精力應付科舉。
他既要撐門楣，又要教養子女，無奈委下身段做起了教書先生，靠著祖輩遺留下來的薄產和妻子的嫁妝經營度日。
此刻樓下的幾人早已離去，蕭煜聽著黃鄉紳的八卦，心中瞭然。
難怪那女郎頗有文人的君子氣度，原是出自寒門士族，也得是這樣計程車族才能薰陶出如此出塵的氣質。
晚些時候王縣令上樓來見禮，蕭煜無心與他們應酬，見天色不早了，準備打道回府。
已經離開春暉園的沈映蓉和吳閱坐在騾馬車裡，吳閱疲憊地靠著妻子，發牢騷道：“那春暉園的雅間裡烏煙瘴氣，前來作陪的女郎不知抹了多少頭油，香煞人也。
“我聽著她們咿咿呀呀的彈唱，燻得渾渾噩噩，差點受不住失了儀態反胃嘔吐。”
沈映蓉忍俊不禁，“瞧郎君這模樣，想是遭了不少罪。”
吳閱嫌棄道：“與他們應酬，無趣之極，還不如我在家中躺著。”
沈映蓉握住他的手，溫顏道：“郎君若實在不喜歡那差事，便請辭了，回來專心應付會試，想來爹孃也不會說什麼。”
吳閱：“倒也不必，就算日後高中，咱們沒有門路，多半也得從縣令做起。
“我現在無非是早日接觸差事，只是委屈了惠娘，沒能替你討個正正經經的官夫人做。”
這話令人窩心，沈映蓉道：“郎君知上進，我已經很滿足了。
“俗話說小富即安，知足常樂，做縣丞夫人也挺好的，只要郎君平平安安，我便心滿意足。”
吳閱笑了笑，沒有應答。
到底是婦人之見，短淺。
天底下的讀書人，哪個不盼著登天子堂呢？
想他吳閱十六歲就中舉，在當時可是出了名的年少有為。
只不過這些年的運氣著實差了些，接連三次都未高中，很傷自尊。
沈映蓉也怕傷他顏面，忙轉移話題說起周娘子家的糟心事。
吳閱微微蹙眉道：“有道是上樑不正下樑歪，程家的家風爛到了骨子裡，惠娘莫要去沾染，省得惹一身騷，反倒落得不是。”
沈映蓉點頭，“郎君言之有理，程家父子確實爛透了，不過周娘子倒是了不得，還能豁達開懷。”
吳閱：“說到底，是捨不得那身銅臭罷了。
“程家若沒有錢財，她只怕比誰都跳得高。
“現在之所以還能笑，無非是手裡握了點小財，暫且還能忍著。”
這話一針見血，沈映蓉並未反駁。
回到吳家，青禾送來醒酒湯，吳閱飲下。
他一早就出門，著實疲乏，沈映蓉伺候他更衣躺下歇著。
之前手繪的走馬燈還未完成，她閒著無聊便坐到桌案前繼續繪畫打發時間。
沈家寒門士族，沈映蓉哪怕是女兒身，沈父也未曾輕看。
正因為是女兒，比男兒討生活更是不易，故而沈父傾囊相授教導。
飽讀詩書是沈映蓉精神核心穩定的根源，常年被書籍滋養的女郎不但討吳閱喜愛，更得吳家長輩器重。
她擅長作畫，若是有興致時，會恣意勾勒心中的暢想。
也精通圍棋，能與沈父一較高下，還喜歡做胭脂，各種各樣的胭脂。
窗外的陽光不知何時西下，桌案前的女郎彷彿忘了時光流逝，沉浸在筆下的仕女圖上，潛心勾勒。
纖秀的頸脖，瓷白的肌膚，專注的眼神，宛若畫卷中人，瀰漫著靜謐的古典美。
吳家軍戶，吳安雄上過戰場殺過人，身上總有股兵油子的匪氣，哪怕需要拄拐，也無人願去招惹。
吳閱又有功名在身，在江玉縣這種小地方，吳家父子算得上有頭有臉，是能庇護住沈映蓉的。
不過這份安寧很快就會被打破，因為橫行京中的小霸王被趕到這兒來了。
從春暉園回去的路上，蕭煜坐在寬敞舒適的馬車裡，暫且忘記來宜州的不快。
他總忍不住想起那驚鴻一瞥，女郎纖秀窈窕，通身都是書卷氣的清雋疏朗。
未曾嘗過情愛滋味的年輕兒郎思緒翻飛，不由得胡思亂想。
回到祖宅，一位生得富態的婦人忙迎到門口。
這次蕭煜被蕭老夫人打發到宜州，國公夫人馬氏不放心，特地讓她這個乳母跟著過來照看。
來宜州的十日蕭煜足不出戶，好似霜打過的茄子，甄氏瞧得心焦。
當地鄉紳設宴款待，甄氏和隨行而來的方安怕他憋壞了，便勸他出去透透氣散散心。
現在小主人回來，甄氏操著一口官話詢問：“四郎去春暉園，可玩得開心？”
蕭煜緊抿著唇，揹著手從角門而進。身後的方安同她做了個手勢，甄氏連忙跟上。
蕭家祖宅極少迎來主人，都是靠家生子奴僕打理，儘管修建得氣派，跟京城裡的宅子比起來還是差了一大截。
蕭煜走上抄手遊廊，他兒時曾回來過兩次，卻沒甚記憶。
遊廊上還殘留著新漆的味道，是家奴為了迎接他特地翻修過。
似想起了什麼，他面無表情道：“日後再有鄉紳送來請帖，皆替我推掉。”
甄氏愣了愣，“四郎不喜？”
蕭煜不客氣道：“我沒興致陪一群老頭兒消遣。”
甄氏：“……”
一時被噎著，不知說什麼好。
回到翠玉閣，夕陽西下，已近傍晚時分。
蕭煜對周遭的一切都提不起興致。
甄氏問他要用什麼晚膳，他也懶得應答，只遣退他們，獨自坐到窗邊的搖椅上神思。
甄氏無奈退下。
她不禁同方安發牢騷，偷偷道：“這一回老夫人著實罰得太重，四郎從小到大，哪曾獨自離過家？”
方安知道其中的原委，解釋說：“到底是人命案子，四郎差點就受了牽連入大獄，老夫人著急也在情理之中。
“這次狠下心腸把四郎放到宜州來，明著是自省，實則是為保他，其中的良苦用心，日後四郎自會明白。”
甄氏嘆了口氣，“往日生龍活虎的一個小子，來了這兒，跟霜打過的茄子似的，我瞅著心疼。”
方安耐心安撫道：“初來乍到，不習慣也在情理之中。
“以前四郎在京城眾星拱月，府裡頭又得長輩溺愛，狐朋狗友天天圍著他轉。
“現下來了江玉縣，人生地不熟，一時半會兒失落也屬常理。
“只要待京中的風頭避過之後，老夫人自會把四郎喚回去。
“依我之見，既來之則安之，甄嬤嬤無需擔心，想來在這邊也呆不了多久的。”
聽了他的寬撫，甄氏這才覺得舒坦了些。
屋裡的蕭煜確實受不了這種無趣的生活，京中的繁華與縣城的落後，狐朋狗友的歡喜與一群鄉紳老頭的圓滑……
巨大的落差令他無從適應。
說起來他也夠倒黴的，那武安侯府的趙三郎行完冠禮後，約他們幾個在醉香樓舉辦成人宴。
原是一幫貴族子弟慶祝鬧著玩兒，結果途中有人起鬨招妓。
蕭煜雖然紈絝混賬，卻懼怕祖母蕭老夫人，怕捱揍，便半道兒退出了。
哪曉得那幫狗東西鬧出了人命案，導致他也受到牽連被京兆府拘去審問。
後來還是兄長出面把他保了出來。
祖母大發雷霆，不顧爹孃勸阻，非得把他趕回祖宅反省。
蕭煜白捱了一頓冤枉，心中憋著滿腹牢騷。
像他們這種富家子弟，家裡頭早就安排通房曉事了。他成日裡喜歡舞刀弄槍，開竅得晚，十八歲大小子還是個雛兒呢，連女人的手都沒摸過，哪有膽量敢招妓？
蕭煜被罰到這鬼地方來，心中很不服氣，甚至置氣地想著，祖母既然把他放出籠子，就甭想把他召喚回去。
夜幕不知何時降臨，廊下的燈籠一盞盞亮開，給這座死氣沉沉的宅子帶來些許生機。
因著修建年久，主人又極少回來，大部分屋裡都空置著，缺乏人氣滋養，幽靜得異常。
蕭煜覺得這就是一座墳墓，根本就不是人呆的地方。
他保持著先前的姿勢躺在搖椅上，對桌上的飯食視而不見。
沒有胃口。
今晚的月色出奇的皎潔，月光從窗欞灑落進來，搖椅上寂寥的年輕人微微探頭觀外頭的月色。
皎皎皓月，清冷幽僻。
腦中情不自禁浮現出那道月白倩影，蕭煜喉結滾動，修長手指輕輕摩挲扶手，生出幾分不該有的旖旎。
窈窕淑女，君子好逑。
都快到成人的年紀，有點衝動也是正常的。
一朵烏雲不知何時把皓月遮擋，夜幕下的萬家燈火各有人間滋味。
夜半時分忽然下起淅瀝小雨，睡夢中的沈映蓉被雨聲驚醒，她迷迷糊糊摸到身邊堅實的胸膛，像奶貓似的往丈夫懷裡拱了拱。
男人自然而然攬過她的腰身，熟悉的脂粉馨香，溫暖的氣息，是讓人心安的存在。
翌日天空放晴，吳閱要上值，沈映蓉伺候他洗漱。
把他收拾妥當後，吳閱用好早食出門，要到傍晚才會下值歸來。
昨兒周娘子說想讓沈映蓉開導一下兒媳婦，她才去胡氏那邊問安回來，就聽青禾說劉月娥來了。
沈映蓉忙進了偏廳。
劉月娥比她小一歲，嬌小玲瓏，生得很是溫婉，性子也膽怯。
二人相互行禮，各自落座。
青禾送上茶水。
沈映蓉溫和道：“月娥的事，昨日周姨母同我說過了。”
劉月娥心情鬱郁，咬牙道：“程淵欺人太甚。”
沈映蓉輕輕嘆了口氣，同情道：“你與他成婚三年，日子過得也不容易。”
提起這三年的過往，劉月娥不禁紅了眼眶，捏著帕子咬唇不語。
沈映蓉正色道：“月娥可曾替自己想過後路？”
劉月娥的情緒有些小激動，“姐姐，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我哪還有什麼退路？”
這話不中聽。
沈映蓉端起茶盞道：“雖說嫁漢嫁漢穿衣吃飯，可是你才只有十九歲，往後的日子還長著呢。
“你盼著程淵浪子回頭，萬一他要等到十年、二十年後才回頭呢？
“這樣妻妾成群的日子，妹妹可熬得下去？”
劉月娥沉默，眼眶裡含著淚，卻未落下。
沈映蓉抿了口茶，輕聲道：“你我皆是女郎家，今日我同妹妹說這些，也是盼著你能過得好。
“只不過月娥你得明白，若想繼續等程淵浪子回頭，那婆母才是你後半生的倚靠。
“如今這樣折騰，除了讓程淵心煩，讓自己像個怨婦，讓婆母避之如蛇鼠外，又能得到什麼好處？”
劉月娥聽不進去，不痛快道：“姐姐說得輕巧，倘若吳閱也像程淵那般，你又當如何？”
沈映蓉愣了愣，隨即應道：“我們在婚前有過君子約定，不允納妾。
“一輩子很長，倘若日後兩看相厭，他生出二心，我便體面成全，放他一條生路，也是放自己一條生路。”
劉月娥不信，“一日夫妻百日恩，姐姐真能做到這般灑脫？”
沈映蓉認真地想了想，說道：“吳閱是我的夫君，我自是喜歡他的，可若是日後他厭倦我了，我又還能怎麼辦？
“或許我也會跟你一樣傷心難過，只不過我比你要面子些。
“我父親曾說過，女郎家不管什麼時候都要體體面面的，我不敢讓他丟臉。”
劉月娥咬唇，“你們讀書人說什麼都在理，在你眼裡，我就是一個笑話。”
沈映蓉的語氣仍舊溫和，“在婚姻裡女郎從來沒有贏家，我也不例外，何來資格笑話你？”
劉月娥愣住。
沈映蓉自顧道：“我就是覺得，做人是需要回報的。
“我若喜歡，別人也得回應我喜歡，若是付出沒有回報，我做不到像你這般念念不忘。
“妹妹你的痴情與忠貞極其難得，可是程淵沒有回應，這是你生怨的根源。
“倘若往後都是如此，你可曾想過自己還能堅持多久？”
劉月娥沒有答話，似乎陷入了沉思中。
沈映蓉沒再多勸，她並沒興致摻和別人的家庭，因為有些事情得靠自己去悟。
快到正午時分劉月娥才無精打采地回去了，沈映蓉留她用午飯，她並沒有心思。
送走她後，青禾忍不住碎嘴道：“也只有娘子心善，願意費心開解她。”
沈映蓉道：“同為女郎，她也挺不容易。”
青禾：“但願娘子的這番話她能聽進去，若不然，還得吃苦頭。”
沈映蓉垂眸不語，各人有各人的造化，她不是菩薩，渡不了世人。
傍晚吳閱下值回來，沈映蓉提起劉月娥的事。
吳閱取下幞頭，說道：“程淵不是個東西，家有賢妻，還這般胡作非為。”
沈映蓉：“郎君倒是有同理心。”
吳閱掐她的臉兒，親和道：“我定不會像程淵那般混賬，實為不恥。”
沈映蓉撇嘴，“若是有朝一日郎君生出二心，惠娘定會全了你的體面。”
這話吳閱不愛聽，“你沈氏進了吳家的門，生是我的人，死是我的鬼。”
沈映蓉沒好氣瞪了他一眼，被他不講理的態度氣笑了。
吳閱握住她的手，哄道：“過幾日休沐，我帶你去清溪潭遊湖，嚐嚐那裡的魚膾。”
沈映蓉這才展顏歡喜，“那敢情好。”
清溪潭的湖魚是出了名的鮮美，吳閱每逢休沐或節假日都會帶她出去透氣，主打一個夫唱婦隨。
待到休沐那天，夫妻倆起了個早，乘坐騾馬車出縣城前往清溪潭。
時值初夏，陽光明媚，到處都綠意盎然。
清溪潭那邊的湖泊是自然形成，當地已經被開發成閒遊勝地。
不僅有畫舫出租，還有好幾家山莊飲食，甚至當地百姓還特地種了好些蓮藕，待到花開的時節，遍地都是荷花，與翠綠相交，那才叫壯觀哩。
吳閱租了一艘畫舫，夫妻在舫裡煮茶觀景。
大片荷葉低低矮矮，湖面上波光粼粼，濃郁的荷葉香四處瀰漫，清新怡人。
沈映蓉愛極了這樣的碧波萬頃，整個人被自然洗禮，心情暢快至極。
魏氏讚道：“這兒的景緻甚好。”
也在這時，陣陣琵琶聲從另一邊的荷葉叢中傳來，吳閱好奇走到船頭觀望。
琵琶聲是從一艘更大更豪華的畫舫裡傳出的，上頭的人似識得他，走到船頭朝他揮手，熱情喚道：“致遠兄！”
那時陽光正盛，吳閱用摺扇遮陽，看清對方，不由笑道：“原是馮老弟吶。”
馮雲朝跟他結識數年，交情甚篤，沈映蓉也認得。
她由魏氏攙著走到船頭，馮雲朝看到她，在畫舫上行禮道：“原來嫂嫂也在。”頓了頓，打趣道，“你們夫妻倒是閒情雅緻啊。”
吳閱輕搖摺扇，應道：“逢休沐，帶惠娘出來走走。”又道，“你小子一人出來浪，可有帶上媳婦兒？”
畫舫上傳來一道脆生生的女聲，“帶著呢，三郎去哪裡，我就跟到哪裡。”
這話把眾人逗笑了。
畫舫船艙裡坐著蕭家旁支宗族子弟，皆是年輕人，有七八位。
這支蕭姓從商，平時跟京中國公府嫡系來往得不算密切，不過蕭煜過來，同宗同族自會走動款待。
馮雲朝跟蕭同暉是熟識，說道：“二哥，那畫舫上的人是吳縣丞夫婦，今日趕巧，遇上了。”
蕭同暉慷慨道：“既然都是熟識，若方便，就上來聚一聚罷。”
琵琶聲暫停，兩艘畫舫靠攏。
蕭煜原本坐姿慵懶，但見吳閱夫妻上來，不由得坐端正了些。
他常年被國公府嬌養，身上自有幾分富家子弟的貴氣，又穿得考究，與在場的商賈宗族子弟相比，顯得鶴立雞群。
吳閱攙扶妻子入了船艙。
瞧見那抹杏色身影，蕭煜心中不禁生出幾分小緊張。
沈映蓉的視線朝船艙投了過來。
蕭煜明明恨不得像孔雀開屏那樣吸引她的視線，卻故作高冷。
這個年紀的毛頭小子到底藏不住東西，偷瞄人家的眼神可算不得清白。
