艾波洛妮亞沒想到隨口編的藉口會成真，她真的要去巴勒莫姐姐家了。
她先回到洛特山谷，歸還腳踏車，和翁貝託教授商量後續農機的生產計劃，又和山谷實際管理人泰拉諾瓦夫人交代了幾句。
做完這一切，她跨上黑馬，追隨每日運送蔬果進城的農戶。在這個隊伍裡，她個子中等、衣著樸素，看上去就是個瘦弱的鄉村少年。
他們沿著大路，緩慢地向省城方向走去。
巴勒莫和西西里一樣歷史悠久，建城近三千年來，經歷希臘人、迦太基人、羅馬人、摩爾人、西班牙人的多次洗禮，城內龐雜的建築因此而風格多變。
艾波洛妮亞跟著運送農副產品的隊伍進了城。在主幹道的兩側，典雅的阿拉伯式住房、宏偉的希臘立柱式公共建築和西班牙教堂鱗次櫛比，歷史的厚重似乎要將所有的喧囂都壓成一種滄桑。
四周吵吵嚷嚷的，身前身後繪有各種神話傳說、五顏六色的騾車排著隊，抬頭可以看到藍色、白色、黃色的私人住宅，無一例外都有擺滿鮮花的陽臺。
隨著人群緩慢移動，如刀鋒般的陽光，逐漸割開建築厚重的陰影，碎片般的光點跳上花瓣，暈出油畫般的光澤。
真是奇怪。艾波洛妮亞一眼就在人群盡頭看到了那個美國人。他站在黑色轎車門前，正和車內的人激烈爭吵。她想，作為一個避禍之人，這麼高調是不應該的。
那絢爛的光落在他肩背上，落在他熨帖的西裝上，落在他那張半張瀟灑風流、半張青紫淤傷的臉上，那光與影，無端有了一種聖潔破碎的氣質。
他和前幾天的模樣有了些變化，衣著更加考究，繫了一條紫色的綢緞領帶，前胸口袋裡露出方巾的一角，看起來紳士極了。
艾波洛尼亞牽著馬，隱沒在庸碌的勞工裡，馬路的另一側的光裡，他們的聲音由遠及近逐漸清晰。
車裡坐著個老頭，像所有養尊處優的西西里富豪一樣，他挺著氣球般的肚子，肥胖地擠在轎車裡。艾波洛妮亞認出那是托馬辛諾。他對美國人說：“我答應你的父親要照顧你，你不應該獨自出行。”
“我難道不應該去赴宴嗎？”
托馬辛諾攤開香腸般肥胖的手指，搬出某個名字，試圖說服他：“我聽到紐約的桑蒂諾說，你的敵人知道你在這裡。”
美國人似乎愣了一下，追問：“桑蒂諾有提到過我什麼時候能回去嗎？”
托馬辛諾無奈地搖頭。美國人沒有說話了。
他把手伸進車窗，拍拍胖老頭的肩膀，徑自向前走去。
艾波忍不住抬頭去看他的背影。
他走在西西里的光裡，像是走進金色的河，璀璨的光暈讓他看起來像好萊塢電影裡的男主角，與背景完美得和諧。
五顏六色的花朵開在他的頭頂，無端讓人想起春天的曠野，漫山遍野的雛菊迎風綻放，蛺蝶撲扇翅膀，輕盈而優美地降落在其中一朵。
彷彿落在她的心上。
那頭，托馬辛諾催促手下發動車輛，跟在美國人的身後，時不時按喇叭驅趕亂晃的牛馬和小孩。但正值午間高峰，主幹道的人實在太多，不一會兒，他們便遠遠落在那背影的後頭。
“你現在去哪裡？”托馬辛諾頭探出車窗，大聲問道。
美國人未回頭，只擺了擺手。
托馬辛諾吩咐幾聲，兩位牧民保鏢立刻追了上去。
艾波將這一切看在眼裡，低頭重新前進，心底閃過思索。
*
晚宴在吉利安諾宅邸的花園進行，葡萄架下事先擺好了餐桌，鋪著潔白的桌布，玻璃杯和鋥亮的銀餐具在橘色的夕陽下熠熠生輝。
吉利安諾家沒有傭人，廚師就是他本人。他的妻子西多尼亞安排座位，讓塔查和托馬辛諾坐在左側，吉利安諾的教父和副手坐在右手邊。
晚餐是鄉下人才吃的兔肉魷魚通心粉，配烤土豆。酒是吉利安諾極力誇讚的，他妻子家自釀的葡萄酒。
托馬辛諾和塔查第一次來這位新貴家中用餐，心下對如此寒酸的安排嗤之以鼻，認為糟蹋了那些上好的餐具。
為表示誠意，托馬辛諾在飯間仔細講了邁克爾發現卡車蹤跡的過程，並強調他們並沒有要破壞和克羅切友誼的意思。
“所以，那位美國人為什麼沒有來？”吉利安諾下午從艾波洛尼亞那兒再次聽到了邁克爾.柯里昂這個名字，知道這人對她一見鍾情。
托馬辛諾說：“他的父親，唐.柯里昂委託我們照顧他。我得對他的安全負責。”
副手泰拉諾瓦嗤笑一聲，悶悶地說了一聲“我吃完了”，從餐桌離席。
塔查趕忙解釋：“我們並沒有說您這裡不安全的意思。”
吉利安諾爽朗一笑。
他的教父，個子矮小的巴勒莫大學文學歷史教授阿多尼斯站起身來說：“我想兩位已經享用晚餐完畢，如果你們對這樁生意有興趣，請移步書房詳談。如果沒有，可以和我一起在這裡吹吹夏日晚風，聽聽從羅馬傳來的新歌劇。”
說完，他從葡萄架後面拉出一臺帶輪子的留聲機，輕輕搭上唱針，優美的花腔女高音流瀉而出。
塔檢視看吉利安諾，又看看那臺單獨連著發電機的留聲機，選擇在阿多尼斯身旁坐下。
托馬辛諾做了另一個選擇。
巨大的落地窗、精美的東方螺鈿屏風，角落裡擺滿了碩大的花瓶和油畫，沙發上、小咖啡桌上到處是書……都是前主人遺留下來的。唯一屬於吉利安諾添置的東西是一張寬大的書桌，上面放置各種地圖和小旗幟。托馬辛諾沒敢細看。
吉利安諾邀請這位掌握了中部水價的龍頭老大在長沙發坐下，自己則坐在對面的單人沙發，他說：“托馬辛諾老爺子，我敬重你。你是個傳統的黑手黨人，從不販賣婦女，幹傷天害理的勾當。”
他倒了杯白蘭地，水晶製成的馬天尼杯向托馬辛諾的方向推了推。
“我相信你和我一樣熱愛這座島嶼。我驕傲於我們的土地，她產出了全義大利乃至全歐洲最好的葡萄。所以我劫持了米蘭理工大學的教授，把軍用卡車改造成葡萄收割機器。我想給克羅切老爹一個驚喜。我們可以把這些機器租給農戶，像收稅一樣。”
最後這一句，如同芝麻開門的咒語，托馬辛諾臉上閃過奇異的光彩。
吉里安諾繼續說：“你給我們水井的使用權，我們給你農業收穫機的股份。大家一起賺錢。這項生意你覺得如何？”
托馬辛諾拿起那杯子，抿了一口，醇香辛辣的酒液在嘴裡散開，說：“我需要考慮一下。”
他的目光落在那扇黑檀木屏風上，這是聰明的東方人用貝殼製成的，繪製了八個神明跨越海洋的故事。在做生意上，他們和這些神一樣，有著各種的手段。托馬辛諾暗忖，他需要更多的靈活性，才能獲得更多的利益。
“給你一成的股份。”一道飄忽的嗓音響起，如地下暗河的水，壓抑沙啞。
托馬辛諾才發現那精妙絕倫的屏風後坐著一個人，幽靈般悄無聲息。
吉利安諾解釋：“這是我的軍師，相信你有所耳聞——赫爾墨斯。”
聽到這個名字，托馬辛諾下意識想要摸向腰間的槍，卻想起進宅邸大門時已進行過全面搜身。
整個西西里黑暗世界無人不知赫爾墨斯的名字，如古希臘詭計之神般神出鬼沒，策劃謀殺了皮亞尼-德格雷西鎮的唐.阿爾扎納，挑起比薩奎諾鎮的唐.夏諾和圭多.昆塔那的矛盾，在他們自相殘殺後，又把卡爾塔尼塞塔鎮的唐.皮杜給送進了羅馬的監獄。
可、可是赫耳墨斯不是在南面港口嗎？
托馬辛諾內心湧起巨大的驚惶，甚至赫耳墨斯出現在巴勒莫這件事本身，比赫耳墨斯本人還讓人惶恐不安：他要做什麼？他準備對付誰？
"尊敬的托馬辛諾閣下。我只給你兩個選擇，按照吉利安諾說的去做，或者——”赫爾墨斯嘶笑一聲，彷彿毒蛇吐信，”我送給你的孫子兩條肥美的鮭魚，收養他、栽培他，最後告訴他，他的祖父曾收留過錯誤的人。“
送魚代表著葬身大海，赫爾墨斯不僅要做掉他和他的兒子，還要讓他的孫子懷著仇恨長大，向美國黑手黨報仇。在西西里，美國是他們最後的退路，而赫爾墨斯的做法，是讓他的孫子退無可退。
托馬辛諾肥胖的身軀抖動著，嚥下去的酒化作豆大的汗珠從額頭淌下，像是在和體內的惡魔鬥爭。半晌，他認輸般洩氣說道：“願意為吉利安諾效勞，”
但隨即，電光火石之間，一個大膽又合情合理地想法出現在這個老奸巨猾的頭目腦海。他鼓起勇氣說：“只要半成的股份，但我有一個條件——”
吉里安諾饒有興致地看著這個人妄圖討價還價，他覺得很有意思。
“給邁克爾.柯里昂一個機會，他深愛你的妻妹艾波洛妮亞。他是紐約維多.柯里昂的小兒子，他可以幫你們在美國註冊專利，攫取更多的利益。”
吉里安諾愣了一下，才突然反應過來，哈哈大笑，他對著屏風那頭的人喊道：“赫爾墨斯，你覺得這個條件值得嗎？”
沉默片刻，屏風後滑膩沙啞的聲音，慢條斯理地響起：“半成股份換取一次接觸，當然值得。”
