沈栩回到太師府已是華燈初上，六角琉璃燈盞燁爍發亮，沿著庭院縱向延展，亮如白晝。
綠水環繞流丹飛閣，有琴音自高處傳來，悠揚悲愴。
琴音由心生，沈栩佇足聆聽了會兒，拾級而上，走進簾櫳飄浮的二層閣樓。
“母親。”
琴幾前，主母譚氏止住琴音，淡淡“嗯”了聲，並未詢問兒子去往沈家的事。
婦人四旬年紀，釵釧珠翠，儀望雍容，保養得當，仿若暮色綠楊煙中靜坐的仕女，只是面容蒼白了些、冷然了些。
沈栩沒討嫌，簡單交代幾句，再次躬身，“兒回房讀書了。”
徐老太太不認他這個長孫，說什麼也不肯舉辦認親宴，能否在太師府站住腳，全看接下來的科考是否能榜上有名。
“回去跟陳媽媽說一聲，讓後廚重新為你備膳。”
“讓母親費心了。”
沈栩轉身之際，瞧見裡間隔扇裡探出半個身子，是憨頭憨腦的君二郎，正咬著手指衝他傻笑。
高大的個頭，面容爛漫，眸子清澈。
“聽說你去了沈家，可見著我大哥了？”
“豫哥兒。”
譚氏轉眸，瞥了一眼縮回去的嫡次子君豫，面露不悅。
半月來，譚氏不準任何人在她面前提起君晟。
沈栩抿抿唇，沒有回答，走出花園的閣樓，徑自朝琉璃苑去，湖綠長衫飛曳，翩翩風流姿，引得三兩侍女偷覷。
比起昔日寡慾矜貴的長公子，這位被認回的沈少爺雖沉悶，但至少是她們能夠觸及到的。
聽聞主母已在為少爺物色通房，有心的侍女蓄著鬥勁兒，就等科舉結束之際飛上枝頭。
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翌日萬里晴絲，季綰如常去往醫館坐診，晌午時分，她得空去了一趟珍書閣。
坐在書肆門前的白髮翁露出大牙花，招呼她過去坐。
“丫頭這回想要哪本書啊？”
自從發現這家書肆，季綰就此結下緣，凡是想讀閱的書籍，即便是孤本千金難求，齊伯都能借給她。
不是她佔便宜沒夠，而是齊伯過於熱情主動。
還有藥商馮老太，那是出了名的奸商，可自從去年起，對她家醫館開了閘，藥材供應源源不斷，且都是最低價，著實是另眼相待。
季綰哭笑不得，根本不知潑天的富貴源自何處。
“齊伯，你與君大人相熟，可否幫晚輩送一封拜帖，晚輩想約君大人見上一面。”
她不知君晟是否還住在此間，也不知君晟是否會單獨見她，只能委婉開口，做好石沉大海的準備。
掌權的臣子，一日萬機，或許親事是他萬機中的最後一環，不願多花心思，才草草定下她。
齊伯拿起如意棒撓了撓背，揚起花白的眉毛，“明日朝廷休沐，大人歇在這邊，你直接過來就成。”
那敢情好，出師順暢。季綰提壺給老者斟茶，茉莉味清淡縹緲，繚繞指尖，“那也勞煩您給大人提個醒，以免大人有別的安排。”
“放心吧，你的事，大人定會排在前頭。”
“......為何？”
齊伯聳肩撓背，將笑不笑的，“事實罷了，小老兒哪裡曉得！大人日後多半是個耙耳朵，家裡娘子的事最大。”
“您說笑了。”
十六、七的大姑娘即便不拘泥閨閣，也禁不住這番調侃。季綰薄了臉兒，靠坐在藤椅上吹風。
夏日炎熱，綠藤爬滿牆的巷子裡卻蔭涼清爽，知了聲聲，薰風舒暢。
“啪！”
齊伯撈出井裡的西瓜，對半切開，手上功夫麻利，招呼季綰品嚐，自己也捧起一小塊，坐在門口向青石路上吐籽。
提到水井，季綰不禁想起昨日的場景，“您老可聽說柳明私塾的案子了？”
“街坊傳遍了，說是謀殺學童案，已移交大理寺和通政司了。”齊伯打個飽嗝，“兇殺發生在荀假期間，失蹤地又在宛平縣，這事委實詭異。”
兇手為何將屍首運至柳明私塾？還是說將人綁架回京才動得手？
尚無從知曉。
“對一個伢子下手，真是畜生。”齊伯使勁兒吐出瓜籽，“聽說是季淵發現報的官。”
“嗯。”
因此還得罪了二皇子。
“您老可知，城中哪傢俬塾的先生隨和些？”
弟弟又悶又犟，吃軟不吃硬，季綰想將人送到溫和健談的夫子門下。
齊伯向後一靠，翹起二郎腿，“回頭小老兒替他尋摸尋摸，京城人才濟濟，不愁拜師。”
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深夜，君晟回到書肆，收到齊伯轉送的拜帖。
男子停在門前，右腳仍踩在上一級的石階上，就那麼拆開帖子。
秀娟小楷工工整整，看起來是字斟句酌過的。
“陌寒，替我推掉明日的邀宴。”
跟在後面的陌寒張了張嘴，明日的酒宴可是刑部、兵部兩位尚書的邀約啊。
反倒是齊伯嘿嘿笑了，他就說，大人會是個耙耳朵。
隨後，老者又說起為季淵尋覓夫子的事。
月波綴在雲屏上，依稀可見裡面的男子在更衣，比慢條斯理再緩慢一些，之後走出雲屏，隨意坐在躺椅上。
垂在椅邊的衣料上有云紋隱現燈火中。
君晟手裡把玩著錘揲燻爐，漫不經心的。
齊伯以為他不打算為季淵的事費心，躬身欲要退下，卻聽身後傳來一道冷調的笑。
“先帝三十七年二甲進士，收幾個關門弟子不在話下吧，齊老先生？”
齊伯愕然轉身，連連擺手，“不中，小老兒懶散慣了，可聽不得嗡嗡讀書聲。”
“明兒把書肆後院的幾間房子收拾出來，剛好用作學堂。”君晟放下燻爐，懶懶撐頭，“成交的話，地窖裡那二十壇梨花白歸您了。”
齊伯一噎，那可是他覬覦多年的美酒。
老者背手踱步，鼻子歪向酒窖的方向，“招一個季淵還不夠？”
君晟交疊食指搭在腹上，“不夠。”
季淵靦腆敏感，如果可以，是需要結交一些志趣相投的同伴。
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當晚收到回帖時，季綰還有些驚訝，那會兒沒十成十把齊伯的話當真，不覺得君晟會特意抽出工夫與她見面。
幼時，父親曾有改行做幕僚的打算，給不少大戶人家投過自薦書，不是石沉大海就是數月後才能收到回信兒，而君晟要比那些家主位高權重得多。
第一次與除了沈栩外的男子單獨碰面，季綰一夜輾轉，次日早早梳妝，沒特意打扮，簡單塗了些面脂。
用過早膳，她在家中守著時辰，辰時剛到就匆匆出門。
醫館不止她一人坐診，還有聘請的大夫，無需事事費心。
何琇佩望著門口，搖了搖頭。
比回帖中約定的時辰提早了一刻鐘，季綰站在珍書閣所在的巷子口靜靜等待。
晨早蟬蟲此起彼伏，蟄伏在書肆前的葵花叢裡，季綰欣賞著眼前景緻，試著放空自己。
面對君晟，總歸是不自在的。
倏然，二層窗欞前傳來一道渾厚嗓音。
“我家大人請娘子去往後院一敘。”
季綰仰頭，見是陌寒，雖微驚，還是保持著幾分淡然。
與上次前來不同，今日腳步略微沉重。
後院安靜如斯，晾曬著一排排染布，阻隔了視線。
風很大，染布飛舞，季綰瞧見一雙黑色錦靴於布架中若隱若現，她快步尋了過去，“君大人？”
可當她走過第一排染布，卻不見那人身影。
布匹被風吹得唰唰作響，她停在一張紅綢前，暗想這該是茜草或紅花染出的色澤，而一旁的粉緞，該是枇杷葉子染出來的。
染布在日光下柔順發亮，都是上乘的織物。
“喜歡嗎？”
身後傳來男子低沉的詢問，季綰下意識轉身，對上君晟內勾外翹的桃花眸。
仿若沁過寒潭水，滌淨霧靄，清澈深邃。
男子站在風中，衣衫與染布斜飛。
季綰欠身，“見過君大人。”
“喜歡嗎？”君晟又問了一遍。
“......喜歡。”
君晟上前，抬手捻了捻紅綢，寬袖垂落，露出懸在虎口上的老山檀手持，直垂於腕骨。
“這是你我的婚服料子。”
一簇簇震驚炸開在心底，季綰愣在原地，半歇沒有反應。
也許，是君晟猜出了她此來的目的，先發制人，開門見山。
“君大人，關於婚約，民女有話要講。”
“嗯。”
“民女想要退婚。”
勇氣再而衰，三而竭，季綰一鼓作氣，將心中所想盡數吐露出來。
她不想被婚約捆縛，盼遇情投意合之人，相知相許，而非盲婚啞嫁。與沈栩相識將近七年，用了五年放下心防，卻是遇人不淑。
周遭一瞬靜謐，唯剩風吹染布聲。
片晌，君晟輕笑：“怕是不行。”
季綰不懂君晟在執著什麼，似下一刻就能聽他親口講出實情，又似真話環繞在雲裡霧裡，辨不清、猜不透。
“為何不行？大人位居正三品，年輕有為，身邊美人環繞，不愁婚事的。”
“君某不看美人，只看眼緣，季姑娘是唯一合我眼緣的人。”
季綰啞然無聲，雪腮染紅，這與她料想的完全不同，君晟沒做正人君子之舉以成全她的所求。
“大人非要強人所難？”
君晟垂手，長指微蜷，勾住下落的手持，低聲笑了，“並非君某強人所難，而是朝中諸多政敵針對君某的身世冷嘲熱諷，雖說英雄不問出身，但實在疲於應對，倘若再遭退婚，冷諷之言會更甚，免不了被大做文章。君某是俗人，無法做到無畏人言，會權衡利弊。”
那日柳明私塾前，季綰的確親耳聽見二皇子對君晟身世的嘲諷。不難想象，暗流湧動的朝廷裡，有多少暗刀冷箭。
這一刻，季綰方意識到，外人口中軒然霞舉的通政使，並非完人，也有私慾，不會因成人之美，致自己陷入兩難。
攥了攥微涼的手指，季綰著實無措。
有理兒變成了不佔理兒。
女子嬌顏倒影映入墨瞳，君晟忽而退了一步，提議道：“既然娘子眼下未遇到相知相許的人，可否幫個忙，成為我名義上的妻子，待他日有變，君某不會阻攔，還會十倍償還這份人情。”
形同虛設的假夫妻嗎？
季綰側過頭，這與她設想的完全不同。
“大人不是在說笑？”
君晟的桃花眼生來含情，戲謔時，脈脈深邃，反倒是認真時，有股子強攻他人思緒的犀利。
他邁開步子，朝她走去，一步步落在女子的心坎上。
背後抵住輕軟的染布，女子避無可避。
君晟附身，超出了男女之防，卻又維持著一定距離，不至於冒犯她。
“如何能讓娘子覺得我不是在說笑？”
巨大的身形差距令季綰心跳如鼓，不由別開臉，躲開襲來的清雅氣息，“你......僭越了。”
君晟慢慢直起腰，拉開距離，“冒犯了。”
適才的燥熱被風一點點吹散，季綰緩了會兒，一時拿不定主意，也退了一步，“容我想想。”
話落，不敢再逗留，快步離去，留下君晟一人在翻湧的紅綢“浪濤”中。
