另一邊，君晟乘車來到宮城的下馬石前，才下馬車，就被迎面走來的喻小國舅搭了話。
喻小國舅是當今皇后的胞弟，提督五城兵馬司，官職不高，官威甚重，“聽聞昨日傍晚君大人替東城兵馬司抓捕到兩個毛賊，本官在此多謝了，為表謝意，不知大人可否賞臉，今夜於陽春樓一敘，喝上幾杯？”
那是城東最大的教坊，夜夜笙歌，座無虛席，恩客一擲千金之所，極難訂到位置。
醉翁之意不在酒，昔日的君晟在權貴眼裡白璧無瑕，可越完美的事物，越遭人嫉恨，如今出身可被拿來調侃，諸如喻小國舅之流，頗有幾分幸災樂禍，極想借著醉意陰損幾句，事後再以酒醉為由，一笑泯之。
看穿他的心思，君晟面不改色，“吃酒就免了，小國舅有那個閒工夫，不如親臨兵馬司，讓部下們認個臉，以免哪日醉酒鬧事，被巡邏的部下當成地痞抓了，鬧出笑話。”
五城兵馬司有各自的指揮使，提督職權雖凌駕於指揮使之上，聽著風光，實則是閒職，不過是天子給的名頭罷了。
喻小國舅皮笑肉不笑地看著君晟從面前走過。
君晟本事不小，懟人的本事更是一絕。正面對弈，自己從未佔到過優勢。
下朝後，君晟回到官署廨房，看著半月來堆積如山的公牘，先翻看起廠衛送審的幾樁命案卷宗。
按大鄞律，凡死刑案，皆要上報刑部，再由大理寺複核，平反冤獄。而通政司不同，由皇權授命，複核的皆是廠衛接手的秘辛任務，其中的命案，多牽扯王侯及高官。
如此，增多了與刑部、大理寺的往來。
倏然，下屬叩門走進廨房，“稟奏大人，有百姓在柳明私塾發現一具腐屍，由東城兵馬司上報給刑部，刑部認為屍身嚴重腐爛，無憑檢驗，打算結案。”
君晟未抬眸，食指劃過一夜捲紙，“柳明私塾？”
“是二皇子名下專為聾啞學子開設的學堂。”
二皇子是賢妃之子，以求賢之名，廣開私塾，博得皇帝歡心，也從中培養了不少年輕門生。
下屬又道：“死者身穿褐色提花小襖，左右腕骨戴有一對發黑的銀鐲，卑職覺著，疑似宛平縣的失蹤人口。”
君晟沉思，剛剛巡察過的宛平縣有一樁失蹤案未結，失蹤之人是名十歲少年，正是柳明私塾的學童，在私塾旬假期間失蹤，失蹤地在宛平縣，失蹤當日身穿褐色提花襖。
君晟後靠在圈椅上，十指交叉內扣。
案子不脛而走，吸引了不少百姓圍觀，被兵馬司的衙役擋在遠處。
夏日炎熱，腐臭味四溢，刑部的官員頻頻作嘔，只想儘快處理掉屍體。
二皇子聞訊趕來，撮纈錦衣裹身，俊逸豪富相，才一下馬立即被周圍的氣味嗆到，掏出帕子捂鼻，冷著臉示意刑部和兵馬司的人動作麻利點。
“晦氣。”
他磨磨牙，看向人群中的夫子和學童，眉宇染上不耐，“誰報的官？”
惹出這麼大的動靜，驚動了宮裡，皇帝勢必會問詢。身為柳明私塾幕後的金主，免不了要為此事前後奔走。
若沒驚動官府，他大可找人處理掉屍首，省去不少麻煩。
學童們面面相覷，唯一人默默舉起手。
被一道道視線凝住，季淵緩緩出列，秀氣的面龐緊繃，耳朵泛紅。
他是在幫夫子打掃私塾的後院時，再次聞到熟悉又刺鼻的味道，出於好奇，他尋摸一圈，最終在角落的枯井裡發現了屍首。
二皇子反握馬鞭鞭柄，拍了拍少年的臉，磨牙霍霍，惡狠狠的。
“下次再有這樣的事，記得事先告知夫子，懂？”
可令他沒想到的是，少年犟著一張稚氣的臉，絲毫不懼他的指責。
養尊處優的二皇子，素來都是被簇擁高捧的，哪見過這麼清高的學童。大熱的天，火氣也跟著竄起。
他仍舊笑著，風流佻達，看似調笑，拍在少年臉頰的力道卻漸漸加重。
剎時紅了一片。
季淵不能言語，抿著嘴瞪他。
驀地，一隻纖纖素手擋在了少年火辣辣的臉頰上，將少年拉遠了些。
“伢子不懂事，冒犯了貴人，尚希見宥。”
同樣聞訊趕來的季綰將弟弟護在身後，溫聲賠起不是。
二皇子想說多大的人了還叫伢子，卻在看清女子面容時，抵了抵牙根。
女子穿著一襲桃粉衫裙，青絲垂腰，玉軟花柔的模樣，宛若沾染露水的桃花，柔媚不自知。
沒等仔細欣賞美人，一聲馬鳴不合時宜地響起。
年輕的皇子搓了搓鞭柄，笑著越過姐弟二人，走向姍姍來遲的喻小國舅。
兩人一個是賢妃之子，一個是皇后胞弟，都是喜好玩樂的人，面上還算過得去。
“小國舅要麼不管兵馬司，一管就將案子上報到兵部和刑部，鬧得滿城風雨，就這麼喜歡搞大場面？”
二皇子面上帶笑，心裡暗罵對方是愛出風頭的花孔雀，連穿衣打扮都是花花綠綠的。
隆重出場的喻小國舅揚了揚下巴，“案子移交刑部，也是無憑檢驗，很快會結案，二皇子慌什麼？”
“本殿下慌什麼？”
“誰說是無憑檢驗？”
兩道聲音同時響起，一個尾調上揚，一個語氣平平。
二皇子和喻小國舅同時看向另一端走來的浩蕩人馬。
季綰站在竊竊私語的人群中，一眼瞧見隊伍最前頭的男子。
君晟身穿緋紅官袍，髮束烏紗中，比平日多了幾分莊嚴，如天上月，聖潔不可褻瀆。
二十有三的年紀，官居正三品，天子近臣，放眼整個大鄞，獨此一人。
見著君晟，二皇子更為頭脹，不等他問詢對方的來由，喻小國舅率先笑問了聲：“送交刑部的案子，通政司要插手？”
若不打算插手，怎會有如此陣仗。
君晟視線一掃，在一處定格，隨後看向意圖搬運屍身的刑部力士。
“案子由大理寺和通政司共同接手，閒雜人等退離。”
喻小國舅最煩君晟那副胸有成竹的模樣，驅馬靠近，忍著刺鼻的氣味問道：“憑什麼？”
刑部力士們夾在中間，左右為難。
君晟沒有正面理會喻小國舅，吩咐信得過的仵作準備驗屍事宜，並燃燒起蒼朮和皂角①，“這具屍首可能與宛平縣的一樁失蹤案有關，本官作為宛平縣巡察，立案驗屍，有何不妥？”
“無憑檢驗！”
“驗了才知。”
刑部的官員立即捂著口鼻上前打圓場，“恐有穢氣傷身，小國舅還是暫且退離到人群那邊吧。”
味道衝擊嗅覺，難以忍受，喻小國舅拉著長臉退離開。
君晟抬手，示意仵作等人上前。
有君晟親自來控場，周遭漸漸安靜下來，不少人嚇得捂住眼睛。
季綰沒有離開，心無旁騖地觀察著大理寺仵作對腐屍的檢驗，雖距離遠，但勉強看得清楚，直到眼前投下一片暗影。
從一片緋紅衣料上抬眸，季綰福福身子，疏離客氣，“見過君大人。”
君晟挨著她站定，“不怕？”
“民女從醫。”
看她不像在假裝淡然，君晟抱臂看向枯井那邊，“可有驗屍的經驗？”
季綰側頭看他，烈日灼灼，眼前的人卻清清爽爽，不見汗液，“民女愚見，正值盛夏，屍體外觀雖腐爛嚴重，露出骸骨，但應未超出一個月，當然，還要考慮死者生前的年歲、體態等，民女是外行，經驗不足，瞧不出太多端倪，獻醜了。”
君晟沒有否定她的推斷，“隔行如隔山，再者，你不必同我這般客氣。”
坦蕩的曖昧令季綰啞然，她慢慢挪動步子，站到了季淵的一側。
被夾在中間的少年仍板著臉，含怒瞪著與刑部官員們談笑風生的二皇子。
君晟餘光注意到少年臉上的兩條紅痕，一深一淺，看樣子像是用什麼抽出的血痕，力道不輕不重。
季硯墨是訟師，尋常百姓是不敢輕易招惹訟師之子的。
“何人傷的你？”
低沉的聲音平靜平緩，卻讓少年為之詫異，沒有想到除了家人，還有人會關心他。
因啞症，他沒有玩伴，很少外出走動，體會不到陌生人的關切。
他又瞪向二皇子。
君晟順著他的目光看去，一葉知秋。
早在趕來的路上，就已得知是季淵報的案。二皇子是柳明私塾的老闆，又最厭麻煩，想必為了洩憤，出手教訓了自作主張前去報官的少年。
從少年身上收回視線，君晟又看向枯井那邊。
仵作等人開始沖洗屍首，須臾，其中一人將複檢的結果呈給君晟，“稟大人，死者十歲左右，屍身雖腐爛嚴重、頭髮脫落，但一對虎牙保留完整，與宛平縣失蹤的學童對得上。左額有還一處未腐爛的皮下血腫①，應是致命傷所在。”
“額骨可碎裂嚴重？”
“並未。”
君晟接過薄冊檢視，若有所思。
喻小國舅忍不住道，“一處血腫，能說明什麼？還得歸為無憑檢驗。”
“說明是謀殺。”君晟越過眾人，走向自己的馬匹，“陌寒，即刻前往宛平縣接那對夫妻入城，憑衣物、佩飾認子。”
“諾！”
二皇子嘆道：“君大人巡察地方半月，舟車勞頓，風塵僕僕，回朝還要處理案子，可別累虛脫了，也不知昨晚下榻在哪裡，是否住得舒坦。”
“殿下身為皇子，住在宮裡。同理，微臣為人子，合該住在沈家。”
二皇子僵住上揚的嘴角，皇子在十三歲即可行弱冠禮，深受帝寵的，會得到建在宮外的府邸。君晟此話，並非自嘲，而是極深的諷刺，諷刺他至今沒有自己的府邸，不得不與皇弟們擠在同一屋簷下。
“大人的嘴，毒得很。”
“謬讚。”君晟一揚馬鞭，絕塵而去，鞭身飛揚，甩在了二皇子的側臉上。
“嘶”了一聲，二皇子捂臉後退。
雖只是輕掃了下，還是火辣辣的。
陌寒躬身，“大人非有意，還望二殿下勿怪。”
“滾！”
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柳明私塾暫時被封，季綰帶弟弟回到醫館。
少年明明很委屈，卻安靜地泡了個藥浴，隨後坐在外間的木桌前搗草藥。
季綰從隔壁的廖家鋪子回來，將一碗盛滿荔枝楊梅的涼飲擺在少年面前，“廖姐姐親手為你做的，嚐嚐合不合口味。”
季淵捧起碗喝了一大口，心不在焉的。
季綰失笑，“有話想說嗎？”
弟弟不會講話，性子敏感，不善表達，多數時候需要季綰來開解，可她清楚弟弟只是孤獨，而非孤僻。
滄桑世道，對一個殘缺的人而言更為艱難。
季淵知道姐姐一直都懂他，就更不願給姐姐添麻煩，他低頭吃荔枝，腮幫鼓鼓：適才君大人替我出了氣。
他比劃著手語，一臉認真。
想起君晟恰到好處的一記“報復”，抽得二皇子不明所以，季綰也覺解氣，更多的卻是不解，不解君晟為何要維護他們姐弟。
出於義氣嗎？
可他們並無深交。
那是因為婚約？
季淵又比劃道：姐，我不想回柳明私塾了。
“那你還想讀書嗎？”
季淵：想。
季綰點點頭，換個環境也好，弟弟在柳明私塾一直很壓抑，她都看在眼裡。
可合適的私塾並不好尋覓。
盛夏多變，時而小雨，時而晴。
落日熔金，金燦燦的水光跳躍在油潤的青石路面上，悠悠，脈脈，綿綿。
將醫館交給母親，季綰背起藥箱去往沈家。
路上積水，沾溼繡鞋，季綰步履輕盈，沒在意小的細節。自十歲隨爹孃搬來京城，頗得沈家嬸子照顧，投桃報李，沒必要因為沈栩，斷了與沈家的往來。
抵達沈家時，炊煙裊裊，香氣飄巷，今日掌勺的是三郎的遺孀潘胭，一位沒落門第的小姐。
四年前，沈三郎病逝，懷胎九月的潘胭悲痛萬分，動了胎氣，早產下一女，取名沈茹茹，小傢伙爭氣，如今被養得白白胖胖。
一見季綰進門，沈茹茹扭著小身軀迎上前，抱住女子的腿，“綰姨。”
季綰蹲下來掐掐女娃娃的臉蛋，從袖子裡摸出三塊廖家鋪子自制的糖果。
沒等沈茹茹歡喜，手裡的糖果就被人奪走一塊。
緊接著，是二郎媳婦曹蓉的叫罵聲：“沈二寶，讓你爹瞧見，非打得你屁股開花不可！”
沈茹茹的堂哥沈二寶抓著糖果跑遠，笑嘻嘻的甚是調皮。
曹蓉懶得搭理兒子，朝季綰盈盈走來，“綰兒來了。”
沈二郎是廩生，秀才中的佼佼者，可為參加縣試、府試、院試的童生作保，本該是炙手可熱的人物，可京城人才濟濟，就顯得不那麼出眾了，但仍是沈家的門面。
曹蓉也隨之成了掌家媳。
以致大郎媳婦時常“拈酸”，埋怨公婆偏心，只看重功名，壞了家規。
季綰站起身，稍作點頭，一貫的客氣疏離。
聽見動靜，掌勺的潘胭掀簾子走出灶房，用圍裙擦了擦手，“飯菜一會兒就好，綰兒在家裡用飯吧。”
季綰邊往正房走，邊婉拒道：“不了，我為嬸子施一副針就回去。”
“多副碗筷的事。”
曹蓉也跟著挽客，“後院的新房建好了，吃過飯，嫂子帶你去瞧瞧。”
新房？
季綰頓住步子，不解地回眸。
曹蓉笑開，柳眉彎彎，推開穿堂的後門，指向後院東北角的二層小樓，“這是爹孃自掏腰包，送給你們的新婚禮，算在聘禮之外的。”
這是季綰始料未及的。
一座小閣樓，足以用光老兩口的積攢。是恐怠慢了君晟，還是打定主意不分家？
按理兒，君晟是朝廷正三品大員，又非沈家長子，大可自立門戶，獨門獨院。
“我不知此事。”
“驚喜嘛！綰兒好福氣，聘禮都快趕上公侯小姐了。”曹蓉倚在門邊翻弄手裡的帕子，語氣不明，“老四是個沒良心的，但願君大人是個有心人，莫再辜負咱們家咯。”
季綰不知該說什麼，聽得出，沈家媳婦們雖然吃味，但還是希望君晟能認祖歸宗，畢竟有這麼個位高權重的小叔子，到哪兒都能挺直腰桿。
還需儘快悔婚。
以免辜負了老兩口的好意，不過趕在攤牌前，該先與君晟打個招呼。
退婚是兩家的事，原本，她是打算先說服雙親，再由雙親出面，與沈家老兩口商榷退婚的事，可父親那邊難以說服，此事又不宜再拖，只能尋君晟商量，請他主動勸說老兩口了。
想必君晟不會為難一個不情願成婚的女子。
沉靜如常地為喬氏施過針，季綰沒有留下用飯，獨自走進巷子裡。
暮靄沉沉，光線暗淡，低窪的積水映出黃昏倒影，很快被細雨盪出漣漪。
無人注意的角落，沈栩站在交叉口的西府海棠前，望著那抹倩影沒入黃昏最後一縷霞光，久久收不回視線。
身後執傘的太師府小廝躬身道：“戌時了，公子該回去讀書了。”
太師府主母譚氏對於沈栩的功課極為嚴格，每日都會親自考查，大有拔苗助長之意，好在沈栩記性好，學識紮實。
沈栩垂眸，秀氣的面容染上輕愁，接過小廝遞來的食盒走到沈家門前，彎腰放在門口。
食盒裡裝滿奇珍藥膳，對癲癇有一定療效。
食盒上還附有一張紙條。
“不孝子阿栩奉上。”
