“太后娘娘請勿過於憂慮。此乃天地造化，只可順應之。陰陽相長，福禍相依。大興之前，必有大難。近日喜氣連連，皆為吉兆，或可減緩其兇。若後宮確有孕者，更當如此。”
太后心下高興：“天師果然窺見天機。甄太傅之女甄氏今日診出有孕。”
心想，若甄氏生男，則為皇長子。
遵照祖訓“有嫡立嫡，無嫡立長”。若皇后一直無嫡子，就有機會問鼎皇位，自然“貴不可言”。
不管怎樣，值此多災多難之際，皇帝有後，確實可安社稷定民心，乃“貴人”。
袁天師立馬跪下恭賀道：“恭喜太后，恭喜皇上。天佑大明！”
太后眉眼舒展，溫聲說道，“天師辛苦了。事以密成，此事先不要聲張。劉公公，你親自去向皇上稟告此事，萬不可讓旁人知曉。”
“天師可有何請求？”
“臣請求歸隱田園，雲遊四海。天下之大，一鍋燉不下。臣想退休之後四處走走看看，天上飛的，水裡遊的，都捉來烤著吃了。”
“……”
“臣族中新人勝我者凡幾。太后若不準，那便三年後吧。”
太后責怪道：“仙師何苦如此呢？在哪裡不是修行。”
“既然哪裡不是修行為何要在宮中呢？”袁天師笑著說道，滿面紅光，愈發像是得道仙人。
太后心想三年後應該這一攤子事應該都理順了，便答應下來：
“也罷，哀家就依了你。可讓族中新人提前來欽天監學習。若天師所薦之人能力品德不達，到時候恐怕只能讓天師勉為其難延遲再走了。”
延長退休年齡，這怎麼行？！
山山水水都沒遊遍，就交代在路上。
“謝太后恩典。臣當竭力培養新人，以堪任用。”天師客氣地說道。
彼此心中皆知，他若要走，誰也留不住。都是客氣。
太后不太擔心袁天師退休。
遵循祖制，袁家世代學習天文，任職欽天監。現在的袁天師離職，袁氏族中會選一名新人來承襲。早點來實習，早點做好交接。
袁天師走出主殿後，同樣望見了滿枝紫紅色花朵的紫荊。
枝幹纖長而立，遇風拂過，高處的花朵抖動，宛若仙子間的嬉戲調笑，真真是“多情扶手捏柔條。顫。顫。顫。”
同樣思及這紫荊花所寄託的兄弟家國情懷，仰頭喟嘆。
卻見東側殿方向似有隱隱紫氣。倒與眼前的紫紅色花朵相映成趣。
便停下腳步，問身邊送他出來的宮女：“東殿可有貴人居住在此？”
大宮女遲疑了下，但鑑於袁天師的地位，不敢不如實稟告，畢恭畢敬地答道：“賢雅常在江氏奉太后懿旨在此養病。天師大人，可有何不妥？”
袁天師高深莫測地笑笑：“無不妥。善待之。”
天佑大明。
說完，袁天師帶著笑意，甩著袖子大踏步地離開了慈寧宮。
在庭院裡的這番話，被大宮女原原本本地傳給太后。
太后捏著絳紫色衣袖，喝著茶，沉默不語。看來哀家沒有看走眼，這江氏果然不是普通尋常女子。
所幸天師說她是福星，不然此時非得立刻除掉不可。
聽聞婢子稟告，江氏因目睹婢子受罰出現了胸悶胸痛，此時已服藥睡下。
如此一來，留在慈寧宮靜養倒更加合情合理。
皇帝若是聽到這事兒，怕又要掛心。
“此乃天命。”天師的話迴盪在耳中。
太后心裡有些複雜。
李北辰那邊正約了左丞相、右丞相單獨商議南方水災之後的疫病問題。
據遞上來的摺子來看，湖廣、南直隸、浙江，甚至福建多地出現了為禍千年的大肚子病。其中湖廣佈政司和南直隸尤為嚴重。
古人稱之為水蠱，得病之後，腹大如鼓，傳染性極強。一人得病，很快就會傳染到全村。有些村落甚至感染了八九成。
這些得病之人肌體能力下降，缺少醫藥，很快大面積死亡。甚至出現了“千村薜荔人遺矢，萬戶蕭疏鬼唱歌”的滅村絕戶的人間慘劇。大量青壯年衰弱而亡。
“水蠱這種病來勢洶洶，得之傳染。就連華佗、孫思邈這樣的神醫都無法根治，非人力所能為之。常用做法為水災後，灑以生石灰除毒，但今春以來，水災涉及區域過廣，恐怕生石灰數量不足。
雨季未過，這些地區後續還有災情。此時著手處理，恐廢人力財力，效果甚微。皇上恕罪，臣實在想不出來好辦法。”左丞相孟辛說道。
“先帝常褒揚孟相水利之功，煩請孟相再為朕想想出路。”李北辰轉向右丞相，“陳相，你看此事該如何？”
陳相沉思片刻，方才說道：“孟相所言極是。南方常年夏澇，此時並非治理水蠱好時期。但此病傳染性極強，危害性極大，事關係江山社稷，不可放任其發展。
這水蠱不僅影響糧食耕種，更影響軍隊和未來服役的壯丁。我們必須採取措施進行預防，阻止疫疾擴大。”
“如何預防？如何阻止。願聞其詳。”李北辰洗耳恭聽。
陳相在先帝在位時曾前往過江南調研，對此頗有心得：
“《射工候》這本書中記載，人行水中或涉水洗浴，或大雨浸漫，或牛馬進入水域，就會感染這種沙蚤。南方水網交錯，城鎮人口密集，農村依村而居。
既然這種大肚子怪病，與飲用不潔之水有關。可先從城鎮入手，禁止飲用江河之水，改用井水。告知百姓飲用熟水而非生水。再則，禁止人畜禽糞便排入河道水網，宜挖糞窖漚肥處理。”
孟相立刻補充道：“糞窖還要進行覆蓋，避免雨水灌入，導致大面積外溢，汙水泛流。”
“陳相果然不僅統攬大局，還能於細微處精通。能如此者，當今天下，唯有左相與右相二人。”李北辰笑著說道。
孟相心中一寒，“右相曾奉先帝之命，委任為欽差大臣，專門督辦過此事。可此疫病極其難以防治。付出甚大，收穫甚小。如今國庫空虛，錢還是要用在刀刃上為好。”
“既然先帝有調查民情的傳統，朕理應沿用。朕欲封左相為欽差大臣，即日前往兩湖地區，尤其黃州府、荊州府、嶽州府、永州府督辦水蠱事宜。其他人去辦，朕不放心。左相以為如何？”
孟相心中一驚，立馬跪下：“感謝陛下信任，臣年事已高，身體不適，不宜長途跋涉。右相有督辦此事經驗，當年得先帝盛讚。不如由右相代勞。”
心中的小九九打得啪啪地響。
京城這麼安逸，幹嘛要去疫區，萬一自己感染了怎麼辦，再把家人傳染了怎麼辦。一大把年紀，只想順利退休，拿退休工資安享晚年。
李北辰見狀，連忙與陳相一起攙扶起孟相：“孟相何必行如此大禮？孟相如若身體欠佳，不宜勞碌奔波。愛卿長子孟青肖父，為人耿直有大節，居官沉穩清廉，朕任命他為欽差大臣，代你督辦。明日下朝後即可啟程前往湖廣。”
“臣惶恐，犬子孟青手無縛雞之力，腹中草包，恐難以擔此大任，還是另派賢能。陛下！”
“又不是去打仗，要那麼大力氣做什麼？！”李北辰笑著說道，“孟相，你這是母雞護崽，小看了孟青！朕看他在禮部做員外郎就做得相當不錯，理應委以重任，多加培養。此事無需再議。”
李北辰確實意在派出朝廷重臣，向百姓傳達出勤政愛民、重視民間疾苦的訊號，也能讓孟相真正為這件事出力。孟相若肯出力，這事兒就能解決。
孟相眼看皇帝心意已決，只好應承下來。
“有孟相輔佐，督辦此事，實乃朕之大幸。孟家實乃國之忠臣。”李北辰動情地感嘆。
孟相立馬謝恩發表感言，顧全了君臣體面。
先行告退後，心中實則懊惱不已。
他一把老骨頭，萬一得了病，死在外出公幹路上，那真叫個鞠躬盡瘁，死得其所，芳名流傳千古。也許這正是少年天子希望看到的。
可這兒子如果不幸感染疫病，死在兩湖之地，不僅是白髮人送黑髮人的悲劇，還會被同僚和世人詬病，他腹黑狠辣，不惜以兒子性命保個人權柄。也許，這也是少年天子希望看到的。
真可謂進退兩難。
孟相心中開始盤算著，明日早朝如何破局。
