十幾具屍體橫七豎八地躺在地上……正是那些離開隊伍的僱傭兵，幾乎是一個不少。
“這算是下馬威嗎？奇怪，他們是怎麼做到的？”
身後轉來波賽曼的聲音，不過這句話明顯不帶有絲毫驚奇……梅琳不由得回頭看了他一眼。
“別看我，要是殺人滅口，我還用得著忌諱那些傢伙。我已經打聽過了，艾弗裡格在草原上不是什麼秘密，是一個幾乎人人皆知的死亡絕境，不過最近數百年間，去那裡探險的人倒是越來越少了。”
“那就是說，有人盯上我們了？”
亞爾德也來到跟前，臉色凝重地看著那些屍體。
“那又怎麼樣？我們難道不是來冒險的嗎？”
梅琳轉頭看了一眼那些已經湊近的僱傭兵：“埋了他們，立即趕路。”
可以看得出，這些僱傭兵的神情從疑惑變成惶恐的經過，但梅琳等人並沒有進行安撫，如果這些僱傭兵就是這個素質，那在真正的威脅到來之前，能淘汰幾個就算幾個好了。
不出所料，接下來的幾天，偷偷遛走的人幾乎佔據了三分之一，剩下的人倒是更加的精悍了。用波賽曼的話說，去蕪存菁。
從那天對屍體的搜尋搜尋，基本上可以肯定，殺死那些人的是草原上規模最大、行為最令人髮指的一群強盜。
那些女刺客，有將近一半的人離開了隊伍，梅琳等人並不是很在意。正如那位經紀人所說，這些刺客的野外實戰經驗不夠，充其量可以在城裡當個貼身保鏢。不過，跟在梅琳身邊的妲妮雅卻沒走，而且這女孩在這短短的時間裡，實力大幅提升，雖然也是缺乏實戰，但可以將就著一用了……當然，梅琳最在意的還是她的廚藝，如果能夠想辦法將她帶在身邊，那就最好不過了。
人一下子少了很多，再想要像原來那樣連夜兼程根本做不到，更何況，既然知道有人在暗處想要襲擊他們，而且對方十有**已知道了他們的目的地，再在夜間行動顯然不太明智。但為了趕路，她們還是推遲了宿營的時間，並提前了早上出發的時間。
所有的馬車圍攏成一個圓圈，就是一座簡易要塞，八個方向各架起三具巨大的床弩，不管是誰，想要強攻的話，肯定會付出沉重的代價。
而且戰鬥一旦打響，隊伍中的巫師可不是當擺設用的，他們會用強大的巫術，讓來犯者知道，什麼是巫師的威嚴。
因為敵人隨時可能出現，所以梅琳她們的防範也日益嚴密，她們趕路的時間都開始變化……每當太陽落山，他們就用警戒巫術，將營地籠罩起來。當然，其中也免不了對僱傭兵的監控，什麼時候，他們也不是可以信賴的夥伴，正如同其他人，每個人都在防範來自同伴的攻擊。
他們已到了草原的邊緣，遠處可以看到連綿起伏的山巒，這裡離開目的地艾弗裡格沒有多少路程，不過再繼續走就要進入那些大山之中。
而此刻正有一隊人馬潛伏在群山之中。
這些人身上披著和四周的地面同樣顏色的斗篷，兜帽也拉了上去，往地面上一趴幾乎和地面分不出來，這些人甚至連手裡的武器都用泥土掩埋了起來，以免在陽光下反射出光芒……對於一群不會巫術的人來說，已算是隱蔽得相當好了。
可是這一切都落在了梅琳的眼裡……在進入草原之後，梅琳就將夜隼放出來進行偵查，雖然那些強盜藏匿得非常巧妙，但在夜隼眼中，他們無地可藏，完全在梅琳的視野當中。
當然，那些強盜沒有想過，就是一隻鳥將他們的行蹤完全洩露出來。
“總共有三千六百餘人。”
她將偵查到的結果告訴眾人。
從那些僱傭兵，從當初住的旅店侍者，更從掮客拉霍爾那裡，梅琳已知道，雖然草原上有強盜出沒，但這些團伙大多人數不多。因為在草原上養一支龐大的隊伍，是十分困難的事情，補給相當麻煩。而且在草原上，這些盜賊團伙也沒有相互結盟的說法，他們就像是一群禿鷲，爭搶著自己的利益。他們絕對不會為了對付一個目標而暫時合作，，因為每一方勢力都會為了讓自己不受到損失而選擇消極怠工，希望別人衝殺在前。而一旦掠奪成功，會坐下來分贓的可能性幾乎為零，每一方都會希望自己佔大頭，所以火拼的可能性反倒是百分之一百。
幾千年來，這裡的強盜有一套不成文的規矩，他們在草原上並沒有地盤的概念，只要別侵犯別人的老巢，就算在別人家門口打劫也沒有關係，當然敢那麼做的話，同樣也必須有被別人從背後插一刀的覺悟。
艾弗裡格周圍確實有幾股強盜，而且是那種以窮兇極惡著稱的強盜，不過他們的數量全都不大，畢竟這個鬼地方几年都未必有商團路過，那些以兇悍聞名的強盜把老巢設在這裡，只是為了避開各部落聯盟的圍剿，平時他們都是在其它地方做買賣。
“妲妮雅，你知道附近有哪個強盜團人數超過三千人嗎？”梅琳問道。
“有幾個……您能描述一下他們的什麼特徵嗎？”妲妮雅想了一下產品稅。
“沒發現。”梅琳皺了皺眉，這些傢伙都趴在地上，哪兒找特徵去？
“打了就知道他們屬於哪支強盜團了。”德爾勒說道。
自從這次出發以來，嗜殺成性的德爾勒一直都沒有出手的機會，早就心癢難禁了，“三千人，小意思，我一個人就可以把他們全都幹掉。”
“沒有必要顯露我們的實力，那些僱傭兵肯定可以解決麻煩。”波賽曼拒絕道。
雖然不太滿意，德爾勒卻也沒有辦法。
一陣激烈的對射，拉開了戰鬥的序幕。草原上的戰爭從來不講究陣形或者戰術，打的就是士氣和士兵的素質。
很顯然在這方面，強盜團一邊佔據絕對的數量優勢。
幾乎交戰剛剛開始，負責護衛的山嶽部落戰士就被打倒了一大片。
雖然隊伍之中留下來的山嶽部落戰士個個悍不畏死，不過他們的劍法比不上對面的土匪，卻是最致命的事實。
不過山嶽部落的戰士們也很快地學聰明瞭，他們不再拼命往上衝，而是將床弩架在馬車上，向強盜們反擊。
