由常賀引路，蘇祈與蘇禎循著凋欄玉砌的遊廊進入位於常家後花園裡的青竹齋。
路上常賀不時地介紹下沿途的建築，摒去了應有的生疏與尷尬，要不是蘇若有言在先，蘇祈都快忍不住要表示下親近了。
今日與會的一共六人，除了常賀與蘇祈蘇禎，還有禮部侍郎府的孫延，宋家的老三宋沂，另還有位姓胡的官家子弟，因為此人是孫延的表弟，故而不在蘇祈的關注範圍內。他們進了園子，就聽遠遠地有言笑聲似來。
常賀笑道：“他們都來了。”
剛舉步上階，迎面卻又走來一行人，為首的也是位年輕公子，眉眼生得有些擠，目光看著就有些銳利。到了跟前他卻衝著常賀一笑：“二弟這是又請客人了？不知這二位是？”
原來是常賀的大哥。蘇祈去看常賀，常賀也笑了笑：“是啊，這是蘇家的大爺二爺。大哥這是又去上房祖父母那兒了？”
他雖笑著，眼底卻沒有多少溫度，蘇祈不便多望，收回目光，向面前的年輕人拱手：“在下蘇祈。”
他知道常賀是常蔚的長子，常賀這個“大哥”不用問，只能是他大伯的兒子了。常家一共四房，有兩房在外地任官，長房二房在京，常蔚的大哥原先也在京任職，但在哪個衙門，就不清楚了。不過對外說到常家，都只知道常蔚，而不知其他人，那麼可想而知他這個大伯官位應該並不高。
常家兄弟這麼樣打了招呼，就各自分道了。
青竹齋是座精緻的小院兒，還帶著露臺與敞軒，很是適合宴飲。屋裡人都到齊了，宋沂揚手招呼蘇祈，旁側還有些僕婦小廝正在服侍。蘇禎跟孫延他們都熟，一一地跟眾人見了禮，就在椅子上坐下了，常賀跟眾人介紹：“這位就是蘇少卿家的公子，大名喚作一個祈字。祈公子在鎖道上可是極有天賦。”
“久仰久仰！”
孫延笑著抱了個拳，“雖是沒見過面，但也早有耳聞了。”
一旁正捧著酒壺斟酒的容嫂聞聲扭頭，目光直直地落在蘇祈臉上。當蘇祈對上她的目光，她又把頭轉了回去，然後垂首將斟滿的六盅酒穩穩地捧到桌上來。
裝酒的托盤選的是鑲五色寶石的西域銅盤，酒壺酒盅皆是成套的，妙的是每盅酒裡還浮著一兩朵桂花，酒香混著桂香，一入鼻腔，那醉意就上了來。
宋沂讚道：“真是賞心悅目！看不出來常兄家隨便一個人，竟然就有這樣的巧思。”
常賀笑道：“容嫂可不是隨便能找到之人，她從小就在南邊宗親府裡幫傭的，後來她服侍的那家主子因為人丁不旺，陸續病故，她被遣散，然後就開始四處謀生。雖然是個下人，但她手藝眼界可都不低，養花侍草，烹飪薰茶，無一不通。”
在座眾人都頗為好奇地衝容嫂看去，孫延道：“原來一直讓常兄讚不絕口的容嫂就是這位。我曾嘗過她親手熬的酒，那委實不錯。也難怪進府不過一兩年，就能成為令堂的左右手了！”
容嫂微笑道：“孫公子過獎。諸位公子慢用，奴婢先告退。”
待她走後，孫延道：“常兄，你家這位容嫂，看上去可不像僕人啊。這模樣作派，倒跟個哪家養尊處優出來的金枝似的。她莫不是壓根不是什麼宗親的下人，乾脆就是宗親府裡的小姐吧？”
大梁開朝至今，已分封了許多宗室子弟，那些旁系的皇親經歷了多代分家，很多都已窮困潦倒，這種事情可不是沒發生過。
“孫兄何時見過流落在外的宗親貴族，會甘心給人當下人的？”常賀完全不為所動，“你也看到容嫂容貌脾性都極佳，如果不是做慣了服侍人的活兒，她又何不去尋個良人安度餘生呢？憑她，嫁個七八品小官都配得了。”
孫延取笑起來：“看你，我不過隨便說兩句，你倒還護起個下人來了。”
常賀笑一笑：“你不懂。”
蘇祈默不作聲聽著他們說話，末了扭頭去看那退在階下的容嫂，可巧，容嫂又在回頭看他。但她面上眼底始終波瀾不驚，而她姣好的鵝蛋臉，秀美的眉眼，卻讓蘇祈怎麼也想不起來跟她有什麼交集，能令她如此地留意自己。
“……要說詩文，在座誰能強得過宋公子？來，請宋兄先作一首！”
今兒是詩文局，孫延他們已經進入了正題。
宋沂推讓著，到底做了一首，接而擊鼓傳花，到誰誰上。蘇祈也做了兩首，蘇禎只做了一首，氣氛倒還和睦，只是蘇禎今日並不太想與蘇祈多話的意思。
蘇祈倒無所謂，他這樣的家世出身，除了在小閻王面前沒轍，別的子弟他可沒憷過，一樣自由自在。
沒多會兒，兩壺酒畢，桌上已有人不勝酒力，常賀便提議接下以酒換茶，玩點兒斯文的。
他去取新得的鈞窯茶具，邀蘇禎道：“禎大爺隨我去罷，這套茶具瑣碎玩意兒多，又遺，你替我搭把手。下人們拿它我還真不放心。”
孫延道：“人家來做客，你倒是使喚起人家來了。”
常賀笑道：“在座諸位哪個我都使喚不起，不過是禎大爺體格壯，你們可都不及他罷了。”
說罷二人便起身離了席。
蘇祈瞧著他們走遠，便支肘扶起了額來。
宋沂見狀：“祈哥兒可是喝多了些？”
蘇祈抬頭：“我也不知道怎麼著，興許這酒太好下喉了，不知不覺就喝多了兩杯。”
“祈二爺才多大年紀？蘇少卿又家教嚴格，往日定然是不許多喝的！”孫延是個直性子，當下指著蘇祈笑起來。
宋沂說道：“回頭請常兄弄些醒酒湯來，喝下就好了。”
“不必勞煩。”蘇祈推辭著，看了眼花園他說道；“我能去園子裡吹吹風，散散酒氣麼？”
“這有何不可？”孫延抬起下巴示意，“今日為了咱們設局，常家女卷都在前面沒過來，你在附近走走，不妨事，回頭常兄來了，有我擔著。就是莫走太遠，省得迷路了。”
“小弟省得，多謝孫二哥！”
蘇祈起身，舉步離了席。
