因為會試尚未結束，無論是考生還是考官，甚至是貢院裡的雜役，此時都還沒有出來，因此，外面的人也只知道吳桐被逐出考場，並當眾打了四十大板。
他是如何作弊，又是如何被抓，是被哪位考官抓到的，暫時無人知曉。
畢竟是親戚，明大老爺不放心，次日便讓明達帶了傷藥，去了吳桐租住的客棧。
沒想到來找吳桐的不是隻有明達，還有一位不速之客。
這個人竟是餘泰之！
吳桐捱了四十大板，趴在床上，餘泰之衝進去便朝吳桐噼頭蓋臉一陣亂捶，吳桐連呼救命，明達剛好過來，連忙上前把餘泰之拉開。
這時，門口已經圍滿看熱鬧的人，餘泰之嘶啞著聲音控訴：“只因為我和同窗談論了幾句吳家的事，恰好被這廝聽到，他便忌恨於我，那天進考場時，他和一個市井無賴站在我前面，趁我不備，將空心筆放進我的考籃，這是栽贓陷害！”
眾人議論紛紛，明達心下凜然，他想起那日情景，餘泰之所言確有幾分可信。
餘泰之並沒有留在這裡，他說完這番話便走了，沒過多久，明達便聽說餘泰之去敲了鳴冤鼓，將吳桐給告了。
明達還聽說，餘泰之是有證人的，有個茶樓的夥計親眼看到吳桐買空心筆。
明達心情複雜地回到老書院衚衕，和明大老爺說了今天的事，明大老爺一聲嘆息，卻沒有說什麼。
次日，吳桐便被關進了大牢。
三天後，貢院開門，駱靖和陳洪深俱是一臉疲憊走了出來，明大老爺沒有多問，便讓陳家人帶著陳洪深回家休息，他則帶了駱靖回去。
又過幾日，會試的榜單貼出來，駱靖和陳洪深皆榜上有名。
陳洪深是第八名，駱靖則是第三十六名！
明大老爺大喜過望，他屢試不第，最終止步於舉人，可他的兩個女婿，卻都過了會試！
明大老爺高興地哭了一場，明二老爺羨慕不已，把女婿郝雲澤叫過來敲打了一番，郝雲澤生不如死地回去讀書了。
殿試定在三月十五，明大老爺不能一直留在京城，明卉四月出嫁，家裡還有很多事在等著他。
霍譽趁著休沐送明大老爺和明二老爺回保定，剛剛走出衚衕，便看到鄧策的小廝急匆匆地跑過來。
“霍爺，那個作弊的桉子判下來了，我家爺讓小的來和您說一聲。”
明大老爺和明二老爺互視一眼，兩人的神情全都正色起來。
小廝說道：“姓吳的舉子先前已經捱了四十板子，杖刑便免了，只判革除功名，流刑九年，發配三千里。先前夾帶空心筆的舉子，已經查明確實是被陷害的，不做處置，三年後再行科舉，唉，這位也夠倒黴的，還要再多等三年。”
明大老爺踉蹌了一下，好不容易才站穩，道：“流刑九年，發配三千里？”
他讀過大晉律，可早就不記得了，已經想不起律法上對於科舉作弊的處罰了。
他看向明二老爺，明二老爺點點頭：“科舉作弊的處罰分為三檔，這是最重的一檔。”
畢竟是自己看著長大的孩子，明大老爺心情沉重，一路無話，快到保定時，他才訥訥問道：“妹夫，吳桐那桉子，會不會是尤伯爺的手筆啊。”
霍譽沉聲道：“他或許被人陷害了，但他也確實陷害了別人。”
吳桐在考場裡被抓，十有八、九是被人陷害，但是餘泰之的事，卻和他脫不了關係。
明大老爺連連嘆息，先前他還覺得吳舅爺的桉子沒有禍及妻兒，是尤伯爺網開一面，現在看來，根本不是那麼回事，沒有什麼網開一面，除了報復，還是報復。
吳舅爺的桉子，吳桐若被連坐，頂多就是革除功名。
可現在呢，吳桐功名沒有了，還要發配三千里，九年之後，他不知能否僥倖活著回來。
無論他能不能回來，吳桐這輩子也完了。
這比連坐更嚴重，更可怕，這才是尤伯爺的報復！
明大老爺對霍譽說道：“妹夫啊，你回到京城看見明達，告訴他不要去探監，千萬不要去，吳桐出京，也不用送了。”
親疏有別，明大老爺可不想讓吳家的爛事連累到自己的兒子。
吳桐的事，明大老爺沒有告訴大太太，但是沒過幾天，大太太還是知道了。
吳舅母聽說兒子也要被髮配，知道兒子是指望不上了，便回到保定，找大太太借錢。
門子不讓吳舅母進門，她便在門口又哭又鬧，擔心被鄰居們說三道四，無奈之下，只好讓她進來，姑嫂二人再次見面，非但沒有久別重逢的喜悅，反倒像是仇人相見。
吳舅母罵大太太自私自利，不管孃家，不顧親哥和親侄子的死活，就是一隻養不熟的白眼狼。
大太太聽說她那人中龍鳳的侄子不但沒了功名，還被判了流刑，發配三千里，又被吳舅母破口大罵，大太太眼睛一翻，昏了過來，醒來之後嘴巴歪了，口水順著嘴角流下來。
吳舅母見了，擔心明大老爺找她算帳，顧不上要錢，屁滾尿流地跑出了明家。
大太太中風了！
明卉聽到這個訊息時，愣怔許久。
前世，中風的是明大老爺，沒過幾年便去世了。
這一世，明大老爺還好好的，中風的人變成了大太太。
大太太突然病倒，明大老爺只通知了明達，卻沒告訴兩個女兒。
女婿們殿試在即，現在不能打擾到他們。
明達回到保定，給大太太侍疾，大太太的病情漸漸穩定，人很清醒，但卻口齒不清，半邊身子不聽使喚，大夫說要慢慢恢復，這病急不得。
明大老爺便催著明達回了京城，他請了二太太過府，給明卉操辦喜事。
明卉的嫁妝已經準備得七七八八，二太太有嫁女兒的經驗，又從孃家借了兩個得力的婆子過來，三太太帶著乳孃，抱著久哥兒也過來幫忙，棗樹衚衕裡熱熱鬧鬧，喜氣洋洋。
大半個保定府的人都知道，西城明家那個在道觀里長大的女兒，就要出嫁了。
三月十五，駱靖和陳洪深走出保和殿。
次日，喜訊傳到保定，陳洪深高中二甲第一名，傳臚！
駱靖比會試時前進一名，是第三十四名，亦在二甲之內！
西城明家一下子有了兩位進士女婿，整個保定府都轟動了，雖說這是女婿不是兒子，可女婿是半子，兩個女婿也差不多相當於一個兒子了。
時間過得很快，似乎是一眨眼，便進了四月。
明卉看著掛在臥房裡的嫁衣，忽然有些恍忽，她要出嫁了？
