東烈主城，城北。
風雨壇，乃是坐落在風雨湖中一座小島，是東烈主城的奇景之一。
平素，任憑外界風和日麗，這裡的湖泊常年籠罩風雨，湖中小島布有數座祭壇，傳說在東烈戰城建成之前就存在，由此得名。
深夜，風雨壇一座竹樓前，秦墨、冷先生，還有聚寶齋、千元宗的精銳高手一起掠至。
呼呼呼……，風聲呼嘯，天空細雨朦朧，竹樓的門半掩，在風中咯吱作響。門上、牆壁上皆是血跡，淡淡的血腥味飄散在風雨中。
見到這一幕，秦墨、冷先生臉色皆是一變，周圍的精銳高手已是衝出，將兩人圍在其中，嚴陣以待。
“墨兄弟，寫信的人是青竹？”冷先生傳音問道。
秦墨神情凝重，點了點頭，展開“耳聞如視”探查，卻是發現竹樓內，沒有任何人的蹤跡。
冷先生則是臉色微變，他對於此次鷹隼試翼會的眾多天才武者，皆有一定的瞭解。對於青竹的身份，亦是有著某種猜測，現在這種情況，則是加重了他之前的猜測。
“墨兄弟，這個青竹……”冷先生輕聲開口，欲言又止。
忽然，竹樓走廊的角落裡，一個身影模糊出現，彷彿是從竹製的牆壁中鑽出來，跌倒在地，赫然是青竹。
見狀，秦墨、冷先生皆是飛身竄出，掠至青竹身邊，檢查他的傷勢。
“墨兄，總算是等到你了。”
此時的青竹，再無之前的淡然脫俗，全身衣袍盡碎，身上滿布傷痕，尤其是胸前印著一個黑色爪印，縷縷黑氣瀰漫出來。
看到這個黑色手印，冷先生臉色頓變：“【鬼魘印】！？麻煩了……”
秦墨扣著青竹脈門，臉色漸漸木然，青竹體內的經脈已經盡碎，五臟六腑似被某種猛獸吞噬了一半，就算是寶藥在手，也是回天乏術。
“墨兄，不用看了。我只剩一口氣了，只想等你來，託付你一件事，希望你能答應……”青竹蒼白的面容開始泛紅，如同醉酒一般。
秦墨、冷先生皆是默然，知曉這是迴光返照之徵。
“你說，我若能辦到，一定不負所托。”秦墨沉聲回應。
青竹虛弱的笑了笑，看了看冷先生，表示這些話要和秦墨單獨談。
冷先生看了看秦墨，眉頭皺起，欲言又止，終是點頭，吩咐左右隨從將竹樓圍起。
……
竹樓內。
青竹將隨身的那根竹竿，以及一張地圖，遞交給秦墨。
“這根青竹，是師傅贈我的隨身寶竹。我死之後，希望墨兄能將我的骨灰，還有這根青竹，葬在師傅的墳墓旁邊。我師之墓，就在地圖上，並不難尋。”
秦墨點了點頭，沉聲道：“放心，青竹兄，此事我一定辦到。是何人傷你？”
看著青竹胸口的黑色爪印，秦墨從縷縷黑氣中，感受到一股熟悉的氣息。讓他想起了那夜，被那個神秘天境強者，困於【天鬼壺】中，險死還生的情景。
青竹苦笑一聲，嘴角不自禁溢血，低聲道：“墨兄，傷我之人，我已不想追究。我找你來，一是託付後事，第二，則是要告訴你一段往事，你是本屆鷹隼試翼會三組第一，有資格知曉這個秘密……”
聞言，秦墨心中一震，點了點頭，默然聆聽。
帶著一份複雜的情緒，青竹告知秦墨一個故事，在二十年前，有兩個年輕人，同是一個大家族的庶出子弟，但是，兩人的武道天賦無比出眾，很快就在東烈戰城、西翎戰城展露頭角，成為各自戰城的絕頂天才。
這兩個年輕人的表現，引起了大家主的高層關注，便提出一個條件，誰若能在那一屆的鷹隼試翼會中，奪得第一，將會獲得家族核心子弟的一件憑證。
那個家族的核心子弟很稀少，每一代只有九人，而核心子弟的憑證，也只有九件。
為了奪得這件憑證，成為家族的核心子弟，這兩個年輕人都瘋狂了，因為他們很清楚，一旦成為家族的核心子弟，將享有數不盡的修煉資源，更重要的，還有核心子弟擁有的巨大權力。
於是，那一屆的鷹隼試翼會上，兩個年輕人一路過關斬將，殺入了決戰。
以實力而論，是代表西城出戰的那個年輕人，要更勝一籌，他此前也確信，自己一定能奪得鷹隼試翼會第一。
但是，在決戰中，卻是出現了意外，雙方竟是戰成了平手。
最後，孔大帥、羿大帥，還有東師府、鄧家等龐大勢力，皆是捲入其中，經過各方商討，定下了一個賭注——二十年後的鷹隼試翼會，東、西戰城哪一城勝出，就決定那個憑證的歸屬。
……
聽到這裡，秦墨心神震動，臉色木然，眼中掠過淡淡的冷厲。
這時，卻見青竹笑了笑，低聲道：“我從小時候，就時常聽師傅說起這段往事，不過，師傅與我說這些，並不是為了讓我來爭奪本屆鷹隼試翼會的第一，而是為了告誡我，莫要被巨大的權力矇蔽了雙眼。身為武者，就該有一顆純粹的武者之心，才能攀上武道的巔峰……”
“可惜，我一直不能真正領悟師傅的教誨。在他老人家逝去後的第三年，我終是忍不住，來參加此次的鷹隼試翼會，卻是一敗塗地……”
說到此處，青竹看著秦墨，眼中浮現炙熱的光芒，“直到宗師組的決戰，我目睹墨兄和鐵巖一戰，才真正明白師傅的教誨。本以為一切都不晚，我還很年輕，將來一定能攀上武道巔峰。”
“但是，還是晚了，該來的總是來了……”
說到此處，青竹的目光漸漸渙散，聲音漸漸微弱，他笑了笑，道：“墨兄，可惜不能與你把酒言歡。我的後事，有勞你……”
話未說完，青竹臉上的笑容凝滯，閉目逝去。
……
嘩嘩譁……
風雨壇的風雨大了起來，秦墨一行人離開了這裡，一樣的來，一樣的回去。
唯一不同的，則是秦墨的百寶囊中，多了一位少年天才的骨灰和遺物。
行走在雨水淋漓的街道上，冷先生聽了這段故事，卻是輕聲一嘆，關於二十年前的那段秘辛，他是有所瞭解的。
“想不到西城的那人，早已看透，但是，有時命運就是如此，不是你看透，就一定能改變結果的。”冷先生說道。
秦墨微微點頭，沉默不語。
“墨兄弟，青竹的後事可以料理。但是，這件事情，牽涉到何等勢力，你應該也清楚，最好不要捲進去。”
“能夠讓兩大戰城元帥，東師府、鄧家都捲入其中，你應該明白，這牽涉到什麼層面的爭奪。”
冷先生輕聲說著，他相信以秦墨的智慧，早已猜到這段秘辛的全部，但是，還是不放心的提醒一番。
聞言，秦墨笑了笑，眸中跳動縷縷光芒，猶如冰冷的火焰。
“不要捲進去？冷先生，你覺得可能嗎？其實，此次鷹隼試翼會的舉行，就是將所有選手都捲進去了。”
抬起頭，秦墨的視線穿過雨幕，看向一個方向，他視野一陣模糊，彷彿又看到了前世，大陸戰火紛飛，鎮天國遭受三族大軍侵襲，整個王朝四分五裂的情景。
“欒皇一脈坐鎮皇都，實在太久了，他們或許都忘了一件事……”
“皇權沒有永恆，武道卻可不朽！”
看著夜幕中，鎮天國皇都的方向，秦墨淡淡說著。
冷先生心中一顫，霍然轉頭，緊緊盯著秦墨，彷彿是首次認識這個少年。
這一夜，風雨降臨整座東烈主城……
