顧硯從石滾手裡接過李小囡那封信，慢慢看完，眼睛微眯，片刻，命人叫進王貴，吩咐道：“昨天有人到左家集朱家村收秋蠶繭，想辦法查清楚是什麼人。”
王貴答應一聲，垂手退下。
隔了一天，王貴就查清楚稟報顧硯：收秋蠶繭的，是平江絲綢行的許行老家的管事。
顧硯聽的眉梢微挑，片刻，吩咐王貴道：“蠶繭不能久放，查清楚許家把收來的蠶繭放到哪兒了，在哪兒繅絲，查清楚之後，把話和證據放給平江絲綢行的其它人。”
“是。”王貴答應一聲，急忙退下去安排人手。
王貴和他的手下查這麼點兒小事，自然是輕鬆利落，也就隔了一天，查清查明，把證據放給了平江絲綢行其它幾位行老，和幾家大織坊。
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看著年紀最大的吳行老一下下敲著柺杖進來，馮行老、褚行老和衛行老一起站起來迎上去。
馮行老和褚行老一左一右扶著吳行老坐下，衛行老忙倒了杯茶，捧到吳行老面前。
“你們都聽說啦？”吳行老柺杖捅著地。
“聽說啦，唉！”馮行老緊擰著眉，一幅痛心疾首的模樣。
“姓許的真不是個東西！”褚行老啐了一口。
“咱們怎麼辦？”衛行老從吳行老看向褚行老。
“許家多得是銀子，真把咱們平江府的秋蠶繭都收到他手裡，那咱們？”馮行老擰眉苦臉。
“姓許的心狠手黑，到時候翻個倍賣給咱們都得算是良心價！”褚行老再啐了一口。
“肯賣絲線給咱們還好，要是他不肯賣呢？萬一，再轉幾道手買咱們的織工，唉，咱們的織工都掛在牙行呢。”衛行老頓了頓，壓低聲音道：“聽說祥雲坊也在收秋蠶繭呢。”
“你從哪兒聽說的？”吳行老眼睛瞪大了，其它幾位行老，也瞪著衛行老。
“我妻弟的小舅子，在餘杭縣學附讀，每旬頭一天，尉學政講學的時候，縣學的先生就趕著他們都過去聽講。
“說是上一個旬日那天，和他們坐一起的正好是給祥雲坊繅絲的染坊丁家的二少爺，那二少爺講，他們染坊的繅絲師父都忙得很呢，偷偷的忙，說都是祥雲坊的活兒。”
衛行老壓著聲音，一臉神秘。
“聽講學怎麼講到繅絲了？”馮行老問了句。
“我也是這麼問的！”衛行老在桌子上輕拍了下。“說是尉學政講著講著，卡殼了，講著講著，又講錯了，後來尉學政就讓司業代他講完了餘下的課，說這是從來沒有過的事兒！”
衛行老伸頭往前，壓著聲音，吳行老、馮行老和禇行老三人也往中間伸著頭，支著耳朵聽的專注。
“這事兒奇怪，是不是！沒等司業把課講完，就有人說是聽到了尉學政在大成殿裡發脾氣，好幾個人聽到了，有說是尉學政生氣是因為蔣漕司扣了修學宮的銀子，有說是尉學政是跟他外甥，就是咱們城外的世子爺生氣，說是世子爺一意孤行，連王爺的話都不聽，不孝什麼的。
“幾個人就議論這事兒，丁家二少爺就講：絲綢行的事兒，京城裡已經有了定論了，旨意很快就能到咱們兩浙路了，問什麼旨意，丁家二少爺一個字不肯講，只說了句：他家裡的繅絲師父今年忙得很呢，不過是欺負傻子罷了。
“我妻弟的小舅子就留了個心眼，等人少的時候，偷偷問了句，丁家二少爺倒也爽氣，說忙的全是祥雲坊的活兒！”
衛行老說完，往後靠回椅背，端起杯子喝茶。
“真他孃的不是東西！”禇行老氣的一巴掌拍在桌子上。
“你拍桌子有什麼用！”吳行老瞪了禇行老一眼。
“許家有位舉人親戚在京城備考呢。”馮行老冷笑了句。
“姓許的必定是得了信兒了，呸！真不是個東西！”禇行老勐啐了一口。
“咱們怎麼辦？”馮行老看向吳行老。
“咱們得趕緊收繭子，趕緊繅絲！他們許家有媳婦的陪嫁莊子，難道咱們幾家沒有？”吳行老氣的一下下捅著柺杖。
“就怕咱們平江府的繭子被於承福和那個李家收了不少了。”衛行老看著諸人。
“還有姓許的呢！呸！”禇行老提到個許字就啐一口。
“悄悄兒的，往外走走，哪兒有繭子就到哪兒收。”吳行老思忖了一瞬，就作出了決定。
“那得趕緊！”禇行老先站了起來。
衛行老緊跟著站起來，馮行老扶了把吳行老，四個人匆匆出了茶坊。
轉過街口，馮行老頓住步，小心的往後面看了看，一個箭步，往另一邊巷子拐進去，直奔於承福家。
世子爺背後站著太子爺，世子爺那樣的身份地步兒，除非造反，要不然，再怎麼也是未來的親王爺，太子爺更是異日的皇上，於承福這一頭，搭上肯定比不搭的好，悄悄的搭一把，也沒人知道。
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秀州城。
何瑞銘站在虹喜茶坊門口，客客氣氣的讓進秀州城絲綢行諸位行老。
六位行老到齊了，何瑞銘吩咐夥計重新沏了茶，上了點心，拱手笑道：“諸位都是繁忙之人，我就不多客套了。”
六位行老有的垂著眼皮抿茶，有的斜瞥了何瑞銘一眼。
他們的織坊早就停工了，還有什麼好繁忙的？要忙是他何少掌櫃忙，他們都閒得很呢！
“何家是睿親王府門下之人，想來大家都是知道的。”何瑞銘接著笑道。
這一回，六位行老整整齊齊的垂眼抿茶。
“在下這趟過來，先是奉了我們世子爺的令，再是領了家父的吩咐。家父奉我們世子爺的令，已經代江南絲綢總行邀請海外商客趕赴臨海鎮，商量明年絲綢買賣的事兒。”
這一回，六位行老齊齊瞪向何瑞銘。
他們怎麼敢代他們江南絲綢總行發號施令？！
何瑞銘笑起來，“我們世子爺的意思，絲綢出海全由江南絲綢總行一家統總，不大好，可要是像最早時人人可談，一片混亂，也不大好，我們世子爺的意思，今年以及往後絲綢往海外買賣的事兒，由各府各縣絲綢行各自商談買賣。”
六位行老你看看我，我看看你，再看向何瑞銘，沒說話。
“後面幾句是家父的交待。”何瑞銘衝六位行老微微欠身，“家父講：江南織坊停工，羊裝轉賣織工，停收秋蠶繭，這是自毀陣角，外頭不知道多少大商號正緊盯著咱們江南的織坊，伺機要取而代之。
“家父還讓在下提醒諸位，萬萬不可困守在家，一味等著上頭的吩咐，諸位要時時留心，比如留意秋蠶繭是否有人大量收購。”
何瑞銘的話戛然而止。
六位行老你看看我，我看看你。
“世子爺將此次海外客商到來之事，交到了何家老號手裡，何家老號人手有限，家父請諸位多體諒，客商大約在下個月中到月底之間抵達，具體時候，請諸位留心，到時候自行過去臨海鎮。
“噢，我們世子爺交待在下，一定要請諸位隨意，去可，不去亦可。”何瑞銘接著笑說了幾句，示意坐在他旁邊的周沉年，“我沒事了，周先生還有幾句話。”
“今日幸會。”周沉年團團拱手，“在下週沉年，在世子爺身邊參贊公務。這趟來，是想問問諸位：若是沒有江南絲綢總行的抽成攤派，以後沒有了江南絲綢總行，諸位的絲綢運抵臨海鎮碼頭，按實計數之後所增稅銀，是虧空，還是富餘？虧空多少？富餘多少？”
六位行老你看看我，我看看你，緊挨著周沉年的計行老遲疑問道：“周先生問這些要做什麼？”
“世子爺打算重新梳理釐定海稅司諸項稅率，從絲綢開始。”周沉年笑道。
“除了江南絲綢總行，地方上也有些承擔，世子爺打算一體免除嗎？”計行老旁邊的行老問道。
“這些帳目繁雜，只怕一句兩句話說不清楚，周先生可否容小人仔細核算？”再一個行老小意問道。
“自然要仔細核算，不急，諸位細細核算好，讓人送到平江城外王府別業即可。”周沉年爽朗笑道。
