晨曦的日光照射在青磚鋪就的街道上，像是潑過水了一般，顯得亮堂發光。
餘列騎在澡堂毛驢上，跌跌撞撞一般的闖入到了城南地界。
此時出遊的行人尚且少，即便是忙活生計的，似乎也因為年關將至的原因，都像是要入冬的熊羆，變得懶洋洋的。
街面上的店鋪們，該開張的倒是還開張了，但是除了那些早點鋪子一類的，不少店鋪中都沒人。街面上連廝混的閒人都沒有。
也就餘列這個時隔多日，終於又回到了城南地界的人，才一大早的就東瞅瞅、西逛逛。
其中讓他心中又詫異又欣慰的是，三年的時間過去了，城南的一應景象，全然都沒有發生變化。
賣豆腐腦的依舊是夫妻檔兩人，豆腐西施看起來還是白嫩豐腴，豆腐也一顫一顫的，質量上好，惹得早起的人哈著氣兒購買。
說書茶堂中的老翁一大半年紀了，也還是一個人大清早的就坐在門口曬太陽，旁邊還有一條老狗，正懶洋洋的咬著狗肚子上的跳蚤。
人沒有老，狗也沒有太老。
城南口子的這一處地界中，餘列僅僅是感覺自己像是已經發生了非常大的變化，陌生了。
他仔細一想，發現也對。
他離開潛郡攏共也才三年的時間，雖然在這三年之中，他自己發生了大大小小諸多的事情，辛酸苦辣皆有。
他自以為這三年，是決定一生的三年。三年不成道徒，則終生難望真正的道途。
但是對於旁人來說，與他們無關，也就僅僅如此而已。
日子是照樣的過。
或許除了餘列自己之外，會在意這點的，也就那些和他親近的人了。
如此遐想著，餘列騎著毛驢，嗒嗒的就走到一個石板橋附近。
幾株枯瘦的棗木栽種在板橋兩側，虯曲蒼老。
毛驢到這兒就不走了，餘列從驢背上翻下，新衲的鞋底踩在石板橋上，發出沙沙的聲響。
他從袖子中取出了幾枚符錢，往驢肚子上掛著的褡褳上一扔，然後道謝一句：
“多謝。”
咦呃！
毛驢打了個響鼻，晃了晃肚皮上印著澡堂名號的褡褳，聽見裡面兒的響，然後才昂著腦袋，清脆的踩著小碎步，離開了。
澡堂的驢子雖然沒人牽，客人也不用花錢僱它，但是乘坐之後，客人也是得給些賞錢的。
否則的話，下一回進入澡堂中，澡堂的掌櫃夥計們倒沒啥意見，但驢子卻是可能使壞，故意的湊到你的跟前，馱著你回家，然後半道上使出驢脾氣，給你使壞。
這些傢伙記仇，又是畜生，客人往往也不好發作。
餘列放走了毛驢之後，站在石板橋上，瞅看著石板橋的對面，面上一時間竟然有些猶豫起來。
橋對面正是餘家的所在地界。
在潛水郡中，不僅僅每一坊市都用水道隔開了，每一個稍微有點名號的人家，也都不是以圍牆來區分府邸的，而是用水道。
越是闊氣、越是大戶的人家，其宅院和家族圍外的河道也就越是粗長，有的甚至是如同一條護城河一般，恍若城中之城，河中甚至還會餵養兇惡的靈魚靈蛇。
石板橋前，餘列盯著橋上的“有餘”二字，瞅了幾眼，終歸是邁開步子，往石板橋裡面走去。
他初時是攏著袖子，踩著小步，但走了幾步，頓時感覺不妥，遂將步子邁大，兩手也負在了背後，甩著袖袍，大踏步的往前面走。
他如今可算是衣錦還鄉，而不是落難而來的，得拿出點道人的風采和儀態來，省得被族內的人瞧見了，見他陌生，以為是賊人混入進來，亂棒將他打了出去。
不過等透過了石板橋，進入到餘家的內裡，又多走了十幾來步子，餘列想象中的族人往來景象，一直沒有出現了。
他腳步放緩，心中訝然：
“咦……我記得就在這一方石板橋附近，以前是支起了幾個早點攤子，供早起外出的族人購買早點的。其價格便宜，不用去城中買吃食，質量上也有保證。這幾個活計也能照顧族中的一些老弱……怎的不見了，是換地方了？”
餘家院落的橋樑自然不是隻有一座，但是餘列所走的這一座，正是他年幼時來來往往，風裡雨裡跨過了不知道多少回的一座。
特別是他家的二孃，曾經也是在這裡支起個早點攤子，撐起了一大家子。
心中詫異著，餘列繼續的走向內裡，發現了些許的端倪和變化。
石板橋內裡的道路，路面上雖然乾淨，但是轉過一個彎道後，徹底的進入族中地界，外面的人看不見了，路面就變得殘破起來。
其和餘列記憶中平整的景象不同，現在的道路是坑坑窪窪，青磚一塊殘一塊破的，毫不成體統。
等他再沿著記憶中的道路，往內裡的院落走去，發現雖然是年關了，但是路過的幾個院落門戶上，絲毫沒有年關將至的感覺，冷冷清清的。
此時雖然還是早晨，但是這般的安靜，連狗也沒有，著實是有些孤寡。
餘列將這些種種跡象都收入到眼裡，目中露出慨嘆之色：
“果然是老太太過年，一年不如一年，族中越發的不景氣。”
稍微一思索，餘列就知道這是族中的情況不好過，興許還發生了什麼大事情，導致現在僅僅還能維持表面上的體面，但內裡族人們的生活，就變得難以維持了。
不過這些僅僅也就讓餘列心思浮動了幾下。
從前族中的情況尚好時，他的生活本就不甚優渥，頗是可憐，再落魄當是也落魄不到哪去，比他當年好。
餘列腳步放快，抓緊的往某一個院落所在趕過去。
不由自主的，他還用上了御風法術，腳底生風，一溜煙似的就跨過了幾十上百丈的地兒。
終於，餘列來到了一戶獨居在竹林中的院落。
院落的外圍是竹製的籬笆，僅此一戶，坐擁偌大在竹林。
只是它雖然背靠著竹林，但是並不是那麼的合宜，位於陰處，少日照，風水不行，還給人一種生硬的插入竹林的感覺。
竹林院落的門戶是關上的，和附近的人家相比，不管是外面的籬笆，還是內裡的院落，都顯得整齊，並無雜亂感覺，門口的兩側還有兩堆掃得堆積起來的枯黃竹葉。
瞧見此番整潔的模樣，餘列心中隱隱鬆了一口氣。
他走上前去，立刻就想要叫門，但是話到嘴邊，收斂了。
餘列靠在竹門跟前，直接取下了門上繩環，自行推門而入。
吱呀一聲響動。
他走入到院落當中，還沒有等他主動去尋覓著院落裡面的住戶，就有一道讓他熟悉，但是又顯得蒼老的聲音響起來：
“大哥兒回來了？族中的長者們究竟是怎麼說的，可是要回來了錢糧？”
院落堂屋的正門被開啟，一個普通農婦模樣的人，摸索著從房屋中走出來，口中還絮絮叨叨的：
“這都拉扯多少天了，大傢伙的給他黃家做工大半年了，就算是不看在姻親的份上，看在做買賣的份上，他黃家也不能拖欠咱們的錢糧啊。若是老族長還在……”
這嘀咕絮叨的話聲，讓餘列聽見了，頓時就感覺整個院落都彷彿鮮活起來似的了。
他張開口，脫口就想要叫出“二孃”一詞，但是餘列的眼皮微跳，目光落在了對方摸索走出來的舉動上面。
這時那農婦開了門，瞧見堵在堂屋跟前的餘列，眯著眼縫，覷看著餘列，似乎認出來餘列並不是她口中的“大哥兒”，但是又看不清、不認識。
農婦開口問：“誒！您是哪一位？”
她擦了擦眼翳，連忙說：“婆子我患了眼疾，就快落得個睜眼瞎了，看東西時越發的模糊，見不清楚您的相貌。”
她似乎只是看不清楚東西，但是還能見光，彎著腰，連忙就要邀請餘列往堂屋裡面坐。
緊接著，農婦忽然之間又像是想到了什麼東西，臉上驚喜的說：
“您是來放錢的是嗎？”
她一拊掌，欣喜著：“早晨時就聽大哥兒說，今日談事很可能就會談妥當，族中的道徒大人們也有人願意出面周旋，午飯前就會有人來叫大家過去的。沒想到這麼快。”
餘列杵在門口，皺著眉頭，將對方的話都聽在了耳朵裡面。
他微眯著眼睛，頓時就把對方話裡沒說的東西也猜出個大半。
所謂的“黃家”，正是潛水郡中和餘家相鄰的一戶人家。
這一戶人家發跡的比餘家晚，當年曾得了餘家的一些幫助，因此兩家幾代人都通婚，族中的不少人都沾親帶故。
等到了餘列所在的這一輩，餘家落魄，黃家尚可。
又因為潛水郡中的凡人不可隨意的離開坊市、有宵禁等等，有時候甚至連離開本族駐地都麻煩，於是餘家中的人往往就會就近的，去黃家中尋覓一些活計。
譬如割麥、採茶等等，凡人就能為之的活計。
而依據農婦口中的意思，似乎就是黃家那邊和餘家這邊發生了拉扯，在應付的錢糧上有了糾纏，現在臨近年關了，多半一連幾日都在拉扯。
餘列沉默著，沉吟片刻，忽然朝著農婦打了個稽首，平靜的說：
“您是餘田氏，餘田二孃是吧？貧道正是來接您去餘家正堂，交接一番的。”
他沒有刻意的壓低聲音或是改變聲色，但是相比於三年前離開餘家時，餘列的聲色早已經是發生了極大的變化。
面前的農婦壓根就沒有聽出來是餘列。
而且對方用模糊的目光，瞧見是個道人模樣的人，且身量修長，儀態非凡，在朝著自己行禮，更是不會想起面前的人會是曾經寄養在她家的族中孤兒。
聽見餘列的回答，農婦臉上的欣喜之色更加濃郁，她急急忙忙的就跨出來，想要隨著餘列趕往餘家正堂，但是又遲疑的出聲：
“道長大人，進來吃點茶水？”
餘列聞言微微一愣，看著跟前客氣又有些討好的農婦，他面上的神色複雜。
沉吟著，餘列晃了晃袖子：“不必了。”
見餘列拒絕，餘田二孃的臉上保持著恭敬之色，她應了一聲，然後摸索著掛上堂屋正門，謙卑的走到餘列跟前，不好意思的說：
“老婆子眼瞎，看不見太遠的東西，還請道長您走在前面，帶帶路了。”
餘列側過身子，拱手說：“二孃，請。”
見餘列如此有禮，農婦對餘列雖然保持著拘謹，但是也不甚害怕了，想著法兒的找著話，閒談說：
“聽道長的聲音，想必是個年輕的道長。不知您現在是在城中的哪一處工坊中修行？能在城中修行，可是好事啊。實不相瞞，老婦家裡其實也出了個道童，只可惜老婦沒本事，供養不起，累得孩兒去往城外了。”
餘列聞言，口中露出“訝然”之色：“不知二孃家的道友，如今是多大年紀，何時出的城？”
“如今是一十八年，過了年關，三哥兒的虛歲就當是十八了。當初一考取了道籍，哥兒就出城去了。”
農婦面色悵然的說：“若是三哥兒尚在老婦跟前，身量估計會和道長一般高長，長的端莊。”
餘列隨口又問：
“貧道聽聞城外的生計頗為不易，若是留在城中做工，雖然錢少，但也勝在安生，還可以幫襯家裡。二孃家的道友，為何非要出城，您也允許了？”
農婦回答：“誰說不是呢。咱們潛水郡好歹也是一方郡城，何苦去鄉下。
在城裡做工，咱們不求能出人頭地，他有了道籍，不管是在外面還是在族中，也是一號人物，比得咱們凡夫俗子，那叫一個好啊。”
農婦絮叨的說著，話裡也帶著些許的埋怨，但是說到最後，聲音又帶上了悲慼感：
“唉！考道童，學道徒，腸穿肚爛不肯休。這甚麼仙道，老婦是不懂的，瞭解的也就這句童謠。至於出城一事，怨也只能怨家裡沒底兒，孩子想要出去闖一闖，還真能攔著不成？”
餘列聽著農婦口中的話，同對方一起走著，越發的默然不語。
(本章完)
