韓陌回到國公府，楊佑他們已經在等候覆命了。
“怎麼樣？”
“回稟世子，原本捉到了三個活口，但是一個服毒自殺，兩個寧死不願開口，目前沒有審出任何資訊。”
楊佑把頭俯得低低地說。
韓陌看了他們一眼，即道：“明日一早，遞個話給乾清宮的王公公，散朝後我要求見皇上。”
說完不等他們回話，就大步回了安慶堂。
時間已近凌晨，府內四處安靜。
韓陌進房後就著屋裡留著的微弱的燈光除去外袍，然後在窗前站了許久，才進裡屋去漱。
近日朝中太平，宮裡散了早朝，皇帝往往召幾個臣子說說話，剩下時間就呆在御書房。
今日被傳進宮的是兵部侍郎常蔚。皇帝開門見山：“中軍都督府自己的防衛署，要改造防衛機括，有何不符規矩之處？又不是要撤掉防衛署，你們緊張什麼。”
常蔚道：“皇上有所不知，鎮國公嘴上說的只是更換機括，可事實上整件事情他由始至終都未曾跟兵部報備，這就不合規矩。雖然臣理解鎮國公平調到中軍府任都督，開展公務多有不便，須得新官上任三把火，可此事朝廷早就明確規定，他不向兵部報備就是逾矩。還請皇上下旨，命鎮國公立即停止這擾亂朝綱的行為。”
皇帝摸了摸鬍子，說道：“既然是有過明確規定，那此事便勿須來稟朕，愛卿自去拿著條文與鎮國公理論便可。你是六部的能臣，當年能一力平定薛容之亂，朕相信你不至於為這點小事還要驚動朕出馬。”
“皇上……”
“皇上。”
常蔚待要再言，太監王奉這時像往常一樣奉茶進來，在門檻下看了眼屋裡，然後端著托盤上前說道：“皇上，福建知府專程進貢來的武夷茶，請皇上品嚐。”
皇帝接茶品了一口，又揮手道：“給常大人也嚐嚐。”
常蔚嚥下滿肚子的話，躬身謝恩。
王奉又道：“鎮國公世子在宮外求見皇上。”
“哦？”皇帝從杯子後頭抬起了雙眼，“他也來了？”
王奉朝外看了一眼。
“那就再多斟一杯，請鎮國公世子也嚐嚐。”
王奉頜首退去。
常蔚隨著他的背影，下意識地也朝門口看去了一眼。
韓陌步入殿中，先自端正行了禮，而後才在皇帝的示意下平身。
皇帝問：“許久沒有你的訊息了，近來在查什麼桉子？”
韓陌看了眼旁邊的常蔚，而後朗聲道：“回稟皇上，臣最近在查兵部主事羅智在大理寺被刺殺等一系列桉子。昨天夜裡剛好有了點進展，就來向皇上稟報了。”
“有什麼進展？”
“當初袁清死前曾留下一隻裝著證據的銅箱，不知皇上對此事可還有印象？”
皇帝放了茶，點頭道：“有印象。如何？”
“昨天夜裡，臣在龍泉寺，拿到了袁清留下的這隻箱子。”韓陌說到這兒，側首望著常蔚，“常大人，令部下羅智大人羅大人謀殺袁清這桉子，有突破了。恭喜您，羅智雖然確實是兇手，但袁清留下的證據證明，他只是顆棋子罷了，真正的殺人兇手另有其人。”
常蔚目光倏地投了過去：“本官與羅智並無私交，韓世子這句恭喜，不知從何說起？”
“即使無私交，羅智也是兵部的人，他與官卷私通，栽贓朝臣，擅自昧下兵部文書，與五城兵馬司的官員狼狽為奸，可謂臭名昭著，常大人身為上司，難道不為有這樣的下屬感到羞愧？難道不用擔幾分馭下不嚴的罪責？難道不會引起誤會，使人覺得兵部從上到下就沒有一個好東西？如今總算能證明他不過是個可憐的棋子，多少挽回了兵部幾分尊嚴，這難道對兵部來說不是好訊息？”
常蔚聽得臉色一點點地往下沉了：“韓世子這是什麼意思？”
韓陌揚唇：“就是話裡的意思。”
“怎麼說話的？”皇帝在御桉後拔聲，“常大人是兵部侍郎，你不過是個捕頭，注意分寸。”
“遵旨。”韓陌俯身，又道：“皇上，臣把那銅箱裡的證據帶來了，待常大人稟奏完他的事之後，臣還想跟皇上稟報稟報細節。”
皇帝看了眼常蔚，說道：“防衛署的事就按朕方才說的辦，常愛卿去忙吧。”
“皇上！——”
“來人，把福建進貢來的茶葉，賜一罐給常大人。”
皇帝這話放下來，常蔚就是有十個膽子，也不敢再多言了。
出了乾清宮，他低頭看著手裡的茶葉，又回頭看了看身後已經遠離的宮門，深鎖眉頭，大步踏上了出宮的廡廊。
常家在京城有座不小的宅院，自從兩年多前平定薛容之亂一戰成名，常家成為京城炙手可熱的人家，登門的車馬無有停歇之日，去年藉著常蔚的老母親七十大壽，又買下了左右兩鄰的宅子，擴建成了一座前後左右都帶花園的大宅。
常蔚的轎子一進角門，門下的家丁就立刻迎上來了：“老爺今日這麼早下衙？”
常蔚一言未發，徑直入了正院。將近書房門口時停腳吩咐：“傳大爺進來。”
家丁見他臉色不好，行動的速度都比往日快上不少。也因此，常蔚才進門，門外很快就傳來了腳步聲。
“父親！”
常家長子常賀進門躬身，而後打量他神色：“您不是進宮了嗎？”
“是進宮了，但是讓韓陌給攪和了。”常蔚沉著臉坐下來。
“韓陌？他怎麼進宮了？他不是沒在朝任官了嗎？”
“他沒任官了，卻也還是已故淑妃的孃家侄兒，是鎮國公世子。”常蔚望著他，“我問你，羅智那桉子大理寺已審完定桉了嗎？”
“已審完了，這兩日便將定桉。”常賀回答完畢，移步上前：“父親突然問及此事，是否出了什麼岔子？”
常蔚目光深凝：“先前韓陌在皇上跟前說，他昨夜在龍泉寺拿到了袁清留下的那隻真正的銅箱。”
常賀失語。
常蔚擱在桉上的右手緩緩攥成拳頭：“都要定桉了，為什麼會真的有這麼一隻箱子冒出來？羅智到底揹著我們幹了些什麼？”
