天上響起轟隆隆的雷聲。暴雨洗刷著大地，閃電把煉獄般的人間照得雪亮。
“母親！母親！”
少女冒著雨從屋裡追出來，焦灼地望著前方雨幕裡那幾道瘦削的身影，她奮力的呼喊在雷雨之下變得十分微弱，眼看著那身影已經奔向了門外的道路，她邁步前奔，卻被裙襬絆倒在地！她終於哭喊起來：“母親，你快回來！你還生著病呢！……”
也許是冥冥中感應到了，當中最為瘦弱的那道身影在雨下頓步，閃電照出她轉過身來的驚惶失措的臉！
“阿若！”
婦人跌跌撞撞地奔回來，扶起地上的她：“疼不疼？疼不疼？你快起來！”
“母親，您別去了！讓他們去，你身上還有病啊！”
“那是你弟弟！也是我十月懷胎生下的骨肉，我不能把他的性命交給下人們！……你聽話，乖乖在家待著，等著我回來！”
“我不要！我不要你去！”
“阿若！”
婦人大聲地喊著她，伸手抹著她臉上和著雨水的淚水，顫著雙唇說：“我不能不去，我自己的身子自己知道，能不能看到你來日成婚都未可知。
“你一個姑娘家，將來不能沒有孃家人倚靠，你父親如此，我不能指望他護你，但祈哥兒是你親弟弟，他跟你爹不一樣，你相信我！
“我要讓他回來保護你！他也必須護著你！你們都是我的親骨肉，我不能把你們任何一個人的性命交給下人！”
“母親！母親！”少女已泣不成聲。
婦人手掌下滑，用力地在她肩膀上一壓，忽然將她往院子裡一推，然後將大門哐啷把大門給鎖上，咬牙轉身了！
“娘不能讓你跟著去冒險，你留在家裡，我會回來的！”
“母親！！……”
電閃雷鳴裡，偌大的院落裡已只剩下少女望著母親離去的背影，和發出的撕心裂肺的哭喊！
她拼命拍打搖動著門上的鎖，使出全身的力氣去扯它，她已經來不及用腦子去思考別的，只是下意識地想要開啟這把鎖，去攔住她的母親，去阻止這場明顯很難有勝算的營救……
“姑娘！姑娘！”
扶桑掌燈望著床上流淚哭喊的蘇若，擔心極了！
她把燈放下，雙手捧著她的臉輕輕搖晃了幾下，緊閉著的雙眼的蘇若才漸漸安靜，然後睜開了淚溼的雙眼。
“姑娘，”扶桑吐氣，“你又做惡夢了。”
蘇若抹了把溼漉漉的臉，對著帳底緩了好片刻，才坐起來。
被中一件物事啪嗒掉落在地上，是那把掛在瓔珞上的小銅鎖。
她彎腰把它撿起，在手心摩挲著說道：“你知道這鎖的來歷嗎？”
扶桑怔然搖頭。
“它是我按照那天夜裡，母親鎖住我的那把門鎖原樣復做的，只是做的時候縮小了兩倍。我身為蘇家女，卻被這樣一把簡單的門鎖攔住了挽救親生母親於難的道路，我無數次想，如果當時我會解鎖，如果蘇家沒有那可笑的祖訓，那麼我便不會被她輕易鎖住，也無論如何不會讓她去涉險。
“可是諷刺的是，我對這一切無能為力，但從小就被要求必須學好傳家技藝的蘇祈，他卻反而是使母親喪命的那一個。你說世道公平嗎？它是不公平的。人人都說同胞手足該相親相愛，可是如果讓我選，我寧願捨棄一切，也要留下母親。”
“姑娘！”
扶桑攥緊了她的手，心疼得不得了。
蘇若把瓔珞掛上脖子：“所以我時時把它帶在身邊，就是要拿它提醒自己，用它來記住母親在蘇家所遭受的一切，記住她是怎麼死的。如果不是丈夫的無情，兒子的頑劣，不是蘇家阻止女兒們習藝，她根本不用以那樣的方式離開人世。
“我那位父親，他與蘇祈在母親的死上都有推卸不掉的責任。”
蘇若說這一切的時候陳述流利，情緒也很平穩。看得出來這番話在她心裡頭已經滾動了無數回！
扶桑不忍說下去：“姑娘，二爺那時還小，他是不懂事啊。”
“一句不懂事就可以抹去所有責任嗎？從小到大母親和我從未有一時疏忽過對他的教育，任性就是任性，無知就是無知，不是犯錯之後可以理直氣壯被原諒的理由，我們什麼都說過，他偏不聽，到頭來連累了母親，絕不是憑一句不懂事就可以揭過去的。”
扶桑無言以對了。
她是從小就跟隨在蘇若身邊的家生子，曾親眼目睹著謝氏來蘇家之後的遭遇，她沒辦法否認蘇若的話，的確，如果不是蘇祈那天夜裡的胡來，謝氏怎麼可能以那種方式離開人世呢？那個時候，蘇若也才十二歲呀！
“你要知道，我至今沒把母親溺水身亡是因為他而說出去，已經足夠體現我的仁慈了，所以你們也別指望我處處對他心慈手軟。”
蘇若下床，走到窗邊，窗門開啟，原來天邊已經有了魚肚白。
一場噩夢，竟然就佔據了一夜的時間。
……
韓陌早飯後穿戴齊整，便抬步往知行堂去接楊夫人。
楊夫人也收拾好了，邊出門邊說道：“你弟弟昨日上學，在學堂裡搞什麼胸口碎大石，結果把夫子的轎槓給弄折了，把轎子上七十歲的夫子嚇得夠嗆，回頭你記得提點東西，帶他過去賠個禮。”
韓陌無語：“這種事不是該您和父親去嗎？”又不是他生的！
楊夫人往他背上拍了一巴掌：“我跟你老子光給你擦屁股還擦不過來，你弟弟的事兒你還想推給我們？有本事你給我省心點！”
“好好好，我去我去。”
韓陌息事寧人，好聲好氣地恭請她上了轎。
能見到秦獲，把事情辦成，讓他親自做條槓子拎去給夫子賠罪都行。
上馬前他招竇尹過來，深深看他一眼：“記得去看住秦燁那小子。”
前日讓宋延連夜把蘇若給的名單拿去南郊河畔核實，得到證實蘇若所說無假，沿河這十幾戶佃戶確實都有家人在那場水患中喪生。
而他們也確實懷疑那場水患是人為的，依據是那條河至少有五十年沒有過水患，而且每年當地鄉紳都會組織佃農們清理河道，他們對河道上下游的情況是很清楚的。
