樂音響起。
蕭子重慵懶地靠坐在珍貴的白虎皮墊子上，單手握著玉箸，頗有閒情逸致地叩擊酒盞。
酒盞裡的瓊漿玉釀高低不同，被他奏出婉轉哀絕的樂音。
他哼著童謠，眉梢眼角盡是玩味。
隨著蕭弈殺死那頭猛虎，玉箸錚然斷裂，打斷了那支小曲兒。
“玉碎了……”
蕭子重歪頭而笑。
場中，蕭弈單膝跪地，左臂鮮血淋漓。
赤手空拳也就罷了，偏偏戴著手銬和腳銬，再加上昨日未曾吃飯，連續兩場對上雄獅和猛虎，他根本沒辦法爆發出該有的力量。
雖然獲勝，可四面八方卻響起暴戾的吶喊聲。
是那些重金押猛虎獲勝的胡商們，在用異國言語辱罵蕭弈。
南寶衣低聲吩咐管事：“帶下去。最近半個月，不許給他安排賽事。”
“這就心疼了？”蕭子重飲盡杯中酒，哂笑，“只可惜，你對蕭道衍的愛，只是玩物般的圈禁和佔有。聽聞他昔日十分寵愛你，想來是他真心錯付了。南大人，你的愛，像我母后一樣令人噁心。”
他丟掉白玉酒盞：“回宮。”
南寶衣目送他遠去，淡漠拱手：“恭送殿下。”
她已不再懼怕擔負惡人之名。
甚至，這就是她想要的結果。
……
風雪呼嘯，九重宮闕巍峨錯落。
蕭子重踏進翊坤宮。
寢宮裡暖如春日，花几上的廣口大花瓶裡，還插著十幾枝新開的豔色牡丹。
那高高在上的沈皇后，梳牡丹髻，穿質地輕盈的襦裙，拿著一支長長的孔雀尾羽，正逗弄貓咪。
蕭子重也不行禮，冷淡地倚在珠簾旁：“兒臣見到二皇兄了。”
沈姜聽而不聞。
她看著貓咪跳起來勾弄羽毛，不禁露出少女般嬌媚天真的笑容，逗樂道：“乖，跳高些，再跳高些……”
“兒臣還見到了凝兒。”
“呀，貓咪怎麼弄髒了尾巴？”
沈姜驚詫地蹲下身，將貓咪抱進懷裡，細細拂弄它沾了一點炭灰的雪白尾巴。
“砰！”
蕭子重拂袖，毫無顧忌地掀翻花瓶。
花瓶砸碎在地，豔麗的牡丹被白瓷片割碎，花瓣委地，空氣裡頓時添了一股馥郁深甜的花香。
蕭子重一字一頓：“聽我說話。”
寢殿寂靜，落針可聞。
宮女們屏息凝神，驚懼地深深垂下頭。
沈姜抱著貓，緩緩抬眸。
蕭子重眼尾泛紅，一步一步走進珠簾：“當年，您答應兒臣，只要兒臣不再見凝兒，您就放過她。可您如今幹了什麼？您把凝兒送去教坊司……她是貴族姑娘，自幼千嬌萬寵，您怎能如此羞辱她？您甚至，您甚至還害死了青陽！我返京，原是為了參加青陽的婚禮，可我如今只能參加青陽的頭七！”
沈姜在貴妃榻上坐了。
她輕撫著懷裡受驚的貓咪，鳳眼挑著涼薄：“蕭子重，兩年沒見，這就是你對本宮的態度？”
“青陽是我的妹妹，凝兒是我青梅竹馬！”
“本宮是你的母親！”
母子對峙，各不相讓。
良久，沈姜道：“容許溫知凝活到現在，已是本宮額外開恩。想讓她從教坊司出來，可以，但你必須迎娶趙驚鴻。”
“兒臣不愛她。”
“不愛也得娶。趙家舉足輕重，你若想穩坐東宮，得有強大的岳家支撐。”
“兒臣不願入主東宮。”
懷裡的貓兒撲騰著，開始不耐煩地叫。
沈姜鬆開貓兒，冷淡地撣了撣襦裙：“想想溫知凝。”
蕭子重捏緊雙拳。
原來當初母后留下凝兒，不是法外開恩。
而是為了能夠在今天，用她來拿捏他。
原來兩年前，她就算計好了今日的事。
殿中明明暖如春日，卻有徹骨的寒意，順著少年的尾骨蔓延。
他注視著沈姜，清越的少年音染上沙啞：“母后，東宮的印璽，沾著大皇兄和青陽的血，兒臣不敢拿。”
他冷漠地轉身離開。
女官跪坐在地，為沈姜捶著小腿。
她溫聲：“殿下年少氣盛，還不明白權勢的好處。”
沈姜閉上眼：“若非他容貌更像沈家人，本宮何至於提攜他？”
頓了頓，她忽然道：“你覺得，沈家的孩子，和皇家的孩子相比，如何？”
女官垂著頭。
雖然手上動作依舊，心底卻是一片駭然。
難道娘娘不止想稱帝，還想立沈家的兒郎為皇太子？
這實在太荒謬了。
她恭敬道：“沈家大郎君，擅長領兵打仗，卻不擅長平衡朝堂。沈家小郎君雖然智謀過人，卻過於清高孤傲。奴婢以為，沈家的孩子，比不上娘娘自己的孩子。”
沈姜睨她一眼。
她扯了扯嘴角，沒再多提。
……
長安城的雪綿延無際。
南寶衣帶著蕭弈偷偷回了南府。
他受了傷，她想讓他有個好環境養傷。
少女做賊似的，從遊廊探出腦袋左右張望，見沒有丫鬟小廝，才回頭招招手，示意蕭弈跟上。
蕭弈臉色難看。
南家也算他的家，他回來一趟卻如此見不得光，算怎麼回事？
南寶衣見他寒著臉，只得上前挽住他的手臂：“二哥哥有所不知，因為阿弱被我抱到府裡養，所以祖母很生氣，連帶著就遷怒於你了。”
畢竟在祖母眼中，阿弱是二哥哥和他妾侍的孩子。
她養著前夫和侍妾的孩子，算怎麼回事？
將來說親，人家都嫌她帶著拖油瓶呢。
蕭弈把她摁在牆上，目光不善地低頭看她：“難道你家長輩，還想把你嫁給別的男人？”
南寶衣還沒回答呢，遊廊對面突然傳來一陣高呼。
兩人望去，南廣一手拎著袍擺，氣勢洶洶地繞了過來。
他拽過南寶衣，指著蕭弈罵道：“你離嬌嬌遠些！”
蕭弈挑眉。
他這老丈人，竟從盛京回來了。
回來就回來吧，還一副鬥雞的姿態。
他明明記得剛到長安時，這廝曾親切地喚他親親女婿。
南廣把南寶衣牽到旁邊，虎著臉道：“他如今是階下囚，一介奴隸，你跟他糾纏什麼？！嬌嬌，你前程大好，你可不能犯糊塗呀！”
南寶衣回眸。
二哥哥粗衣短褐，用一根簡陋的黑布條束著馬尾，腳上依舊戴著象徵奴隸身份的鐐銬。
