然而長兄為大。
沈議潮只得勉強壓下那些異樣而陌生的感受，帶著魏楚楚行禮：“給阿兄請安。”
沈議絕只盯著魏楚楚：“魏姑娘好大氣魄，剛嫁進來第一日，就插手本將軍的內務。怎麼，可是迫不及待要在我沈家發號施令了？”
他說話不留情面。
魏楚楚臉頰一陣陣發燙。
她躲到沈議潮背後，沒敢應聲。
沈議絕臉色陰沉似水，小心翼翼地抱起寒煙涼。
餘光瞥向那兩個婆子。
她們手裡提著長鞭，鞭子上遍佈細密倒刺，粘稠血液順著鞭身滴落，染紅了青竹編織的墊子，著實刺眼。
他冷冷道：“拖出去，杖斃。”
兩個婆子大驚失色，急忙跪地求饒。
魏楚楚斗膽，小聲道：“阿兄，她們是我的陪嫁嬤嬤……”
沈議絕只是淡淡地看了她一眼。
他是戰場上廝殺出來的人，血腥孤冷，只一眼，就讓魏楚楚驚恐地閉上了嘴。
兩個婆子大呼小叫地討饒，卻還是被拖了出去。
沈議絕抱著寒煙涼，要往牢房外面走。
寒煙涼扶著他的臂彎，望向沈議潮。
沈議絕注意到她的眼神，駐足：“你有話要與他說？”
寒煙涼唇瓣染血，笑起來時悽豔絕倫。
她仍舊沒有哭，聲音甚至比平常還要從容：“沈小郎君，當初與你在一起時，並不知道你已有未婚妻。今日這五十五鞭，算是我對插足你姻緣的賠禮道歉。”
五十五鞭……
沈議潮臉色有些蒼白。
她竟然數得那麼清楚。
而她這話的意思，像是要與他訣別似的。
他張了張嘴，想挽留什麼，卻一個字也說不出口。
過了片刻，他才低聲道：“我曾為你算過命。”
“怎麼說？”
“煙花短暫，你從姓到名，都算不得吉利。我算出你半生坎坷，今日之災，想來也在坎坷裡面，實在怨不得別人。如果可以，我覺得你或許改個名比較好……”
沈議潮說著說著，變成了小聲囁嚅。
像是連他自己，都說不下去了。
“改個名……”
寒煙涼品著這句話，只是笑。
笑著笑著，眼角卻泛紅得厲害。
魏楚楚要鞭笞她，他若真在意她，想阻攔也只不過是一句話的事。
可是他什麼都沒說。
反而在事後，讓她改個名……
寒煙涼凝視著沈議潮，目光充滿同情和憐憫。
她的聲音甚至算得上柔和：“沈小郎君，潮水亦是短暫的。潮水退後，乾乾淨淨，什麼都不會剩下。”
她說完，淡漠地收回視線。
沈議絕抱著她，徑直往地牢外面走去。
沈議潮看著他們的背影，心臟像是被人猛然揪住。
什麼都不會剩下……
他腦海中反覆迴盪著這句話，心臟劇痛過後，只餘下空蕩蕩的無力感，彷彿他有什麼重要的東西，被人拿走了。
他有些害怕，緊追兩步，忍不住問道：“阿兄，你要帶她去哪裡？”
沈議絕並未回頭：“治傷。”
沈議潮緊緊捏著雙拳。
治傷，需要阿兄親自抱著嗎？
阿兄和寒煙涼的關係，未免太親近了些……
他還想追上去再說幾句，卻被魏楚楚挽住手臂。
少女眼眸泛紅，柔弱道：“夫君，阿兄太過狠戾，直接處死我的陪嫁嬤嬤，半點顏面不給我留……”
她絮絮叨叨地說起了沈議絕的壞話。
沈議潮只能眼睜睜看著哥哥抱著寒煙涼，消失在地牢盡頭。
魏楚楚說完，見沈議潮毫無反應，禁不住跺了跺腳：“夫君！”
沈議潮回過神。
他看了眼魏楚楚的小臉。
也不知怎的，心裡莫名焦躁，絲毫沒有安撫她的心情。
他隨口敷衍：“還要去主院敬茶，別鬧了。”
寒煙涼被沈議絕抱回院子。
因為她沒有廂房，他便直接把她抱進了自己的寢屋。
傷痕累累的美人，已經暈厥過去，連呼吸都變得微弱。
他摸了摸她滾燙的額頭，冷著臉吩咐小廝去外面請醫女。
正要先替寒煙涼清洗傷口，指尖落在她的襦裙繫帶上，觸碰到那溫軟的起伏，他又不適地縮回手。
想叫侍女過來，可他院子裡並沒有安排丫鬟。
正遲疑之際，小廝匆匆過來，說是新人去前院敬茶了，老爺夫人請他過去一趟，也見見新婦。
沈議絕看了眼寒煙涼，起身離開。
屋門被掩上。
床帳裡，寒煙涼緩緩睜開眼。
她望了眼屋門，起身下榻。
五十五鞭，疼是真的疼。
可是沒辦法，她想留在沈府，她想博得大沈的同情，就得用這種苦肉計。
沈府是沈皇后的後盾。
天樞的勢力，不止一次想滲透進來。
太宰沈行書也就罷了，可是他的嫡長子沈議絕何等精明，天樞所有的滲透行動，全部以失敗告終，那些暗樁只能勉強成為前院後院的丫鬟小廝，想觸碰沈府機密，絕無可能。
沒辦法，她只能親自上場。
別人只知道她是天樞首領，卻不知道，她也是天樞裡面，最善於偽裝，最精通機關術的第一密探。
寒煙涼的腦海中，清晰勾勒出沈議絕宅院的構造圖。
她的目光落在北面牆壁上。
建築面積對不上，這面牆壁後面，勢必有一個密室。
少女忍著鞭痛，緩步上前，細白如玉的手，輕輕叩擊過牆面。
她傾聽著牆面後面傳出來的響聲，又打量過寢屋的擺設構造，密室機關術的設計原圖，以線條方式呈現在她的腦海中。
她的目光落在了書案上。
十八黃銅僧人的擺件，相當精緻。
她居高臨下，朝最左邊的銅僧伸出手。
正要按下去，卻發現僧人的腦袋上，有一根微不可察的毫毛。
是從毛筆上拔下來的。
沈議絕可真謹慎，一旦毫毛不見，他就知道有人動過了他的機關，潛入過他的密室。
寒煙涼仔細拾起那根狼毫毛，按下了銅人。
北面牆壁，緩緩朝旁邊移動。
出現在寒煙涼麵前的，是掛滿鈴鐺縱橫交錯的紅繩羅網，想悄無聲息地穿過紅繩，只能仗著輕功躍過去。
明明武功被廢，少女卻漫不經心地彎起唇角。
裙裾浮動，不過眨眼，寒煙涼輕盈地旋身落在密室裡，唇角笑容輕慢，連眼皮都懶得抬。
她撣了撣寬袖，徑直走向密室書案。
沈議絕很快從前院回來了。
